Грязные, но радостные люди, одетые в грубо обработанные шкуры, встречают мужчин несущих добычу. Один из охотников, пройдя сквозь толпу, отделился от общего праздника и укрылся в шалаше...
Долгое время в поселении не происходило ничего интересного. Роу даже задумался. Для чего ему показывают события прошедшие давным-давно, которые не встретишь не во всяких летописях и хрониках? Он не сразу заметил, как люди с напуганными лицами столпились у входа ничем не примечательного шалаша, не решаясь заглянуть и проверить, что происходит внутри.
Полог откинулся и к сородичам вышел охотник. В лучах неполной Селены блестят полные кровью зрачки, улыбка искажена клыками, а за спиной рваным саваном развеваются клубы мрака...
- Роу!!!
Неизвестно сколько длилось наваждение, но оно исчезло как утренний туман, а реальность вернулась с летящим в него топориком. Кинжал со звоном отбил опасность. Рывок вперёд!
А эти бойцы не промах. Уже окружили...
Удар в колено первому. Шаг назад. Не оборачиваясь, ударить локтем в солнечное сплетение второму. Пропустить мимо лезвие топора от третьего, поднырнув под его руку. Быстрый разворот и по инерции ударить ребром ладони по шее. Услышать хруст ломающихся позвонков. Первый противник начал приходить в себя, и потянулся за ножом. Новый рывок и взмах руки. В глазах человека непонимание, он не знает, что уже мёртв - из его шеи брызнул настоящий алый фонтан.
Победа!!! На удивление лёгкая!
Острая боль пронзила плечо. Жало наконечника, насквозь пробив кожанку и плечо, вышло под лопаткой. Это не конец! Ещё трое, отбросив луки, бегут сюда. Сломать древко и вытащить обломки стрелы. Вернуться ко второму, забытому противнику. Он ещё в ступоре и не отошёл от удара. Укус на восполнение сил.
- Роу, какой ты медленный.
- Исвини, - прошипел вампир, оторвавшись от "секундного перекуса". - Надвое расорваться не могу!
- А это идея!!!
- Што...?!
Таргуса и его бойцов встретили два, как две капли воды похожих друг на друга, вампира. Первый двойник прыгнул вперёд, второй, сделав несколько шагов в сторону, атаковал наёмников сбоку. Секунда и бойцы располасовынными кинжалами падают на землю. Последнему из врагов достались клыки вампиров. Один впился в руку, другой в шею.
- М-да. Медленный и не воспитанный.
Когда Роу "оторвался" от горла Таргуса его двойника рядом уже не было. Утирая с лица и губ кровь, он с гневом посмотрел на ту, кого хотел также убить.
Тара... Что-то смутно знакомое крутится в голове, не желая подарить ответ - кто она. А из горла уже вырывается нечеловеческий рык:
- Они напали на нас!
- Напали и напали. Не понимаю к чему такое удивление.
- Но ты же наняла их. Они твои подельники!
- И?.. К чему клонишь? Что будто это я отдала им приказ убить тебя и заодно себя? Странный способ самоубийства, не находишь? По всему выходит им не понравилась твоя клыкастая улыбка. Впредь будь осторожнее и не раскрывай свою настоящую сущность.
Стерва! Она ещё и обвиняет меня в нападении.
Роу потянулся осмотреть тела на предмет ценностей. Мародёрство - грязное дело, но без этого сложно прожить наёмнику. Тем более, такому как он.
В первую очередь нужно обыскать карманы на предмет имеющихся денег. Оружие можно потом перепродать торговцам и выгадать ещё несколько монет...
- Не трогай, - остановила его женщина. - Не бери на себя их неудачу.
- На комнату и еду я спустил все деньги. Если и дальше хотим продолжать путешествовать с комфортом - нужны средства...
Тара, сорвав травинку, растёрла её, прошептала заклинание в ладони и с силой дунула. Облако зелёной пыльцы накрыла павших людей. Несколько мгновений и растения - трава, кусты, деревья - всё, чего коснулась пыльца, начало неимоверно быстро расти. Спустя пару минут плотное зелёное покрывало скрыло под собой тела, оставив лишь шесть едва заметных холмиков.
- Убивая, не сожалей... - прошептала она.
- Откуда...
