— Лютиковой мама родила, — гордо заявила Марина.
— А лютик разве не цветок?
— Никогда об этом не думала… Но я не пишу стихи. Где мой кофе? — Марина топнула босой ногой, издавая хлёсткий звук, как от пощёчины.
— Страшна ты в гневе, Марина Лютикова, — иронично сказал Артём. — Ваш кофе будет готов через пять минут. Прикажете подать сюда?
— С тобой пойду и проконтролирую. И перестань мне ВЫкать, а то поцелую!
Артём примирительно поднял руки, показывая, что сдаётся.
— Чтоб ты знала, кофе я храню вот здесь, в этой банке. Тут кофемельница, насыпаем, молем, хорошенько молем, высыпаем в турку, заливаем водой, ставим на самый слабый огонь, сверху кидаем кусочек рафинада и смотрим, как он тонет, ждём.
— Ты! Ты поишь меня кофе с сахаром?!
— Да, а что?
— Я фигуру блюду!
— Ты себя видела? Фигуру она блюдёт. Тебе можно в кондитерской питаться месяц без вреда для фигуры!
— И всё равно сахар — это вредно.
— Сахар делает вкус кофе насыщеннее. Ещё можно было бы добавить корицы, но в наших краях только кассия продаётся.
— А есть разница?
— И на вкус, и на цвет, и на запах. А ещё в кассии кумарина больше. Он не вредный, но мне не нравится.
— Артём, ты такой эрудированный!
— Да ну, брось. Простейшее бытовое познание.
— Ну, у меня и такого нет.
— Теперь есть.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — он улыбнулся.
Пока они разговаривали, кофе начал подниматься, и Артём переставил турку на другую конфорку, а потом погасил газ.
— Переставить просто быстрее, — объяснил он. — А теперь дадим кофе пять минут отдохнуть. Можно проверить курочек или сходить в теплицу, послушать дождь.
— Не хочу, не люблю дождь.
— Но если бы не дождь, тебя бы здесь не было...
— И ты бы скучал тут один?
— Почему скучал? Разбирал бы шахматные этюды, пил кофе, готовил обед на одного. Я привык тут один. Хотя иногда странно бывает, когда было полное заселение и вдруг одним днём все разъехались и ты остаёшься один.
— А наедине, вот как со мной, ты здесь оставался?
— И не раз. Иногда это были девушки. Но ты первая, кто со мной так отчаянно флиртовал, причём с порога.
— Даже не знаю — комплимент ли это?
— И я не знаю. Пойдём пить кофе.
— А у меня идея.
— Какая?
— Давай пить это кофе не в столовой, а в гостиной!
— Но там только одно кресло...
— А зачем нам кресло? Сядем на пол по-турецки.
— Давай попробуем.
Артём взял турку и две чашки в правую руку, левую руку протянул Марине. Она уверенно вложила свою ладонь, и они вышли из кухни. В гостиной он первым сел на пол, она села напротив. Он поставил на пол две чашки и разлил по ним кофе. Они одновременно взяли свои чашки и сделали по глотку. Они действовали настолько синхронно, что могло показаться, что они каждый день так делают и не первый год.
Когда чашки опустели, Марина взяла их и бодро вскочила.
— Я помою посуду.
И убежала, как будто боялась, что ей запретят. Артём медленно поднялся и сел в кресло.
Марина вернулась и встала у окна, смотрела на дождь.
— А хочешь сыграть со мной?
— В прятки?
— В шахматы!
— А ты умеешь?
— Нууууу… — она закрутила прядь волос вокруг пальца, — Почти. — Меня дедушка учил, но мне тогда было лет десять.
— А сейчас тебе тридцать девять, и ты с тех пор не играла...
— Ну да. И что?! Я помню названия фигур и что самая сильная фигура — королева.
— Самая сильная фигура — ферзь. Но самая главная — король, без него игры не будет.
— Ну, давай попробуем!
Артём встал, подошёл к шкафу, что-то долго искал на полках и протянул Марине книгу.
— «Шахматы. От новичка до мастера», — прочитала Марина. — И мне прочитать?
Артём кивнул.
— Ты уже меня с полуслова понимаешь, — улыбнулся он и вернулся в кресло.
Марина плюхнулась на пол, поджав ноги, и начала читать. Иногда она хмурилась, иногда поднимала брови удивлённо. Случайно заметив это, Артём отвлёкся от шахмат и наблюдал за ней.
Перевернув очередную страницу, Марина потянулась и заметила его взгляд.
— Что?! Я читаю! Интересно, кстати! Я уже прочитала про детский мат и что такое цугцванг. И мне нужна практика!
— Читай-читай. Практика будет завтра.
Марина фыркнула и уткнулась в книгу. Артём вернулся к решению шахматной задачи.
Когда часы пробили семь, он поднялся.
— Пойдём ужинать.
— А что у нас на ужин?
— Тоже, что и на обед. Там целая сковорода картошки с грибами.