Перед выходом в лес исчадье клятвенно заверил, что не будет строить козни против нас. Его клятв хватило ненадолго. Смущаясь присутствия королевской крови, закутавшись в плащ так благородно отданным мне капитаном, я обсыхал у костра. День выдался очень насыщенным и поздний ужин под старой сосной был его завершением...
- Прошу простить, ваше высочество, - вежливо начал Генрих, - но на ближайшие пару дней у нас только каша и вяленое мясо.
Девушка молча кивнула, соглашаясь с временными неудобствами.
- Марко, - продолжил страж, - через три-четыре часа сменишь меня...
Так пока время есть. Посмотрим, что мне всу... выдали.
Перед демоном в воздухе возникла стопка бумаги, испещрённая красными переливающимися чернилами.
- Ой, это контракт или договор? Как правильно? Ой, а он написан кровью? А чьей? - заинтересовалась принцесса.
Угу. Прямо крови они не пожалели. Даже все нужные печати на сорока листах проставили. Не поленились. К-хм, странный какой-то интерес у нашей девушки. Ну, это потом, а сейчас контракт... Так-с... Надо же! Чаще молодым демонам разрешают пользоваться только особым суррогатом, заменяющий кровь заказчика. Знаю одну суккубочку... Ох и как мы с ней отрывались...
Дъен на долю секунды погрузился в воспоминания.
Вызвал её какой-то там слабосильный демонолог. Предложил свою душу за ночь любви. А она так разнервничалась, что первый свой контракт написала на демоническом диалекте, и заказчик отказался его подписывать. Второй раз она неправильно записала имя демонолога... пришлось вновь переделывать. В каждой новой попытке были мелкие ошибки... Так продолжалось до самого утра. Когда же все условности были заключены, а все бумаги составлены, и оставалась одна единственная подпись... У демонолога закончились "чернила". Суккуба выжила из него всё до последней капли. Скажу сразу, она долго, очень долго дулась, что не смогла выполнить свой первый вызов. Что до души того лопуха - она всё равно попала к нам. А нечего призывать и играть с силами, которые не можешь контролировать! С тех пор "новичкам" и выдают заменитель "чернил". Хэк. Не доводить же заказчиков до состояния сухих мумий! Большинство стандартных договоров, с тех пор, вовсе, печатают в особых... О-ох, опять я что-то заговорился. Продолжим.
Угу... мы... титулы про-о-опускаем... мы... Вели-и-икие грешники! А эти, что здесь забыли? Пропускаем... О, а вот и пункт о моих способностях... Эй, они издеваются!!! Ослабить меня на столько... Да я теперь низший разрушитель с выдающимися характеристиками... Как мне выполнить договор в такие сроки! Обязан... обязан... необходимо выполнить... А, где мои права?! Я не понял?! Здесь же одни обязанности... Нет, вернусь. Йаме-Хрру все рога поотшибаю. Впрочем, какие рога? У него голова - один сплошной рог. А Риивалу, в следующий раз, кислотный ром поменяю не на разбавленный, а на святую воду. Пусть побулькает. И мне плевать, что один архидемон, а другой - тёмный бог Инферно. Будут знать, как над слабым демоном-повелителем издеваться. Будь, что будет.
Отвлёкшись от бумаг, повелитель бурь довольно улыбнулся. Отлично, возможно будущая, венценосная особа и её лакей уснули, пора проводить разведку боем, а пока...
- Эй, Генрих, скажи, - обратился демон к рыцарю, - Вот ты сын обнищавшего дворянина. Разве тебе не хочется власти, богатства, славы?
- Я служу короне, - вяло ответил рыцарь, подбросив пару веток в костёр.
- Да ладно тебе. Одно другому не мешает. Бери Альету и беги к соседям. На рынке рабов её с руками оторвут. А я прикрою, обещаю, о тебе никто даже не вспомнит. И не смотри на этого заморыша. Для опытного воина, какой-то послушник - не проблема.
- Одно слово - ДЕМОН! Можешь не искушать. Я верен семье Вакур. Для меня нет ничего важнее преданности и чести воина! И если ты продолжишь, я буду вынужден... - капитан на половину вытащил меч из ножен, не двусмысленно намекая, что разговор закончен.
- Громкие слова! Ты видел, на что я способен, и всё равно... Твоя решимость перевешивает голос разума. Похвально. Но глупо.
Короткий разговор был бы ничем не примечательным для кого угодно, но только не для Дъена. Он понял, на что можно надавить и тем самым зародить сомнения в голове рыцаря.
- Хорошо, Генрих Арконский, капитан королевской стражи, мы закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. Но ответь на последний вопрос, - прежде чем продолжить демон выдержал долгую паузу. - Когда перед тобой встанет выбор между жизнью невинного человека и долгом, что ты выберешь?..
