Пока воины первой сотни отдыхали, Атенос подошёл к борту. Наблюдать за работой венетских моряков было поистине впечатляюще. Корабль был огромным и тяжёлым, приводимым в движение лишь ветром, установленным в небольшом переднем парусе, и всё же он уже скользил по воде спустя мгновение после отданной команды.
Он взглянул на капитана и выкрикнул ещё одну команду, прежде чем повернуться к легионерам, стоявшим по стойке смирно на двух других причалах. Неподалёку к причалам подходили другие корабли, и этот корабль, скорее всего, будет им мешать.
«Вы, мужчины, будьте готовы».
Большая военная галера замедлила ход, приближаясь к концу пристани, и Атенос ждал, пока не решил, что настал подходящий момент.
«Поднимайтесь на борт!»
Легионеры удивленно переглянулись. Корабль всё ещё двигался, и между причалом и палубой оставался зазор в несколько футов. Первый прыгнувший неудачно приземлился, упав на колени и задев ими палубу. Атенос цокнул ему и поманил остальных.
«Поднимайся на борт, иначе поплывешь за нами!»
Мужчины сбежались небольшой кучкой и прыгнули на борт. Некоторые приземлились удачно, другие упали, ударившись о палубу. Как только они благополучно оказались на корабле, капитан ускорил шаг и направился к следующему причалу. Позади них к причалу, который они покинули, уже швартовался другой корабль венедов, а за ними приближались другие суда.
Вся процедура повторилась на третьем причале, хотя и с большей лёгкостью, поскольку они знали, что сейчас произойдёт. Выкрикнув ещё одну команду на галльском, огромный центурион повернулся к своим людям.
«Кто-нибудь из вас имел опыт боевых действий в качестве морского пехотинца?»
Наступила долгая, непрерывная тишина.
«Я тоже, но я видел, как это делают. Никаких щитовых стен и «черепах». Как только мы приблизимся к первому вражескому кораблю, я хочу, чтобы все были у борта. По моей команде вы бежите и прыгаете на вражескую палубу. Когда доберётесь туда, вы выпрыгиваете в бой и не ждите приказов или построения. Просто убивайте всех, кто не из наших. Если промахнётесь, провалитесь между корпусами. Я бы не советовал этого, так что прыгайте осторожно. Все свободны?»
Легионеры взревели в знак понимания и отдали честь.
Атенос обернулся, чтобы посмотреть вперёд, когда они оторвались от множества судов, пытавшихся добраться до доков и выйти в открытое море, направляясь к флотам, где уже шёл бой. Корабли венетов превосходили римский флот почти вдвое, но римские команды избрали необычную тактику: они обходили осаждённых венетов, будучи уверенными, что отсутствие сильного ветра затрудняет маневрирование противника. Чего они надеялись добиться этим странным действием, он не понимал, пока с усмешкой не увидел, как на ближайшем вражеском судне оборвались два огромных каната, отчего парус свободно захлёстнулся набок и бесполезно упал на палубу.
Римские моряки и пехотинцы рубили всё, что попадалось под руку, каким-то древковым оружием и с удивительной скоростью и эффективностью уничтожали вражеские корабли. Вместо того чтобы немедленно взять их на абордаж, они оставляли их беспомощными и неподвижными, пока сами переходили к следующему. Успокоив весь флот венетов и лишив его возможности двигаться, они могли расправиться с ними в своё удовольствие.
Атенос рассмеялся. Учитывая успехи флота, он предполагал, что именно римский флот отчаянно попытается перехитрить венетов, но на этот раз ситуация, похоже, изменилась. Командир Брут, похоже, нашёл способ уравнять шансы. Конечно, оставалась проблема с разгневанными, воющими воинами венетов на борту бессильных судов, когда те утихнут. Бой ещё не был окончен.
Выкрикнув ещё один приказ по-галльски, он указал на ближайший корабль, оставленный римским флотом, который трирема двигалась вперёд, чтобы уничтожить другой корабль. Капитан переложил рулевое весло, и тяжёлый корабль Атеноса двинулся к застывшему противнику.
Венеты на борту взглянули на приближающийся к ним здоровый корабль и закричали «ура», выкрикивая ободряющие возгласы, которые всего через несколько мгновений сменились криками возмущения и ужаса, когда они поняли, что воины на борту новой галеры — это железные и багровые фигуры римских легионеров.
Атенос повернулся к стоявшим рядом с ним мужчинам.
«Что скажешь, Порций? Предложим им условия?»
Легионер ухмыльнулся своему центуриону.
«Не будете ли вы грубы, сэр?»
Атенос повернулся к капитану, который с глубоким сожалением наблюдал, как он ведёт корабль, чтобы отдать своё племя в руки врага. Подойдя к поручню, центурион прокричал предложение людям на беспомощном судне.