- Роу, нет в тебе веры ни в себя, ни в других, ни даже во Тьму. Бесхребетный слизняк. Для чего же ты живёшь? Чтобы испытывать моё терпение своим нытьём? - разозлилась Тара. - Найди какую-нибудь канаву и живи в ней до скончания времён. Потому как что-то лучшего тебе не надо.
Если упал - встань. Допустил ошибку - исправь её, и не повторяй. А дал обещание - умри, но выполни! Иначе все твои поиски были и будут лишними тратами времени и сил.
- Не ты ли сказала, что заказчик мёртв.
- Он... Хм... Да. Не отрицаю, - её злость на охранника испарилась, уступив место растерянности. - Но ты хоть раз задумывался ради чего вся затея, нет? Я так и поняла. Если сможешь доказать что достоин, то так и быть. Я дам тебе шанс и помогу собрать всю мозаику воедино. Тьма не откажет в небольшой просьбе.
- С чего бы ей помогать одной из многих?
- Мне. Она ответит...
- Богиня Тьма ответь на зов своих детей! Приди!!! - снова прокричал Алукард в звёздное небо.
Минул сезон как он и вампиры его рода опустошают местные деревни. Сезон как они совершают этот высший обряд призыва! Но богиня не отвечает и, если она не ответит и сейчас... Кровь будет литься рекой, пока его не услышат! Взмах руки и птенцы потянулась за очередной партией жертвенного скота. Сияющий кровавой магией глиф и печати, зовущие божественную сущность, до краёв наполнены силой. Сердца низших бьются в одном ритме и желании, чтобы...
- Кхм... Прошу прощения, если я кого-то отвлекаю. Но не будете ли так любезны рассказать. Что вы тут делаете?
В свете Селены и повисшей в воздухе долгой паузы перед вампирами предстала невысокая женщина, одетая в тёмно-серое платье с пышной шерстяной юбкой. Накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, из-под которого видно половину лица, пряди иссиня-чёрных волос и дико раздражающую улыбку.
Без намёка на страх Тара медленно прошла мимо ничего непонимающих птенцов. Пересекла видимую только магам границу и остановилась в паре шагов от главного глифа. Её внимание привлекла странное, покалывающее чувство. Жрица приблизила правую руку к лицу. Между пальцами переливаются тёмно-алым светом сонм мельчайших искорок. Нежно ласкаясь и перетекая на ладонь, они словно единое живое пламя наполняют её силой. Налюбовавшись их игрой, Тара вытянула руку в сторону, указав на одного из вампиров стоящих на границе ритуальной печати. Мгновение и магия прочертила в воздухе тёмно-алую нить. Брукса, в которого угодила магическая стрела, подхваченный братом, с трудом удержался на ногах.
- Маг?! Убить её!!!
Отдав распоряжение, Алукард предусмотрительно растёкся красным туманом по всей площади магического круга, к слову, не подбираясь ближе пяти шагов к неизвестной. Упаси Тьма и в него полетит магия и лучшим решением будет перестраховаться.
- Кто ты? - гневно донеслось из тумана.
- И этот туда же. Ни какой фантазии, - призналась Тара, рассматривая и ковыряя ногой один из магических символов. - Не отвлекай меня. Исчезни.
Её холодный приказ ещё не успел достичь слуха, как туман кровавым дождём опал на землю, а события понеслись вскачь. Одновременно с криками в стане птенцов вспыхнули красным сиянием близнецы вампиры. С диким воём они начали сбрасывать с себя оружие и одежду. Их кровь буквально закипела, кожа как от кислоты и огня покрылась язвами и волдырями. Прямо на глазах с оглушающим рёвом Брукса и Баянг начали расплываться и таять. С другой стороны от них из ночной мглы вылетел короткий клинок - в бой вступили двойники Роу. Искусно орудуя кинжалами, действуя на пределе своих возможностей, охранник жрицы отвлек на себя внимание основной массы вампиров.
Прыжок в сторону. Пригнутся и обратным движением подрезать ногу одному. Шаг назад. Разворот и резкий выпад. Рывок вправо! Бешенной серией ударов располосовать ещё двоих. Какой-то птенец решил прыгнуть? Пусть не обижается на "острую посадку" под рёбра.
Проворно уходя от выпадов и разя противника в ответ, Роу умело вплетает движения в ритм боя. Как давно он не ощущал такого прилива. Ни с чем не сравнимый вкус битвы, когда окружающий мир тонет в зыбком мареве, оставляя лишь его и противника.
