- По началу, кто-то скотину губил, - не переставал рассказывать обо всём Вацлав. - А с две десницы тому назад Тита нашего пастуха здесь...
- Ясно.
- Господин Итис, вы знаете, кто на нас напал?
- Нет. Пока, нет. Но это не костяк, не зомби и тем более не вурдалак.
На немой вопрос парень пояснил:
- Если бы напал костяк, то следы были бы несколько иными. И одна из жертв была убита дома. Костяк, по-простому, обычный скелет - один из самых слабых и тупых видов нежити. Он не может зайти в деревню кого-то убить и уйти незамеченным. Слишком для него сложно. К тому же с ним справиться и обычный мужик при должной сноровке, конечно.
Не зомби, потому как слишком медленный. От него можно убежать, но окончательно упокоить уже сложнее. Из-за мясной оболочки у него достаточно хорошая защита от физических повреждений, а разлагающаяся органика не даёт должным образом наложить ослабляющие заклинания и заклинание изгнания. Но! Главный минус данной нежити - дневной свет. Быстро гниёт из-за чего его проще некуда узнать по трупному запаху. Сила и скорость же напрямую зависят от того, как зомби появился и была ли при этом структурированная магическая подпитка. Сильный дикий зомби не сказать, чтобы очень редок, но повстречать такого - большая удача... - заметив, что ляпнул что-то не то Витольд поспешил себя поправить, - в качестве исследований, разумеется.
- А почему не вурдалак? - осмелился спросить побледневший крестьянин.
- Ну... Был бы это вурдалак... Место его трапезы легко узнать. Вечно голодная тварь не слишком отягощена манерами. Впрочем, как и большинство нежити. От его жертв мало что остаётся. Пятна крови там или клочки порванной одежды, если повезёт.
- Так чего же?..
- Не знаю. Одно могу сказать точно. То, что нападает - не из низших. Но это не умертвие или нематериальная нежить, и тем более не лич. Это я могу с уверенностью сказать. Первым двум до вас не должно быть никакого дела, если только сама деревня их не спровоцировала, что для вас, как я понимаю ни к чему, а для последней... Возможно... Но... Нет... Не то место.
- Это плохо, что не знаете.
- Проблематично. Пока я не разберусь, кто это - средства защиты полностью ложатся на деревню.
- А нельзя что-нибудь намагичить или обряд там какой защитный провести?
- Нельзя, - коротко ответил Витольд.
Он решил не объяснять простому крестьянину - почему нельзя. Не рассказывать же о всех магических ограждениях от нежити, какие существуют. Всю их сложность воссоздания с использованием редких ингредиентов и нецелесообразность по затраченному времени. Ко всему у каждой защиты на область есть свои нюансы, в общей совокупности сводящие труды на нет, а сколько энергии они будут "кушать" - подмастерье даже не стал думать... После выполнения такого устного и, казалось бы, простого по формулировке заказа всех деревенских и их потомков можно будет спокойно переписывать в имущество гильдии. Навечно!
Возвращались они по закатным сумеркам. Не в саму деревню, а забирая чуть в сторону, туда, где горел одинокий костёр.
Как оказалось для Итиса, и здесь было не всё хорошо. Его ожидало всего одно тело. Точнее трое вполне здравствующих человека и один труп. Мужики, невзирая на все уговоры и угрозы старосты, побоялись трогать свежие могилы. Единственное что они смогли сделать - так это отнести мёртвого Сандро подальше от дворов, чтобы, не дай Единый, он не побеспокоил живых. У простого люда ещё свежи воспоминания о том, как некроманты бросали в бой орды нежити. Как только что погибшие от меча солдаты вновь возвращались в строй под командованием магов против саргоссцев. Как... Ох, лучше бы им не вспоминать и не думать о том, что может произойти...
- Что скажете, господин? - нетерпеливо спросил староста.
