В просвете из поникших под тяжестью мокрой листвы ветвей показался изрезанный дорогой и тропинками холм. Грязные ручьи и без того размякшая земля превратят штурм в настоящее мучение. Высокие стены из вертикально вкопанных столбов - идеальная позиция для лучников. Его "оборванцы" не успеют и укреплений коснуться, как их всех трижды нашпигуют стрелами. И это будет только началом... По углам этой миниатюрной крепости расположились низенькие сторожки. Из них выделяются массивностью камня две надвратные. В бойницах даже отсюда видны дуги гномьих баллист и манящие теплом отсветы пламени.
Всматриваясь в такие далёкие пляшущие огни, в памяти всплыли все те счастливые воспоминания, что он пережил в детстве. И ту боль, что осталось на пепелище его родного дома.
"До штурма крепости осталось недолго. Очередного замка, очередного соседа...", - рассеянно и без эмоций подумал Саргос. Как же он устал от этой бесконечной войны. Полгода понадобилось, чтобы переиграть силы герцога. Шесть долгих месяцев из девяти лет...
Тревожный звук за спиной отвлёк его от почти забытой жизни.
- Саргос...
Бибс приставил к горлу предводителя тесак.
- Меня не зря называют мясником. Когда-то я резал свиней и у меня неплохо получалось. Ты это знаешь...
- Тогда ты представляешь, какие мученья испытывает, кто получает удар заточкой с треугольным лезвием. Даже, если рана будет не смертельной. От большой потери крови даже демонам приходится не сладко, - не выказывая страха, с ледяным спокойствием ответил Саргос.
Да и чего боятся... Смерти? Так его уже давно похоронили те, кто предал и убил его семью - отца, мать, сестёр, младшего брата... Втоптали в грязь честь семьи. Уничтожили или отняли всё, чем он гордился и дорожил. Но, как бы ни был совершенен их план, они допустили одну ошибку - им так и не удалось избавиться от молодого барона Саргоса Наальского. Но нельзя оставлять пустую могилу без внимания. И в неё попадёт, последний из врагов барона, сам Саргос или же этот грязный пёс, что осмеливается огрызаться на своего хозяина.
Бибс скосил глаза на угрозу. Небольшая полоска металла зажата в кулаке нанимателя, острым концом упирается в живот.
- Забыл одно из своих же правил? Хочешь убить - убей, но не начинай разговор.
- Хэк, молодец. Быстро учишься.
- Выполни наш уговор, и я сдержу своё обещание. Все обещания.
- Как ты выполнил их перед другими? - во взгляде Бибса мелькнуло сомнение вперемешку с ненавистью. - Думаешь, я не знаю, что с ними случилось? Из всех наших братьев, сколько погибло в бою, а не от твоих уловок, Саргос?
- Удивительно, как ты не сомневаешься в моём происхождении, - язвительно ответил барон на нападки.
Да, многие из его союзников сейчас кормят червей, и сколько отправятся к ним - не знает даже он сам. Порой ряды зарвавшихся главарей приходится чистить, и не всегда это получается делать тихо и незаметно. Но чем меньше их останется в конце, тем меньше обещаний ему придётся выполнить. Единый!!! Только он знает. На какие безумства ему предстоит пойти? Сколько ещё дней, месяцев или лет он пробудет на дне, в грязи этого мира, пока всё не закончится... А когда закончится, то на этих землях будет уже намного меньше грязной падали, которая веками паразитирует на обычных людях.
Бибс, обдумав ситуацию и дальнейшие перспективы, убрал своё оружие и отступил на шаг в лёгком поклоне, подтвердив проигрыш.
- Не захлебнись собственным ядом, Принц воров...
Стражник медленно подошёл к краю стены. В тишине предрассветного тумана ему хуже всего - жутко хочется спать, от сырости и холода его давно терзает простуда и ломит старые кости. Пожалуй, кроме теплого закутка казармы, старику Боргу хочется пропустить кружечку другую пива или ещё чего покрепче.
- Эээ, проклятье!!! Что в этом тумане можно разглядеть?! - хрипло выругался он и, тяжело переставляя ноги, направился к сторожке.
Полгода безвылазно торчать за стенами по воле герцога! Да, некоторое время назад на них напала какая-то толпа нищих. И слава всем богам, подкрепление подоспело до того, как крепость пала. Но как же надоела это однообразная, дождливая, промозглая погода...
