– Я предполагаю, что они надеются встретить нас в этой желтой зоне, – сказал Джедао. – Они что-то запланировали для фазового перехода.
Черис согласилась и пересказала его оценку.
– Я не знала, что вас обучали Нирай, сэр, – проговорила Неревор, устремив на Черис внимательный взгляд.
– Математика была моей специальностью в Академии Кел, – спокойно ответила Черис. Она знала, что это всплывет.
– Прямиком в ловушку? – спросила Неревор. – Или выманим их сюда?
– Нам нужна информация, – сказал Джедао. – Нам больше нужно принять удар, чем им – его совершить.
Черис не понравилась эта идея, но она никак не могла оспорить тот факт, что им надлежало взломать Крепость – а для этого сперва надо было разобраться со сторожевым роем.
– В обычной ситуации я бы провел ответную разведку, – прибавил Джедао. – Но мы пойдем вперед всем роем. Я видел сетевые данные о том, как быстро вы проверили календарные эффекты против Угрей на Драге. Вы сможете застать их врасплох.
– Сэр? – спросила Неревор, которой со стороны казалось, будто Черис сделалась невнимательной.
– Я консультировалась с генералом Джедао, – сказала Черис, поскольку это всё равно невозможно было держать в секрете. – Мы идем вперед полным роем, чтобы увидеть, как они отреагируют.
Неревор явно сделалось не по себе от такого решения.
– Какая формация? – только и спросила она.
Черис изобразила схему.
– Вот эта.
Рахал Гара перепроверила формацию, поскольку та не принадлежала к Первичному Лексикону.
– Сэр, – сказала она, – присутствуют уязвимости в трех стержневых точках. Я полагаю, вы на это пошли ради быстроты модулирования.
– Да, – сказала Черис, довольная тем, что Гара всё поняла. Неревор она сказала: – Приступайте.
Неревор подтвердила приказ. Черис надеялась что-то почувствовать, когда начался обмен сообщениями, но внутри нее царил мертвый штиль.
– Подготовьте послание, – сказал Джедао. – Только текст, никакого аудио- или видео, ничего. Пока что не передавайте его Связи. Я нахожу, что Кел лучше всего реагируют – простите, Черис, – если просто лишить их права выбора. Было бы лучше, сумей я записать его сам, но что уж теперь говорить.
– Я слушаю, – сказала Черис.
– Это Гарах Джедао Шкан…
Она ни разу не задумывалась, какое имя он носил до того, как стал одним из Шуос.
– …И у меня есть счеты с гекзархатом. Вам понадобятся союзники, чтобы продержаться до прибытия подмоги, потому что я знаю, как обойти щиты. Отзовите сторожевой рой, чтобы мы смогли поговорить, или я поделюсь с кем-нибудь этим секретом.
Черис напечатала сообщение и прищурила глаза.
– Не верю, что они на это клюнут.
– Самое прелестное в послании то, что я не блефую.
Черис обомлела.
– Вы серьезно?
– Если верить людям, даже Шуос время от времени говорят правду.
Неревор разговаривала с кем-то из композитов. Черис поглядела на нее, а потом спросила Джедао:
– Что вы думаете о ее стиле командования?
Люди в основном игнорировали ее.
– Очень практичный, – сказал Джедао. – Я понимаю, почему она вам нравится. Она воинственная, но участливая. Я также подозреваю, что она непредсказуема, так что используйте ее соответствующим образом.
Интересно – он не сказал, что сам ценит ее высоко.
– Вы постоянно анализируете людей, верно?
– Есть привычки и похуже.
– Они увеличили скорость и направляются к нам, сэр, – доложила Сканирование. – К зоне фазового перехода.
– Мы встретим их там, – сказала Черис.
Они не могли просканировать Крепость напрямую из-за щитов, хотя ее календарное влияние на окружающий космос было таким же отчетливым, как отпечаток пальца. Черис представила себе, как Крепость смотрит на них зимним взглядом, холодным, коварным и бесконечно терпеливым.
Рой Кел двинулся навстречу сторожевому рою, и каждый мот был ориентирован согласно логике формации. Черис ждала, что мир вокруг изменится, отвечая на календарную гниль – стены потекут как вода, свет разложится на трепещущие цвета, звуки человеческих голосов разделятся на крики перелетных птиц, – пусть и понимала, что это противоречит здравому смыслу. В этом-то и проблема: чтобы проанализировать гниль, приходилось использовать экзотические эффекты. Если бы банальная человеческая физиология отличалась значительной чувствительностью к календарным эффектам, гекзархат бы уничтожил себя с помощью собственной технологической базы.