Скорость птенцов возросла или двойники стали медленнее двигаться? Время от времени и наёмник получает ушибы, ссадины, порезы. Вот в ногу одного воткнулась чужая сталь, а второго оглушили и уже начали кромсать металлом и когтями. Вампиров слишком много и уследить за всеми почти невозможно...
С пропажей кровавого тумана за спиной Тары обнаружился двухметровый силуэт скалящегося во все клыки Альгула.
Нет, если кто и прикончит эту стерву, так это должен быть я! А не кучка фанатиков, взывающих к Тьме и не этот дубоголовый.
- Тара, назад!
Занесённый для удара меч встретила третья копия Роу. Измождённый боем, в ссадинах, царапинах и мелких порезах он как демон из прорыва Инферно неожиданно появился перед старшим вампиром.
Поставить жёсткий блок от удара свёрху. Пресечь размашистый горизонтальный выпад. И вновь остановить жёстким блоком уже диагональную атаку. Отступить или увернуться нельзя! Всего в двух шагах за его спиной застыла жрица. Ещё раз принять сокрушительный удар на клинки. Один из кинжалов под яростным напором не выдержал и сломался. Меч, не останавливаясь, рассёк кожанку, перерубил ключицу и крепко застрял в груди Роу. От удара, который едва не располовинил, наёмник встал на колено. Левая рука перестала слушаться. Она повисла плетью, выпустив обломок оружия, а в голове пронеслась мимолётная мысль: Роу, никогда и ни перед кем не становись на колени...
На колени?! Перед ним?!!
Волна клокочущей ярости и гнева, что всегда давала ему сил, затопила мозг. Рывок вперёд, от которого меч ещё глубже засел в грудной клетке. Ответный удар в подбородок! Кинжал насквозь пробил череп мечника. Он так и не понял - что его убило.
Падая спиной на пропитанную кровью и магией землю с запрокинутой назад головой, Роу на последних каплях жизни увидел, как Тара на распев читает древнюю литанию на всеми забытом языке. Её плащ обратился в сгустки первоначальной тьмы. Несколько мгновений и они скрыли под собой жрицу, оставив только открытое бледное лицо. Всё громче и быстрее слетают слова с её уст, и всё быстрее раскручивается вокруг неё мрак. И, кажется, что жрица парит над землёй, выкрикивая проклятия, а из её открытых глаз льётся, пугающий своей потусторонностью, яркий белый свет. Ночной небосвод сотрясся от единственного слова самой богини:
- ПРОЧЬ!!!
В место, где была Тара, упал луч первозданной тьмы. Несмотря на свой цвет, он не сливается с остальной тьмой ночи, он был другим. Если окружающая тьма тихая и спокойная, то эта - стремительный, бушующий и в тоже время манящий поток.
Его веки сомкнулись. Нет. От усталости, ран и близости конечной смерти может и не такое привидеться, но Тьма?!
Когда поток иссяк, её тело вновь обернулось человеческим, а окружающий мрак снова стал походным плащом - Тара осмотрелась. Там где были вампиры-близнецы осталась мерзкая, дурно пахнущая лужа из мешанины расплавленного металла, кусков ткани, мелких костей и желеобразной плоти. Недалеко, навзничь лежит Данаг с вогнанным в грудь по самую рукоять кинжалом. От вампиров-птенцов в живых едва ли осталось половина. А за её спиной лежат мёртвые мечник и её наёмник.
Вампир, контролирующий сознание людей, погиб и теперь крестьяне приходят в себя. Сквозь их болезненные стоны и всхлипы слышаться робкие вопросы: Как? Почему? Для чего они оказались здесь?
Жрица, схватив за волосы первого, кто попался под руку, и потащила к Роу.
- Неет. Так просто от меня, Роу, ты не избавишься.
Вытащить засевший в груди вампира меч. Разорвать остатки кожаной куртки. Откуда только взялись силы?
- Ешь. А ты не дёргайся!
На перепуганную крестьянку пал не завидный жребий. Сталь подобранного обломка кинжала прошлась по её горлу. На рану вампира брызнули алые капли...
- Ешь. Ты можешь тысячу раз перерождаться и тысячу раз умирать, но никогда. Слышишь!!! Никогда! Не смей сдаваться.