- Эй, бездари, открывайте!!!
Пятка копья пару раз ударила запертую дубовую дверь. Протяжный храп с той стороны сменился на тихое бормотание...
- Открывайте...
- Да чтоб тебя, Борг, демоны уволокли к себе!!! - донёсся рассерженный голос.
Со стуком отошёл засов. Дверь, чуть скрипнув, открылась.
- Такой сон...
В помещение, сбив с ног сонного человека, ворвался огромный грязный ком. Пара секунд драки и, довольный проделанной работой, Бибс впустил в крохотное помещение подельников.
- Добрые, чему вас только учат?! - раздраженно сплюнул он, добивая стражника Борга и втаскивая его тело в сторожку. - Даже удушить нормально не можете.
Измазанные с головы до пят грязью, дрожащие от холода, они с самого вечера медленно ползли по холму, а затем карабкались по скользкой зубчатой стене. Один из профессиональных головорезов, нанятых именно для такого случая, умудрился разбить лицо пока карабкался. Но всё это мелочи. Они здесь, и теперь есть время немного отогреться горячим травяным отваром, и обрядиться в форму стражников. Пусть эта вылазка и кажется фарсом и сумасшедшей идеей, но иного плана, как обмануть охрану и открыть ворота, просто нет...
Протяжный звук горна от близкого и одновременно такого далёкого леса прогнал накатившуюся сонливость. Не прошло и двух минут, как на стены небольшой крепости высыпали два десятка воинов в полном облачении с луками и колчанами полных стрел. Крик командира и луки на изготовке, второй - нестройные щелчки и стрелы взметнулись ввысь. Ещё минута и полилось кипящее масло, а крики и вопли за стеной усилились.
Кто-то остервенело забил в набат. Пусть. Подкрепления не будет! Яд, подброшенный в колодец, если не убил, то серьёзно ослабил всех на заставе. И вряд ли кто-нибудь доберётся вовремя. Да, пришлось ждать. Долго ждать, но это лучше чем получить смертельный удар в спину.
Заскрипели петли главных ворот. Двум наёмникам в суете боя удалось к ним пробраться. Даже, если их сейчас заметят и убьют - это ничего не изменит. Во двор успеют ворваться "армия" барона и тогда начнётся настоящая мясорубка.
Не дожидаясь, пока откроют ворота и впустят беснующийся за стенами сброд, Саргос устремился к главному зданию всей крепости - каменному донжону. Замешкавшийся у входа солдат удивился появлению чужого, но быстро собрался с мыслями и попытался захлопнуть окованную стальными пластинами дверь, но был отброшен в сторону, набравшим скорость молодым бароном.
Первый этаж - склад с бочками и мешками... Второй - кухня, старуха, занимающаяся стряпнёй, завидев грязного, вооружённого человека, запричитала и попятилась к стене. Узкая винтовая лестница наверх. Звуки спешно приближающихся шагов. Мститель присел, вжимаясь к шершавой и холодной стене. Первому человеку, показавшемуся за поворотом, Саргос поставил подножку. Солдат покатился вниз, ломая рёбра и шею. Второй стражник не успел понять, что его убило, взмах меча и очередное тело катится вниз. Последняя дверь. После тёмного коридора свет от факелов комнаты на мгновение ослепил.
Старик в чудном балахоне преградил путь. Размахивая руками и что-то шепча он...
- Прочь!!!
В шестнадцать лет из-за заговора он потерял всю семью - родителей, двух сестёр, младшего брата, и всё, что по праву могло принадлежать ему. И вот месть почти свершилась. Ничто не помешает свершиться ей! Удар эфесом в висок и старик в беспамятстве отлетает в сторону...
Удары снизу вверх! Сверху вниз! Справа! Слева! Ненависть, ярость и боль утраты - всё вкладывает в удары Саргос. Тысячи раз он представлял себе этот бой и тысячи мысленных ударов нанёс по ненавистному врагу. Но сейчас!!! Те встречают лишь расчётливые блоки и бесплотный воздух. Приёмы уличного боя слишком прямолинейны и грубы в сравнении с благородной дуэльной техникой. Когда-то и Саргоса обучали ей, но это было так давно, многое забыто или изменилось под новую жизнь некогда одного из благородных. В кабаках особо не пофехтуешь.