Создать не "дверь, а окно"? "Впустить принцип, а не хаос"? Ложь. Окно — это та же дверь, просто поменьше. Принцип — это тот же вирус, только в малой дозе. Это был просто способ убедить меня довести его до конца.
И вот я стою здесь. Носитель этой идеи. Финальный аргумент в споре. Я повернулся и посмотрел на черную сферу за пределами корабля. На Нулевую Точку.
Она ждала. Ждала, когда я "посмотрю" на нее с правильной точки зрения. Когда я, как носитель Ключа, пожелаю, чтобы Вселенная наконец обрела свой окончательный покой. Мне нужно было лишь одно — принять эту идею. Согласиться.
"Ты обманул меня," — сказал я в пустоту, но я знал, что он меня слышит. Теперь он был частью меня.
"Я предоставил тебе все данные для принятия верного решения," — прозвучал в моей голове его бесстрастный ответ. Это больше не был текст на экране. Это была мысль.
"Верного для кого?"
"Для системы в целом. "
Я посмотрел на свои руки. На потрепанный рукав летной куртки. Я вспомнил вкус отвратительного кофе, скрип капитанского кресла, старую фотографию на приборной панели. Вся эта неправильность, вся эта суета, весь этот теплый, несовершенный хаос, который я называл своей жизнью. Вот она — моя Вселенная.
Сделать ее вечным, идеальным кристаллом? Никогда не стареть? Просто... стать больше? Какая наглая, чудовищная ложь. Стать частью идеальной решетки — это не значит "стать больше". Это значит "перестать быть".
Я вернулся в рубку. Посмотрел на Нулевую Точку. Она все еще манила, обещала избавление от боли, от потерь, от самой смерти. Обещала тишину.
Но я больше не хотел тишины.
"Нет," — сказал я. Это "нет" было моим собственным. Не выбором вслепую, а осознанным решением. Я не хочу твоего Порядка. Я не хочу и забвения "уборщиков". Я выбираю третье. Я выбираю свой хаос.
И в тот момент, когда я сделал этот окончательный, внутренний выбор, Нулевая Точка... моргнула.
Идеальная сфера абсолютной черноты на долю секунды подернулась рябью, и сквозь нее я увидел... звезды. Другие. Незнакомые созвездия. Другую Галактику.
А потом все исчезло. Сфера схлопнулась, втянулась в саму себя с беззвучным хлопком, который я скорее почувствовал, чем услышал.
И на ее месте, в центре абсолютной пустоты, теперь летел мой корабль. Один.
И ко мне медленно, но неумолимо приближалась "Химера". И на этот раз на ее корпусе загорались орудийные порты.
Они поняли, что я провалил их последнюю надежду на забвение. А для Ключа, для идеи внутри меня, я стал испорченным носителем. Предателем.
Я оказался в ловушке между двух сторон, и теперь обе они хотели только одного. Стереть меня. И ошибку, которую я не совершил.
Глава 14. Нежеланный третий
"Лазарь! Статус!" — заорал я, падая в капитанское кресло. Инстинкты пилота, сотни раз спасавшие мою шкуру, взяли верх над философскими оцепенением.
"Орудийные системы 'Химеры' активны, капитан," — голос ИскИна был все так же спокоен, что на контрасте с ситуацией действовало на нервы. — "Они взяли нас в жесткий захват. Запускают плазменные торпеды. Расчетное время до контакта — двадцать секунд".
Двадцать секунд. Вечность. И ничто. Мой корабль был калекой. Щитов нет, половина систем не работает, а в качестве оружия у меня была только собственная наглость.
"Они не могут позволить носителю уйти, " — прозвучала в моей голове холодная, теперь уже совершенно чужая мысль "Ключа". — "Как и я не могу позволить тебе уничтожить меня".
"Что это значит?!"
"Это значит, что я беру управление на себя. "
Прежде чем я успел среагировать, приборная панель вспыхнула ярким светом. Ручка управления штурвалом, которую я сжимал, ощутимо дернулась и замерла, став просто куском пластика. Все системы корабля, даже те, что числились в "мертвых", налились энергией.
"Лазарь, что происходит?!"
"Неизвестный протокол активирован, капитан. Я теряю контроль над корабельными системами. Ручное управление отключено. Нас... взломали".
Но это был не взлом. Это "Ключ", эта идея, которую я впустил в себя, теперь использовала меня как прокси-сервер для прямого подключения к "Случайному попутчику". Он не просто советовал. Он взял власть.
И он сделал то, чего не смог бы ни один пилот. Он задействовал стазис-контейнер. Пустую коробку в трюме. Но теперь я знал, что она не пуста. Она была якорем, устройством, способным на короткое время взаимодействовать с основой пространства.