Когда кошка Филча неожиданно выскочила из-за угла в десяти метрах от мальчика, а потом обернулась и повалилась на бок как парализованная, сердце Эрика забилось с ужасающей скоростью несмотря на всю его готовность и знание того, с чем же он должен встретиться.
Гарри споткнулся и, чтобы не упасть, оперся о холодную стену. Он изо всех сил напрягал слух, оглядываясь по сторонам и напряжённо всматриваясь в тускло освещённый коридор.
- Гарри, что с тобой? - начал было Рон, но Гарри оборвал его.
- Опять этот голос! Помолчи минуту...
- ...так голоден... так долго...
- Слышите? - спросил Гарри.
Рон с Гермионой замерли, не сводя с него глаз.
- ...убивать... время убивать...
- Скорее! - крикнул Гарри и кинулся к мраморной лестнице на второй этаж, Рон и Гермиона от него не отставали.
- Гарри, что ты... - задыхаясь от бега, начал Рон.
- Ш-ш-ш! - напряг слух Гарри. Сверху, скорее всего с третьего этажа, до него донёсся затихающий голос.
- "Я ЧУЮ КРОВЬ. Я чую кровь".
У Гарри сжалось сердце.
- Оно собирается кого-то убить!- крикнул он и, не обращая внимания на растерянные лица Рона и Гермионы, опять бросился вверх. Он прыгал через три ступеньки, пытаясь расслышать сквозь собственный топот что-то ещё.
- Гарри, в чём дело? - отдуваясь, спросил Рон. - Я ничего не слышу...
И тут где-то неподалеку грохнул взрыв.
Из-за угла раздается шипение, бульканье и хлюпанье разлитой по полу воды, а потом из-за поворота выплывает большая голова рептилии на длинной шее. Мальчишка реагирует молниеносно.
- Бомбардо!
Взрыв поражает левую сторону головы чудовища, оно издает полукрик-полувизг, его пасть распахивается, но Эрик уже этого не видит. Плотно прикрыв глаза рукавом левой руки, он дважды взмахивает палочкой в сторону монстра.
- Бомбардо! Бомбардо!
Гремят еще два взрыва, стучат по стенам коридора осколки. Гриффиндорец разворачивается и бросается бежать вслепую вдоль правой стены коридора, ощупывая ее рукой. Добежав до угла, он прячется за него, прижимаясь спиной к стене, и делает несколько глубоких вдохов-выдохов, стараясь унять бешено колотящееся сердце и некоторую дрожь в руках.
На стене между двух окон огромными красными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов: "ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРА...". От последней буквы "А" в сторону вела линия, проведенная той же краской, как будто тот, кто оставил надпись, неожиданно дернулся и неловко взмахнул рукой. Кисточка, которой выписывали буквы, валялась рядом. Чуть в стороне на боку лежала банка с краской, красные разводы вокруг нее смешались с водой и протянулись во все стороны причудливыми рукавами.
Слева от надписи почерневшее пятно на стене показывало, куда ударило одно из Взрывных заклинаний. Второе, видимо, попало прямо в окно - все вокруг было усыпано кусками битого стекла. Само окно уже успел восстановить кто-то из преподавателей, и ветер не гулял больше по коридорам замка.
- Кошку определённо убили заклинанием. Скорее всего, Трансмогрифианской пыткой. - Вещал Локхарт. - Я столько раз видел, как оно действует! Жаль, что я не был рядом: мне известно обратное заклинание. Я бы спас кошку... В Уагадугу было подряд несколько подобных случаев, они подробно изложены в моём жизнеописании. Помнится, я тогда раздал несколько амулетов, и бедствие прекратилось...
Профессор ЗОТИ принял горделивую позу. Жаль, что не так много народу сейчас смотрело на него, чтобы оценить его старания. Его зрителями были только несколько старшеклассниц, не сводивших с Локхарта влюбленных взглядов, да несчастный Филч, купившийся на подробности о гибели кошки.
Основное внимание окружающих было приковано к группе преподавателей, стоящих прямо у зловещей надписи. Хотя, конечно, она смотрелась бы еще более зловеще, если бы была выполнена до конца.
- Мистер Морган! - голос профессора МакГонагл звучал угрожающе. - Потрудитесь обьяснить, что вы тут устроили?!
- Если очень коротко - то сражался с монстром, видимо... - Эрик уже пришел в себя и разговаривал с учителями совершенно спокойно.
- Какой поразительный бред! - презрения в голосе Снейпа было достаточно, чтобы его мог почувствовать любой, даже самый непонятливый слушатель.
- Это ты! - взвизгнул Филч, сообразивший наконец, что не услышит от Локхарта ничего путного. - Ты убил мою кошку! Да я тебя самого... Ах, ты...
- Это не бред. - совершенно спокойно ответил мальчик, игнорируя вопли Филча начисто. - Кто угодно бывший неподалеку и слышавший взрывы подтвердит вам, что их было три. А здесь, как вы можете убедиться, только два следа от них. Подумайте сами, куда, а точнее - в кого, попало третье заклинание. Или о том, кто же сделал с кошкой это...