"Странно," — наконец произнесла она.
"Нашла что-то?"
"Нет. В том-то и дело. Я не нашла... тебя".
Она повернула к нему экран. Один из графиков, показывающий общую нейронную активность, выглядел неправильно. Вместо хаотичного, рваного рисунка, свойственного живому мыслящему мозгу, на экране была почти идеальная, плавная синусоида. Упорядоченная. Спокойная. Мертвая.
"Тут слишком тихо," — пояснила Киана, указывая на график. — "Весь 'шум', вся случайная активность, которая и делает тебя... тобой, — она подавлена. Он не просто сидит у тебя в голове. Он 'оптимизирует' твой мозг по своему образу и подобию. Превращает живой хаос в идеальный, холодный сигнал". Она подняла на него взгляд. "Сколько ты уже с ним?"
"Пара дней..." — неуверенно ответил Алекс.
"Если так пойдет и дальше, через пару недель 'вырезать' будет уже нечего. От Алекса-курьера останется только идеально работающая биологическая оболочка для 'Ключа'".
Она задумчиво постучала пальцем по столу.
"Этот сканер бесполезен. Это как пытаться измерить температуру звезды обычным термометром. Мне нужен доступ к более мощной системе. Диагностическому комплексу, который сможет проанализировать твою сигнатуру на квантовом уровне. И такое оборудование есть только в одном месте на этой станции".
"Где?" — спросил Алекс, чувствуя, как холод расползается по его спине, и это был не холод от обруча на голове.
"В медицинском отсеке Службы Безопасности Порт-Оазиса," — ответила Киана. — "Самом охраняемом месте на этой дырявой жестянке". Она усмехнулась. "Так что наш первый шаг — не операция. Наш первый шаг — ограбление".
Глава 17. Прогулка по "Трюму"
"Ограбление? Ты серьезно?" — Алекс снял с головы бесполезный обруч. — "Нас двое. Ты — техник, я — курьер. А нам нужно вломиться в главное осиное гнездо на этой станции?"
"Именно поэтому мы не пойдем туда вдвоем," — спокойно ответила Киана, одним движением убирая свое оборудование. — "И не сейчас. Сначала — разведка. Но нам нужно найти мускулы. А лучшие мускулы в 'Трюме' нужно не покупать, а убеждать".
Она накинула потертую куртку с капюшоном поверх своего рабочего комбинезона. "Пойдем. Я покажу тебе свой город. И держись поближе. Здесь не любят чужаков. Особенно тех, у кого на счету состояние целой планеты. Информация здесь расходится быстрее вируса".
Они вышли из мастерской. Мир "Трюма" тут же обрушился на Алекса. Коридор был забит существами всех форм и размеров. Четырехрукий торговец жарил на открытом огне каких-то инопланетных моллюсков, наполняя воздух пряным, дымным ароматом. Мимо проплыл, лениво шевеля щупальцами, медузоподобный посол с газовых колоний Юстинго, окруженный свитой из суетливых дроидов-переводчиков. В темном углу двое киборгов с одинаковыми аугментированными глазами играли в кости на деньги, используя в качестве стакана собственную съемную кисть. Неоновые иероглифы на вывесках сменялись бегущими строками на галактическом стандарте, рекламируя все — от ремонта звездолетов до вечной жизни (с очень туманной гарантией).
"Ты к этому привыкла?" — спросил Алекс, стараясь никого не задеть.
"К этому не привыкаешь. Ты просто учишься быть незаметнее, чем пятно на стене," — ответила Киана, легко лавируя в толпе. Она вела его по лабиринту переходов, лестниц и грузовых лифтов все глубже, на нижние уровни. Воздух становился тяжелее, свет — тусклее.
Они вышли на "Ржавый рынок" — огромную пещеру, где продавали и покупали все, что можно отвинтить от корабля. Горы искореженного металла, ряды разобранных дроидов с пустыми глазницами, двигатели, из которых капало масло. Здесь пахло ржавчиной, старьем и безнадегой.
"Нам сюда," — Киана кивнула в сторону самого шумного места на рынке — импровизированной арены.
В центре круга, окруженного ревущей толпой, стоял силовой стенд — испытательная машина для промышленных сервоприводов. Двое противников садились друг напротив друга, упирались руками в специальные площадки, а машина создавала между ними мощнейшее силовое поле, которое пыталось оттолкнуть их руки. Цель была проста: пересилить поле и заставить руку противника коснуться своей конечной пластины. Это был поединок не столько мышц, сколько воли и выносливости.
В одном кресле сидел молодой, самоуверенный киборг. Его руки из блестящего хрома были напрямую подключены к энергоблоку за спиной. В другом — гигант. Он был представителем расы варгов — гуманоидов, покрытых густой серой шерстью, с массивной нижней челюстью и невероятной физической силой. Этот варг был старым — его шерсть тронула седина, а один глаз был заменен грубым механическим протезом.