Занесённый для удара в спину кинжал упал на землю. От резкой ни с чем несравнимой боли Роу едва не откусил себе язык и не потерял сознание. Челюсти выпустили поток крови сквозь судорожно сомкнутые зубы. Внутренности и кожа вспыхнули нестерпимым жаром. Пальцы на левой руке обзавелись набором когтей, а голова словно попала в сжимающиеся тиски. Одежда затрещала по швам под натиском быстро изменяющихся пропорций тела.
- Советую, если не хочешь дальше щеголять в рваной одежде - снять её. Пока ещё ты себя контролируешь, - Тара в довольном предвкушении облизнула губы. - И можешь меня не стесняться.
Полный злобы взгляд, и на землю полетел ремень с ножнами. Вслед за ними отправилась кожанка.
- Обувь и штаны не забудь...
***
Языки огня, изредка вспыхивая, добавляют к звёздному небу тысячи новых сияющих точек. Свет костра выхватил из темноты силуэт женщины в плаще и капюшоне.
Она, сжав губы, массирует виски. Сколько ей ещё возиться с этим упрямым вампирёнышем? Сколько она потратила на него сил и времени? И какой получился результат? Этот... кровосос едва не напал на неё! Её! ТАРУ!!! Неблагодарный...
Хриплое дыхание Роу заставило её отвлечься от мыслей.
Эти вечер и ночь нелегко дались женщине. После нападения бойцов Таргуса и попытки покушения от Роу, ей пришлось самой скрыть следы боя и организовывать лагерь. Вымотанная, не подчиняющимся вампиром, злая от невозможности замены своего охранника она должна выполнить возложенную на её хрупкие плечи миссию.
- Оклемался? - от былого сарказма в её голосе не осталось и следа. - Теперь понятно, почему ты сидишь на скудном пайке. Если тебя так "ломает" после пары укусов...
Устало вздохнув, Тара присела рядом.
- У нас возникло некоторое недопонимание, из-за которого и ты и я можем серьёзно пострадать. И по всему у меня сложилось впечатление, что у тебя, Роу, есть причины ненавидеть других. Но. У меня этих причин нет. Мне всё равно, что будет с другими, что будет с тобой. Это только твой выбор. А что до выяснения наших отношений... Твои действия могут осложнить и без того трудную для меня задачу, поэтому спрошу всего один раз. Что ты хочешь узнать?
- Поначалу я думал ты маг. Возможно даже пространственник, - после минутного молчания тихо заговорил Роу.
От накатывающегося кашля из носа, ушей, глаз заструились ручейки крови. Тело вернулось в человеческий вид, но его продолжают сводить слабые судороги. Пальцы продолжают остервенело рвать землю. Боль уходит. Медленно, с не охотой, но уходит. Будучи обращённым Роу ещё никогда прежде не приходилось испытывать ничего подобного. И эту ночь ему придётся обессилено отлеживаться, залечивая раны, и думать, что же с ним произошло на самом деле.
- Потом, после трюка с плащом, я заподозрил в тебе ментальные способности мага разума. Но всё расставил на свои места последний бой. Мой двойник - отличная иллюзия для людей, если бы это не был я сам. Изменение сознания сразу у нескольких разумных - людей и вампира... ни один магистр за короткий бой на такое не способен. А более сильные и опытные... Думаю, тебе не столько лет. Так кто же ты на самом деле?
- Хорошие доводы, но мой возраст... - мрачно ответила Тара, - ты зря упомянул. И ко всему, Роу, упускаешь ещё один момент, а, если я контролирую тебя с помощью твоей крови? Об этом не задумывался? - между её тонкими пальцами на мгновение показалась маленькая прозрачная склянка с тёмной жидкостью внутри. - Что ответишь?
- Во-первых, я не терял столько крови, чтобы на её основе можно было бы манипулировать моим разумом и моим телом. Во-вторых, даже если допустить, что тебе удалось где-то как-то раздобыть её... Как мне кажется наш разговор проходил бы в несколько ином плане. Достаточно короткого приказа, и я выполнил бы всё. Сейчас волю действий я ощущаю свою. И, в-третьих, по твоим словам, Тара, я был ближе всего к месту нашей встречи. В таком случае при тебе должны быть сотни, если не тысячи таких склянок. На всякий случай. Мало ли какой другой вампир попадётся в твоём путешествии. Но что-то я не замечаю никаких сумок или поклаж.