- Хм. Любопытно, - Витольд, морща лоб, старательно осмотрел почерневшие царапины с копошащимися опарышами. Лицо мертвеца ещё не тронутое разложением застыло в ужасной гримасе. - Физическое тело почти не пострадало, если не считать огромной дыры в брюшном отделе и вырванных кишок, а вот астрально... - разочарованно забормотал непонятную для деревенских белиберду парень. - Даже если учесть время смерти... Всё равно оно не должно оно быть таким рваным. Тогда почему?.. Остальные убитые в таком же состоянии? - недовольный работой крестьян обратился гильдиец.
И как не быть недовольным! Они наотрез отказались выполнять слова Томаса, а этого усопшего просто вынесли на улицу, дабы его призрак не остался в доме. После смерти душа разумного от нескольких часов до несколько дней "витает" рядом со своим хладным телом, но и по прошествии четверти сезона её вполне можно "вызвать". Более сильные и опытные некроманты способны вызывать из потустороннего мира куда более старые сущности, но в этом конкретном случае вызывать нечего. Эфирное тело разорвано, скручено и скомкано до состояния не представляющее что-либо удобное для работы. Остаточная аура же сияет в чёрно-красных цветах, что, несомненно, говорит о насильственной смерти.
Для Витольда общая картина складывается не очень радужная и деревня не зря обратилась за помощью к гильдии. Слишком много вопросов для рядового случая. Заведись здесь разбойничья шайка и крестьяне, если бы не справились сами, наняли бы небольшой отряд опытных наёмников. Да и граница рядом, прочесать лес солдатами из патруля - не составило проблемы, тогда бы и вызвать душу убиенного для небольшого допроса было бы не невозможно. Однако здесь случай очень неоднозначный...
- Почти, господин. У кого все кости переломаны были или просто шея свёрнута, у кого ни царапины. Задушили...
Крики со стороны деревни прервали старика.
Витольд, староста Томас, дворовый Вацлав и двое мужиков, чьих имён Итис даже не спрашивал, вернулись в деревню настолько быстро, насколько позволило человеческое зрение в темноте. И первые кто встретился - перепуганные и вопящие женщины.
- Пррр, сороки! Раскричались. Одно слово. Бабы. А ну цыц!!! - прикрикнул на них Томас. - Что за крики? Чего всех переполошили, неразумные?
- Ядвига! На Ядвигу напали!!!
За домом что-то промелькнуло. Что-то большое. Оно, бесшумно перемахнув через забор, скрылось в перелеске. Гильдиец не решился преследовать неизвестно кого по темноте. Сейчас организовать крестьян для поисков и погони - сложная задача. Деревенские своими криками переполошили всё селение, больше пугая себя и малых детей. А преследовать в лесу? Ночью?.. Витольд ещё молод, но не понимать серьёзности таких последствий не может. Идти одному - значит нарваться на засаду. Осмотр же Ядвиги, кроме как разорванного горла, также ничего не прояснил. Итис увидел всё тот же самый аурный след, какой видел и у Сандро - то есть ничего. Да. Тяжело пополнять темницу гильдии в мирное время - никаких паникёров, дезертиров или военнопленных, от которых мало толку. А за разбойниками ещё и бегать приходится. Когда всё стихло, гильдиец позволил себе едва ли пары часов на сон. Хотя, если бы не это нападение, он не отказался бы провести время в обществе селянки, тем более место позволяло.
На рассвете он вместе со старостой собрал мужиков на прочёсывание леса и всех подозрительных мест, какие попадутся на глаза.
- Для крестьян вы неплохо вооружены, - высказался удивлённый Витольд, осматривая наличествующие кольчуги, щиты и неплохое оружие, в качестве которого выступили топоры и мелькнувшие в толпе мечи. Всё железное! Не гномья ковка, конечно, но не на каждой заставе увидишь нечто подобное.
- Граница рядом.
Действительно, имперцы в этих краях - частые гости. После их набегов крестьяне вполне могут обзавестись наконечником другим копья, щитом или какой-нибудь плохонькой кольчужкой или бронькой. Но не в таком же количестве?! Наверняка ни одно поколение деревенских владело этим оружием. По другому объяснить наличие их железа невозможно.