С первыми лучами Соларии две армии проснулись и, как два больших муравейника пришли в движение. Медленно строились боевые порядки. С хмурыми лицами солдаты выстраивались в шеренги. С боем барабанов и рёвом труб в атаку пошли первые ряды саргосцев.
Против стены из щитов и копий генерал Моррис выставил шесть тысяч ополченцев, по две тысячи на центр и крылья. За ними разместились все лучники и несколько шеренг мечников.
Имперцы шли прямой линией. Вот они миновали половину поля, и их строй начал ломаться. То один, то другой саргосец спотыкался и падал.
Хуже всего, когда воины начали проваливаться в волчьи ямы. Но и гарлийцам досталось - на них обрушились каменные глыбы! Десятки ополченцев пали с раздробленными костями. Полторы сотни людей унесли в тыл к лекарям. Короткая дуэль лучников и битва началась...
Лязг железа, крики и вопли умирающих. Среди безумия боя выделился один человек. Низкорослый парень в обычной крестьянской одежде. Его отличительные черты - чёрная руническая вязь на левой щеке и необычайная сила. Каждый имперский солдат, натыкающийся на него, думал, что перед ним очередной деревенский, пока демон не проламывал бойцу голову. От следующего воина полностью закованного в железные доспехи повелитель бурь только отмахнулся. Рыцарь, согнув ноги и пропахав землю, замер, а Дъен с удивлением посмотрел на обожженный кулак.
- Нет, вы серьёзно?
Воин выпрямился. Крепче сжал в руках боевой топор. От "лёгкого" тычка демона на броне осталась едва заметная вмятина.
- Это шутка такая...
Бесцветные до сего момента символы на доспехе зажглись ярким светом. От кромки лезвия топора пошёл нестерпимый жар. Взмах. Лошадь и всадника, что оказались рядом, разрезало пополам. Запах палёной шерсти и печёного мяса разнёсся по округе. Закованный в броню с сияющими символами человек развернулся и медленно пошёл на демона.
Взмах. Удар... Мимо. Взмах. Удар... Мимо.
Судя по тому, как отреагировала броня этой железной банки в ближний бой с ним лучше не вступать. Нечто подобное я где-то видел... магические линии идут вдоль тела, иногда раздваиваясь и даже расстраиваясь, но, не прерывая контур. На шлеме и забрале тоже линии, но тоньше и они идут по двум спиралям сверху вниз.
Демон резко присел, лезвие топора со свистом пролетело над его головой.
На оружии тоже какая-то финтифлюшка. Рисунок в общих чертах похож на... похож на... похож на магическую защиту легиона пожирателей! Тьма! И что с ним делать? Как мне справиться с этим замагиченным металлоломом?
Удар дубовой рукоятью в челюсть вывел демона из задумчивости.
- Акх-х... - Дъен отскочил в сторону и лёгким движением вправил кость обратно.
Нет, это уже не наглость. За такое наказывать надо! ЗАЖАРЮ!!!
Между его пальцами вспыхнули молнии. Разведя руки в стороны, повелитель бурь приготовился ударить... Но на краткий миг на ошейнике проявились руны. Шею обожгло белой вспышкой. Осыпав землю на прощание искрами, молнии исчезли, а Дъен свалился на колени, жадно глотая воздух.
Этот сосуд - недоразумение! Почему, мне - демону-разрушителю, нужен воздух?! Я же могу и не дышать! Светлые побери, этот ошейник!
И вновь Дъен вынужденно отошёл к обороне. Вновь дикая пляска. Вновь нескончаемые взмахи боевого топора. Каждый раз, когда демон пытался снять оковы или применить свою магию, его ослеплял яркий свет, а на руках и шее оставались чёрные полосы ожогов...
Кристофер снял с головы шнурок и долго перебирал его в руке. Подарок любимой жены. Как же Эллис не хотела его отпускать. Она кричала и умоляла его остаться: "Пусть сражаются и командуют другие, а он... пусть он останется!". Увы, не всё в нашей власти. Он ушёл и уже на следующий день командовал армией. Сейчас от этой армии почти ничего не осталось. Самое большее через полчаса битва закончиться и саргосцам останется день пути до столицы.
- Простите меня...
