«Я не верю. Они идут за нами!»
Триерарх кивнул.
«Ваши приказы?»
Брут покачал головой. Что им оставалось делать, кроме как вступить в бой?
«Подготовьте морпехов. Как только мы подойдем достаточно близко, пусть солдаты спереди и сзади используют крюки, чтобы сделать все возможное, пока морпехи поднимаются на борт с середины корабля. Поднимите платформы для морпехов, чтобы они могли переправиться».
Триерарх отдал честь и направился по палубе к своему заместителю, где начал отдавать приказы.
Брут еще раз наблюдал за двумя приближающимися кораблями.
Квинкверема Accipiter и трирема Excidium подошли для поддержки, а остальные суда сосредоточились на сдающихся или терпящих бедствие кораблях.
«Чего они надеются добиться?» — спросил Брут триерарха, внимательно оглядывая противника. «Двое против троих, и у нас больше манёвренности. Наши моряки — опытные легионеры. Чего они вообще могут добиться?»
Триерарх нахмурился.
«Не уверен, сэр. Но что бы это ни было, они настроены серьёзно. Они правильно настроили паруса. Ветер не сильный, но тот, что есть, они используют по максимуму. Этот человек — хороший моряк».
«Они приближаются на удивление быстро».
Триерарх продолжал наблюдать, и лицо его нахмурилось. Брут взглянул на него.
"Что?"
«Похоже, у них напрочь отсутствует чувство самосохранения. Разумный капитан сначала сосредоточился бы на « Эксидиуме» . Уничтожил бы меньший корабль, а затем сосредоточился бы на остальных. Или хотя бы разделился бы и послал по одному кораблю на каждый фланг: один против «Эксидиума » , а другой — на «Акципитера» . Но они оба идут по центру, прямо на нас. Их окружат другие корабли, и тогда они обречены».
Брут наблюдал за приближающимися к ним кораблями. Триерарх был прав. Через полминуты эти два судна аккуратно проскользнут в промежутки между тремя римскими кораблями.
«Символическая победа!»
«Господин?» — нахмурился триерарх.
Брут покачал головой в недоумении.
«Они делают только то, что сделал полководец. Цезарь напал на их столицу. Это был широкий жест римской власти, символическая победа, призванная сломить дух племён. Венеты проиграли войну и знают это, но они определили флагман флота. Двое против одного. Символическая победа. Им совершенно плевать на «Акципитер» и « Эксидиум» , и они не рассчитывают выжить».
Триерарх кивнул.
«Полный ход! Нам нужно их переманёвренно обойти!»
Но его сигналы опоздали, и Брут это уже видел. Венетские военные галеры приблизились к трём римским кораблям. Трарх Эксидиума был готов, и гребцы убрали весла, оставив незащищённый борт приближающемуся врагу. «Акципитер» последовал его примеру, но слишком медленно: некоторые из пяти рядов вёсел не успели убраться вовремя.
«Авроре » всё ещё был дан приказ идти полным ходом, и ряды вёсел оставались в воде, толкая судно вперёд. Два судна венетов врезались в промежутки между римскими кораблями, разбивая оставшиеся торчащие из корпуса весла, когда они плотно вставали на свои места.
Вражеские капитаны оказались именно такими моряками, какими их представлял себе триерарх. Они рассчитали время идеально. Вместо того чтобы мчаться в проёмы, при приближении их паруса были ослаблены и сильно натянуты, что не позволяло им поймать ветер и резко замедлило ход кораблей. К тому времени, как оба корпуса приблизились к « Авроре», они почти остановились.
Матросы на двух высоких корпусах бросили канаты и крюки, схватив римский корабль и пригвоздив его к себе, что привело к фактической остановке трёх судов и сближению их корпусов. « Акципитер» и « Эксидиум» оказались не готовы к такому манёвру и устремились вперёд, пролетая мимо целей и пытаясь резко остановиться.
Гребцы «Авроры » , осознавшие ситуацию ещё до того, как раздались приказы, схватились за мечи, сломанные весла и любое импровизированное оружие, которое им удалось найти, и поднялись со своих мест, чтобы отразить надвигающийся натиск. Центурион, командовавший морскими пехотинцами, отдал приказ, и его люди разделились на два отряда и направились к палубе по обе стороны.
И вдруг мир наполнился смертоносной активностью.
Не дожидаясь спуска досок, понимая, что их атака – практически самоубийство, и что они не смогут вернуться домой, венеты, как только суда подошли достаточно близко, спрыгнули с верхних палуб своих кораблей на палубу римского флагмана. Количество людей на борту вражеских судов было поразительным: корабли приняли на борт столько беженцев из города, сколько смогли, и Брут с заворожённым ужасом наблюдал, как волны венетов перехлёстывали через борта их кораблей на палубу « Авроры », словно бурные, ревушие водопады.