В этот момент Порций не стал бы венетом даже за всё золото Рима. Новая волна стыда за прошлые поступки нахлынула на него, и он, стиснув зубы, обернулся к стоявшему позади него человеку.
«Мы чисты. Пойдём помогать центуриону!»
Брут указал за такелаж.
"Вон тот."
Триерарх кивнул и жестом махнул своим людям. Римский флот систематически действовал последние двадцать минут, разрывая паруса и перерезая якорные катеры на кораблях венетов, и теперь, когда большая часть вражеских кораблей барахталась в ожидании абордажа под бдительным оком нескольких трирем и квинкверем, последние восемь кораблей венетов пытались уйти с поля боя.
«Аврора » вместе с девятью другими римскими кораблями устремилась на отчаянно спасающихся бегством венетов, получив большую скорость благодаря отсутствию ветра и решив окончательно положить конец изнурительной войне этого упорного прибрежного народа.
Какую надежду они могли иметь на данный момент избежать неизбежного?
Брут нахмурился, прищурившись, вглядываясь вдаль, и постепенно причина бегства венетов стала ясна. То, что казалось обычными для этого региона прибрежными волнами, при ближайшем рассмотрении оказалось устьем реки, широкой в устье, но быстро сужающейся. Галльские корабли с их малой осадкой и хорошим знанием местности точно знали, куда безопасно плыть, в то время как римляне оказались в весьма невыгодном положении. Отсутствие ветра уже не будет решающим фактором.
Им просто нужно было остановить венетов, прежде чем они доберутся до безопасного места у реки. Стоя, кипя от злости на ситуацию, он осознал, что триерарх с тревогой наблюдает за ним.
«Нам нужно не дать им добраться до этой реки, иначе мы наверняка окажемся на берегу».
Триерарх кивнул, хотя на его лице играла улыбка.
«Я не думаю, что это будет проблемой, сэр».
Он повернулся, не обращая внимания на замешательство на лице штабного офицера, и указал на барабан из козьей кожи, отбивавший изнурительный ритм для гребцов.
«Замедлите нас».
Брут с недоверием наблюдал, как гребцы успокоились, следуя за тяжелыми ударами молота, в то время как триерарх подал сигнал остальным кораблям последовать их примеру.
"Что ты делаешь?"
Триерарх с ухмылкой посмотрел на командира.
«Послушайте, сэр».
Брут склонил голову набок и сосредоточился. Он слышал шум корабля, плеск волн, далёкий крик венетов на своих кораблях…
… и онагры.
Он ухмыльнулся.
Артиллерийские позиции на форте, находившиеся под контролем Восьмого легиона, возобновили огонь, постепенно открывая досягаемость убегающих кораблей. Триерарх замедлил движение римской эскадры, чтобы уберечь её от опасности.
Брут с облегчением наблюдал, как быстро скорректировалась дистанция. Прошло несколько мгновений, и первый удар достиг цели. Огромный валун ударил в один из центральных кораблей группы, разорвав канаты, разрушив палубу, сломав мачту и вызвав всеобщее опустошение.
Со стороны венетов раздались крики тревоги. Корабли во главе группы изо всех сил пытались вырваться вперёд, но мало что могли сделать, слишком полагаясь на слабый ветер.
Артиллеристы Восьмого полка снова отличились: после последней корректировки дистанции группа из пяти снарядов попала в самый нос группы кораблей. Два снаряда скрылись в воде, не причинив вреда, слегка пролетев мимо цели, а остальные три попали в два головных судна, практически мгновенно выведя их из строя.
Флот венетов затонул, и по сигналам, поданным триерархом « Авроры» , сопровождавшие их суда рассредоточились, каждый из которых обозначил цель, оставив флагман в центре, преследуя арьергард убегающих судов.
Среди венетов начался хаос.
После того как на головные суда отступающей флотилии обрушился еще один залп смертоносных камней, люди Бальба перешли на равномерный огонь, который позволил им направлять свои снаряды перед носами противника, не давая ему войти в устье реки.
Брут усмехнулся. Когда всё это закончится, ему придётся купить Бальбу и его людям столько вина, что хватило бы на трирему.
Три из восьми судов уже начали исчезать под водой, понесённые непоправимые потери от артиллерийского огня. Три других полностью остановились, находясь в опасной близости от артиллерийского огня, и поняли, что их бой окончен.
Однако два ближайших судна, стоявших в арьергарде флотилии венетов, похоже, были настроены иначе. Их рулевые вёсла пришли в движение, и суда начали поворачивать гораздо круче, чем мог ожидать Брут.