— Не боись! Девка боевая. Ты б видел, что она на пустошах в Иерусалиме вытворяла.
— Что вытворяла? — нахмурился я.
— Мы там к одному селению бедуинов шли. Глайдеры на скале, в теньке припарковали, чтобы их не пугать, стали спускаться… И на нас стая пентаходов-пустынников из-за угла. Это разновидность, которая охотится огромной толпой на всяких крупных тварей, вроде жёлтых ползунов. А мы — чем не добыча.
Я хотел было спросить, кто такие жёлтые ползуны, но решил, что меня посчитают невеждой и промолчал.
— И чего, она их там всех раскидала?
— Какой там! Назад рванула, да так, что только пятки сверкали! Где нам до такой прыти! Села, глайдер завела, к нам на нём со скалы спрыгнула — пентаходы-то движка испугались и убежали.
— Я предлагаю сыграть, раз мы ждём, в «Освоение галактики», — сказал молчаливый Василий. — После перенесённого стресса — самое то.
Сам он совершенно не выглядел стрессанувшим, всё так же был спокоен, как удав. Выудил из рюкзака шестиугольный разноцветный гаджет со встроенным проектором. Поставил на землю, включил.
— О! Отлично, — оживился Евстарх. — Правила знаешь?
— Играл пару раз, — кивнул я.
Мы расположились на земле, сев по-турецки. На самом деле, я слукавил. Играл в неё не пару раз, а, наверное, раз сто — ещё с товарищами по «бурсе». Наш комендант в общежитии не сильно поощрял данное увлечение, но и не запрещал. В игре было три фракции — «евразийцы», «китайцы» и «американцы». Мне выпало играть американцами — считалось, что из трёх основных фракций игра ими была самой сложной. Наверное, потому что в реальной истории Матушки они проиграли космическую гонку и весь двадцать второй век колонизировали планеты на российских и китайских ковчегах.
В игре же мне удалось быстро построить первый ковчег и отправить его к одной из светящихся точек — ближайших свободных планет. Дальше вступили в игру ограничения фракции — выпал модификатор «Коррупция», строительство следующего корабля затянулось на целых три хода. Я решил действовать нестандартно — не стал быстро колонизировать ближайший звездный кластер, а отправился далеко в сторону от основных баталий Евстарха и Василия, наплодил базы, собирающие ресурсы, и принялся захватывать планеты с целью окружить соперников.
Сообразили они, что я сделал, только ближе к двадцатому ходе, когда мой счетчик уровня после очередной открытой технологии резко вырос и обогнал их обоих.
— Смотри-ка! — воскликнул Евстарх. — Он нас обскакал.
— Теночтитлан, — сказал Василий.
— Что «Теночтитлан»? — переспросил я.
— Ну, эти товарищи примерно также нас обдурили. Улетели куда-то далеко, где нет никаких конкурентов и построили там империю. Ну и как мне теперь ходить? — почесал затылок Василий.
— Интересно, сколько их миллиардов? Сколько планет у них, — задумался я.
— Методом экстраполяции получаем цифры — около сорока пяти миллиардов и более двенадцати обитаемых планет, — послышался знакомый голос роботётки со стороны монастыря.
— Что? — мы почти синхронно вскочили с места и оглянулись.
— Откуда вам это известно? — первым спросил я. — И… Кто вы? Где Дина?
— На какой вопрос тебе важнее всего получить ответ, самец человека?
— Про Дину! — не задумываясь, ответил я. — Точнее, в безопасности ли она?
— Дина находится в монастыре на аудиенции с верховной настоятельницей, и целостности ее организма ничего не угрожает. В качестве жеста доброй воли я отвечу вам еще на один вопрос из множества прозвучавших: направиться в семнадцать-вэ.
— Чего? Куда? — не понял Евстарх.
— А, ясно! — воскликнул Василий и отправил флотилию в квадрат «17-В», где я только-только собирался сомкнуть полукруг и окружить его галактические владения.
Попытки получить ответы на остальные вопросы успехом не увенчались. Василий выиграл партию, я оказался на втором месте, а Евстарх — на третьем.
— Ну, я проиграл — я буду собирать глайдер, — пожал он плечами и начал распаковывать контейнеры, спустившись чуть ниже.
Я вступил в активную переписку с батей — тот написал, что Ильдар Ильдарович прибыл, что они выписаны из-под подобия домашнего ареста, в котором находились, корабль практически отремонтирован, и они очень ждут меня обратно. Признаться, я и сам уже изрядно соскучился по ним, но задание — есть задание. Глайдер уже был выращен заново и установлен, незаметно начало темнеть, мы расположились на полянке, достали сухпайки-самогрейки и сели подкрепиться. Дины всё не было, что усугубляло чувство лёгкой тревоги после разборок с дельфиноголовыми и проигранной партии. К тому же, меня слегка беспокоил вопрос, к которому я решил подойти издалека.