Потянулись секунды молчания. Подчинённые не решались прервать командира, каждый, кто был рядом, понимал важность следующего приказа. На крики людей и звон железа они не обращали внимания и лишь иногда обнажали свои мечи, когда к ним прорывался очередной саргосец. Как бы солдаты Гарлии не сражались, эти моменты происходили всё чаще и чаще. Где-то сверкнула яркая вспышка.
Что ещё можно сделать? Что бы это ни было - времени нет. Генерал гарлийской армии Кристофер Моррис отдал последний приказ:
- Трубите общий отход... Возвращаемся в столицу...
Рыцарь продолжал размахивать топором, пару раз, резко ускорившись, едва не достал повелителя бурь. Каждый, кто рискнул вмешаться в их бой, через несколько секунд валялся на истоптанной земле с разрубленным телом или свёрнутой шеей. Трижды демон сам бросал под вражеский топор людей, не разбирая, кто попадался ему под руку.
Вновь увернувшись от лезвия, Дъен получил закованным в железо кулаком удар в грудь.
- Тьма! Как эта железная банка меня достала, - вздохнул он. - А на что я приземлился? Мягко... Оп-па, повезло!
Повелитель бурь, поднявшись на ноги и крутанувшись на месте, метнул в противника одного из монахов-демонологов, на которого до этого приземлился. Топор, описав дугу, разрубил тело ещё в воздухе. Багряно-алые брызги оросили и без того напитавшуюся за утро кровью землю.
- Ха, - обрадовался разрушитель, когда телега, брошенная вслед монаху, сбила с ног латника. - Отдохни... М-да-а. Да что мне с тобой делать-то?
От прикосновения к магической броне сухое дерево вспыхнуло рыжим пламенем. Рыцарь, ломая доски, выбрался из-под разбитой телеги. Закрытый шлем загудел, как пустая кастрюля, после встречи с остриём меча. Рядом с Дъеном встал Моррис.
- Я вижу, даже демоны не всемогущи!
- Хэк. Хорошая шутка...
Огромное сучковатое бревно ударило в плечо, а меч подрезал воину ногу. На этот раз уже рыцарю ордена пришлось отбиваться от сдвоенной атаки демона и генерала. Но даже это не продлилось более минуты, пока саргосец окончательно не пришёл в себя. И, если Дъен всё так же продолжал уходить из-под топора, то Моррис принимал удары вскользь...
Тихий стон. Меч-бастард выпал из перебитой руки генерала. Латник поспешил добить гарлийского главнокомандующего, но получил удар в спину.
- Не думал, что мне когда-нибудь придётся благодарить демона... Спасибо, - устало выдохнул гарлиец.
- Да причём тут помощь, тем более тебе. Он открылся! - огрызнулся Дъен. Схватив генерала за шиворот, отбросил того в кусты. - Не мешайся, подранок.
Великий Хаос, да за что мне это, в самом деле?! Сколько я с ним танцую?! И бревнышко в щепы... Гррр... Да, сколько можно?!!
Кристофер смотрел и не верил своим глазам. Демон, не жалея себя, молотил по доспехам рыцаря. Кулаки повелителя бурь чернели. Руки в буквальном смысле горели! Плоть обугливалась и сползала с кистей, чтобы через секунду на её месте вновь показалась розовая кожа. Если демон способен на равных сражаться даже в ослабленном состоянии с огненным паладином, то что остановит его на пути мести? Закованный в броню воин продолжал стоять, выжидать и вновь наносить удары ужасным топором. Сколько эти двое могут биться? День? Два? Что может качнуть чашу весов?..
Рыцарь замер в пяти шагах. Короткая передышка балы прервана недовольным разрушителем:
- Какого святого ты ещё здесь?!!
- Вспомнилось, что некий демон не соизволил ответить на один вопрос, - иронично возразил Моррис. Неловко держа здоровой рукой подобранный меч, он встал слева и чуть впереди от Дъена.
- А, если серьёзно... Мне есть ради кого сражаться!!!
Ответ генерала выбил демона из равновесия. Краткий миг, за которым парень с татуировкой на скуле не успел. Он скосил глаза на лезвие меча у своей шеи. Тихо звякнул ошейник, ударившийся о мелкий камушек на земле. А рыцарь с чавкающим звуком выдернул из бока гарлийского генерала кошмарное окровавленное топорище. Человек с раскуроченной грудиной упал на спину. Пузырящаяся кровь пошла ртом. Секундой после Моррис замер...