Он - Некромант. Жаждущий ответов! Жаждущий знаний! Жаждущий чужой смерти! И Её верный слуга...
Дзынь! Ливень из стрел и арбалетных болтов отвлёк рыцаря от магической дуэли хозяина. Один из безобидных для него снарядов нашел брешь в защите. Заклинание "Костяные шипы" от мальчишки очень вовремя внесло суматоху в задних рядах противника, даруя пару мгновений. Обновить "Доспех духа" и в бой. Прыжок. Меч описал в воздухе дугу...
Языки костра разгоняют темноту ночи. Что для нежити темнота? Он уже и не помнит, когда получил способность видеть в ней ничуть не хуже чем днём. И не просто видеть, а ощущать потусторонней сущностью, что происходит вокруг. Ощущать то единственное на целый конный переход живое существо, которое сидит перед ним.
- Вытащи, - нетерпеливо произнёс Витольд - один из немногих, кто кроме хозяина, может отдавать приказы. Его недовольный взгляд прикован к правой глазнице шлема. - А то выглядишь как-то... нелепо для рыцаря.
Латная перчатка ухватила древко. Рывок. На наконечнике арбалетного болта осталось сочащееся гноем глазное яблоко.
Лицо ученика некроманта скривилось от увиденного. Гниющее и разлагающееся мясо никогда не привлекало Витольда в качестве рабочего материала. Не то чтобы опротивело подобное, но... работать с костью ему удаётся на порядок лучше.
- Сколько ты можешь сопротивляться приказу учителя?
Приказ!!! - тут же напомнил он о себе, прогремев в голове.
- Не более одного сезона, господин Витольд. Я выделю отряд для охраны. Уходите.
- Не стоит, - отмахнулся мальчишка. - Имперцы наверняка знают, что учителя не стало. Скорее всего, они пошлют усиленный отряд для зачистки местности. И скорее всего, будет много огневиков. Про меня забудут, как про досадное недоразумение... Жаль Май Арта сожгли. Интересный был собеседник.
- Это мумия-то - интересный собеседник, - с сомнением переспросил военачальник мёртвого воинства. - Разве что в конце разговора проклятием в спину швырнёт.
- У каждого свои недостатки, - ухмыльнулся мальчишка, поглаживая самый важный из всех артефактов - филактерию с частичкой души мастера некроманта.
- Могу я задать вопрос, господин Витольд? - дождавшись кивка, Мор продолжил. - Когда восстанет хозяин?
- Не знаю. Может завтра. Может через год или столетие. Учитель редко посвящает в свои планы.
- Нежить беспрекословно выполняет приказы создателей. Почему я...
- Не всегда, - перебил мальчишка. - Всё зависит от силы и опытности мага. Нападения только созданных тварей на своих создателей не редки. По поводу тебя, Мор. Ты ни какой-то тупой зомби или умертвие. Ты - один из высших видов нежити, - он посмотрел на безрукий скелет. Щёлкая челюстью, подражая командиру, тот уставился в пламя костра. - У тебя есть разум и воля, некоторое подобие эмоций - этого нет у очень, очень многих.
- Но как получилось?.. Я всю... - запнулся Мор. - Жизнь... только и делаю, что сражаюсь с империей.
- Не знаю. Это надо смотреть в архивах и летописях. Помню, учитель как-то упоминал, что саргосцы очень быстро захватывают чужие земли. Видимо, по этой причине в Совете и решили создать тебя, как некий сдерживатель-противовес, или как вечную и неудобную занозу для неуёмного аппетита одной отдельно взятой страны. Понимай, как хочешь.
Взгляд ученика поймал в отсвете костра кучу железа, какую мертвецы стащили после битвы. Мечи, копья, щиты, кое-где видны погнутые железные нагрудники. Люди гибнут за металл - будь это презренное золото или обычная железная руда. Нацепив на себя покорёженную броню и подобрав оружие врагов, отряд из скелетов, зомби и десятка умертвий стал выглядеть более представительно, но недостаточно, чтобы произвести впечатление на регулярную армию Саргосской империи.
- Эх, пора за работу, - хлопнул по коленкам парень. - Сильно не помогу, но кое-что сделаю.
По приказу ученика хозяина скелеты стащили тела мёртвых солдат вперемешку с теми частями нежити, что невозможно ни восстановить, ни приспособить для замены. Витольд в свете костра долго чертил на земле магические символы, связки и переходы. После из заплечной сумки извлёк несколько колб и мензурок. Вылив их сомнительное по виду содержимое, Витольд начал читать нараспев давно заученное заклинание. Нестерпимо длинное и очень сложное.