Дъен`Яссо. Я несу ответственность за жизнь дочери правителя страны. Я очень рискую, решившись на этот поход через лес. А он предлагает подобное! С другой стороны мы очень медленно двигаемся...
По близости разрезая ночную тишину, завыл волк. Его вой подхватил второй, третий, четвёртый. Через секунды всю округу заполнила песнь серых хищников.
- Что это?!! Кто это?!! - подскочила испуганная Альета.
- Волки!!! - закричал не менее испуганный послушник.
- Все на дерево! - быстро сориентировался капитан, доставая меч и кинжал. Дождавшись, когда Альета и Марко залезут на толстые ветки, он прислонился к дереву спиной в ожидании драки не на жизнь, а насмерть.
Сквозь отблески огня из ночного леса вышли восемь волков. Самый крупный зверь, рыча и скаля клыки, обогнул костёр. Вся стая, повинуясь инстинкту, повторила манёвр своего вожака, заключив человека в полукруг. Секунды тянулись. Треугольные уши животных направленные в сторону жертвы. Все ждут только сигнала. В последний раз, внимательно осмотрев рыцаря жёлтыми глазами, вожак бросился в атаку, за ним последовали остальные члены стаи. Началась безжалостная битва между человеком и ночными хищниками...
Стараясь хоть чем-то помочь своему защитнику и отвлечь зверей, Альета на пару с Марко ломали и бросали вниз небольшие ветки. В пылу боя дочь правителя, раскачавшись, стукнула каблучком туфельки по затылку Дъена.
Демон появился на соседней ветке случайно и как по волшебству. В спешке все забыли про парня с татуировкой на лице.
- Эй, принцесса, полегче! Здесь такое зрелище!
- Какой ты демон раз бежишь от волков?! - воскликнула Альета.
- Какая ты принцесса раз сидишь на верхушке дерева? - парировал Дъен.
Покраснев, она поджала ноги и крепче обхватила ствол, наблюдая за поединком. К тому моменту четыре волка, включая вожака, были уже мертвы. И только чуя кровь добычи, остальные звери продолжали атаковать.
Из-за кровоточащей и ослабевшей левой руки, капитан выронил кинжал. Но благодаря обманному движению рыцарь смог пронзить следующего клыкастого зверя. Только после потери ещё одного члена стаи волки оставили затею добраться до мяса человека. Издав прощальный вой, они растворились в ночной мгле. И только когда прошло достаточно времени, чтобы понять - угрозы нет, обессиливший страж рухнул на землю. Спустившиеся с дерева девушка и послушник наскоро перевязали раны защитника. Всю оставшуюся ночь Марко обходил лагерь с горящей веткой, каждый раз пугаясь и прислушиваясь, когда поблизости ветер начинал гонять листву.
М-да, а кэп то не сплоховал. Но рана... Кажется, придётся помочь, а не то весь план...
На следующее утро принцесса Альета вызвалась набрать во фляги воды. После ночного нападения, она как-то странно стала смотреть на капитана. Мы не далеко ушли от места, где из-за исчадья я искупался. Поэтому Арконский был не против. Его рана хоть и смотрелась плохо, но опасной не была. Сам же демон за весь дальнейший путь никак себя не проявил. Он даже старался лишний раз не попадаться нам на глаза. Я ему не верю, как не поверю любому, кто стоит на стороне зла. Пусть исчадье и помогло справиться с неупокоенными, но это было только раз. И если бы демон действительно хотел нам помочь в борьбе с волками, то не стоял бы в стороне. О, Единый, спаси и сохрани!
После встречи с лесными хищниками я понял, что переоценил свои силы. И если бы принцесса по причине не комфортного путешествия, лишённая каких-либо особых привилегий, подняла истерику, я бы понял. Но нет! Девушка, превозмогая все не свойственные её положению неудобства, продолжала идти вперёд. Марко не отставал. Он усердно выполнял все поручения и старался всячески помочь. Так обед и ужин порадовали всех ягодами, орехами и грибами. Думаю, если парень откажется от сана, то сможет поступить в армию на место егеря. Дъен же на весь день пропал и объявился лишь под вечер. Больше всего меня удивило его предложение охранять нас ночью. Из-за нападения волков все были на пределе сил и потому проспали момент, когда демон схватился с двадцатью разбойниками. Их тела я обнаружил лишь с рассветом. Что касается нашего ночного сторожа... Он объяснился, что не хотел нас будить и имел желание немного размяться. Да, представляю выражение лиц местных бандитов, когда щуплый парень не столь большого роста начал их раскидывать, как нашкодивших котят. С парочкой ребят, которых я нашёл, и мне было бы трудно справиться. А он не только справился, но сделал это очень тихо - никто из нас даже не проснулся. Так или иначе, но на третьи сутки нашего пешего лесного похода мы вышли к воротам Гарлии - столице одноимённого государства...