Штабной офицер стоял рядом с рулевыми веслами и триерархом, наблюдая за атакой остекленевшим взглядом. Враг, выпрыгнувший с двух кораблей, оказался совсем не тем, кого он ожидал. Среди них, конечно, были традиционные кельтские воины, но эта атака была чем-то иным; чем-то печальным и ужасающим. Подавляющее большинство абордажников составляли женщины, дети и старики, вооруженные всем оружием, что им удалось найти на борту, вплоть до заостренных палок.
Это была не галльская армия, а отчаявшиеся беженцы из Дариорита, и тем не менее они бросились в яростную атаку, которая закончилась их полной гибелью, в последней попытке уничтожить римский флагман и погубить гордость флота Цезаря.
Безумие.
И всё же казалось, что им это удастся. Корабли сопровождения « Авроры » уже переворачивали весла и медленно возвращались в бой, но, даже подойдя к вражеским кораблям, они не смогли бы помочь флагману, пока не захватят два судна венетов, поскольку первое оказалось зажато между ними.
Римский экипаж был в основном хорошо обучен и вооружен, особенно морская пехота, отряд, набранный из Девятого полка, но опыт и снаряжение были бесполезны лишь в случае, когда численность противника составляла не менее пяти человек против одного, как это оценил Брут, наблюдавший за происходящим.
Последние венеты спрыгнули в бой, их собственные корабли были брошены на произвол судьбы. Командир с изумлением наблюдал, как на палубе впереди кипит рукопашная. Огромное количество людей на борту «Авроры» мешало разглядеть, что происходит. Тела так многочисленны, что на палубе едва просматривается хоть дюйм свободного пространства. А бой разрастался.
Распространяясь.
Брут моргнул. Дальний конец уже был захвачен, и вокруг носа корабля почти не наблюдалось никакой активности. А ведь ещё мгновение назад она была. А теперь бой приближался к опасной близости.
Молодой офицер покачал головой, осознавая происходящее, и вытащил меч из дорогих, декоративных ножен на поясе. Венеты не только нацелились на римский флагман ради символической победы, но и прекрасно знали, где будут находиться командиры корабля и как выглядит римский офицер.
Бой становился всё плотнее, и нос корабля теперь был пуст просто потому, что венеты пытались добраться до Брута и триерарха. Поистине символический поступок, если бы они могли дерзко преподнести победителям голову командующего флотом.
Рядом триерарх обнажил клинок и шагнул к нему, к ним присоединился целеуста. Группа из четырёх пехотинцев вырвалась из схватки и бросилась им навстречу, выстроившись перед ними небольшой стеной щитов.
Брут на мгновение закрыл глаза и вознёс молчаливую молитву Юноне. Несмотря на дорогостоящее обучение, у него было очень мало опыта владения мечом в бою. Штабные офицеры редко оказывались в ситуациях, где решался вопрос жизни и смерти. Такие люди, как Фронтон и Бальб, которые чувствовали себя в рукопашной так же уверенно, как и в конном бою, отдавая приказы, были редкостью даже в современной армии. Брут был стратегом, а не гладиатором.
Снова открыв глаза в ответ на громкий гортанный крик, он увидел, как первые венеты прорываются сквозь толпу к ним. Сражение всё ещё продолжалось, и римские войска явно были в значительном меньшинстве: лишь тонкая линия вооружённых гребцов отчаянно пыталась удержать венетов подальше от кормы.
Первого вырвавшегося на свободу человека быстро и эффективно уложил один из пехотинцев Девятого полка, и Брут взглянул на тощую фигуру старика. Нелепо. Галлу, должно быть, было лет шестьдесят, и он напал на римских легионеров с помощью страховочного штыря!
Однако времени на более чем беглый взгляд не хватило, поскольку из толпы выскочили ещё трое. На этот раз двое были гражданскими, а третий был воином в кольчуге, вооружённым тяжёлым топором и украденным римским гладиусом.
Трое атаковали стену щитов морских пехотинцев, и Брут с ужасом наблюдал, как здоровенный воин мгновенно свалил одного из них двойным ударом. Ещё один римлянин исчез на палубе под ударами двух молодых венетов, которые объединили атаку, чтобы изрубить кричащего легионера кинжалами. Двое оставшихся пехотинцев быстро отреагировали на ситуацию и снова взяли ситуацию под контроль. Легионеры расправились с воином, затем наклонились и быстро расправились с двумя юношами, хотя и недостаточно быстро, чтобы спасти своего соотечественника, который лежал на палубе в растекающейся багровой луже, с десятком ножевых ранений и безжизненно смотрел в небо.