Будучи ещё неофитом, только-только попавшим в ученичество к мастеру Гофману, он угодил в библиотеку гильдии, где и узнал о костяном големе - почти не убиваемом существе времён Великого Джейдрака. Ох, как же ему было плохо после всего двух строчек того преобразующего ритуала! Некроманту стоило больших усилий, чтобы удержать ученика на этой стороне. Витольд чудом не погиб, а некромант... Старый Гофман не стал ругать или отговаривать непоседливого ребёнка. Он, разглядев в находке благодатную почву для размышлений, указал на ошибки и помог составить упрощённый вариант заклинания, которое Витольд и использует сейчас. И всё равно после стольких лет его магического потенциала не хватает! Силы стремительно уходят!
Ядовитыми красками вспыхнул магический круг. Зашипела тающая от реагентов одежда и плоть. Обнажающиеся кости, спаиваясь между собой, с хрустом встают на свои места. Намеченная грудная клетка будущего монстра серьёзно увеличилась. Рёбра расширились, закрыв внутреннюю полость. Суставы под влиянием магии окрепли. Голова - гроздь из множества черепов сложенных в кучу, словно грива зашла за спину. В испарениях миазмов и дурно пахнущей слизи, тяжело опираясь на передние лапы с длинными и острыми, как бритва когтями, восстало существо из старых легенд.
- Похож на сло"шрай.
- Хвост делать не буду, и без него сложное плетение управления получилось. Но, как вишенку на торте, добавлю заклинание страха с оттенком безумства хаоса, - озорно хихикнул ученик некроманта. - Если выглядит как демон, то пусть и ощущается, как порождение хаоса - будет саргосцам парочка подарков от меня.
Монстр с хрустом потянулся. Десятки потусторонних огней зажглись в глазницах костяной химеры, распространяя ауру устрашения, паники и безумства. В специфике тёмного искусства есть свои плюсы. Например, страх - с репутацией некроманта его легко посеять и от него трудно избавиться. И самое важное! Он главный союзник нежити и друг паники. Получившаяся костяная химера - предел возможностей ученика некроманта. За её создание Витольд надеялся получить звание, если не мага то подмастерья. Увы, не случилось.
- Твои доспехи - мощный артефакт-накопитель, - между делом продолжил мальчишка. - Он подпитывает тебя, делает сильнее, быстрее и немного оживляет что ли... Не знаю как. Это высшая магия. Она мне не доступна.
- Да я замечал. В разгаре сражения я начинаю, как будто, заново дышать.
- Он же скрывает магию и немного сковывает твою ауру. Если бы не броня тебя наверняка уже вычислили и упокоили. А так, в толпе людей ничем не отличаешься. И, в конце концов, благодаря ей, ты не так воняешь, - вздохнул измотанный магическим ритуалом парень.
В иной ситуации он не рискнул бы проводить его в полевых условиях. Слишком много факторов нужно учесть. Сформировать тело, как основу, влить достаточно некроэнергии для создания псевдожизни, заложить принципы поведения, а Витольд... Боги! Он не менталист и даже не маг. Он ученик, ребёнок, который увязался со старшими на войну! Это создаёт новую угрозу - монстр может высвободиться из-под контроля в любой момент.
- Благодарю за помощь и ответы, - поклонился рыцарь, перехватывая управление над химерой.
Рядом с рыцарем застыло костяное кресло из безрукого скелета, вернее того чем раньше оно было. Для лучшей устойчивости Мор добавил к конструкции ещё одну "пару ног".
- Вижу, ты продолжаешь учиться в искусстве.
- Как и вы, господин Витольд, - Мор позволил себе немного иронии в голосе. - Оно доставит в безопасное место...
Ударить кулаком в челюсть одному солдату. Наотмашь взмахнуть мечом. Камень-артефакт в гарде эспадона не прекращает гореть магическим светом и терзающее живую плоть заклятье "Отсроченной смерти" сведёт в могилу стоит живому человеку прикоснуться к клинку! Перекинуть через себя двоих. Разворот. Вогнать меч в подставленный щит, услышать предсмертный стон. Разворот. Удар с плеча. Обрушившийся на неприятеля клинок высвободился от оков щита.