Анализ показывает, что текущая конфигурация команды имеет эффективность в 17%, — услужливо подсказал "Ключ" в голове Алекса. — Рекомендую найти профессионального стратега и специалиста по тяжелому вооружению.
"Заткнись," — пробормотал Алекс себе под нос.
Воррн поднял на него свой единственный глаз. "Ты что-то сказал?"
"Нет. Просто... размышляю," — соврал Алекс.
Спасение пришло в виде тихого стука в дверь. Это была женщина-уборщица из расы шелланцев, немолодая, с морщинистым лицом и добрыми, уставшими глазами. Она была одной из немногих в "Трюме", с кем Киана иногда перебрасывалась парой слов.
"Киана, прости, что отвлекаю," — начала она, нервно теребя край своего рабочего фартука. — "Беда у меня. Сын... Лео... он пропал".
Киана тут же отставила кружку. "Что случилось, Элара?"
"Он связался с этими... 'сигнальщиками'," — всхлипнула женщина. — "Они целыми днями сидят в своих логовах, ловят какие-то запрещенные потоки данных... Говорят, что видят 'эхо прошлого' или 'сны будущего'. Вчера он не пришел домой. А его инфопад — вот, я нашла его у него в комнате".
Киана нахмурилась. "Сигнальщики" были проблемой "Трюма". Техно-наркоманы, которые находили нелегальные, необработанные потоки данных из заброшенных сетей или пиратских ретрансляторов и подключались к ним напрямую через кустарные нейроинтерфейсы. Это было дешевле, чем качественная виртуальная реальность с Верхних Ярусов, и бесконечно опаснее. "Эхо прошлого" могло оказаться просто поврежденным файлом, который сжигал мозг.
"Я не могу пойти в Службу Безопасности," — умоляла Элара. — "Они его не спасать будут, а просто заберут на 'перепрошивку', как наркомана. Пожалуйста, Киана, ты же можешь его выследить?"
Киана посмотрела на Алекса, потом на Воррна. Это не было их делом. Это была мелкая бытовая трагедия, одна из тысяч на этой станции.
Но это был и шанс.
"Мы поможем, Элара," — твердо сказала Киана.
Когда уборщица ушла, оставив им личный инфопад сына, Воррн проворчал: "У нас есть дела поважнее, чем искать заблудившегося щенка".
"Это и есть наше дело," — возразила Киана, уже подключая инфопад к своему терминалу. — "Во-первых, это идеальная репетиция. Мне нужно будет 'извлечь' твоего пассажира, Алекс. Извлечение мальчишки из пиратского потока данных — отличная тренировка на менее ценном объекте. Во-вторых..." она многозначительно посмотрела на Воррна. — "Ты хочешь знать, как работает патрулирование СБ в 'Трюме'? Лучший способ — это пройтись по самым злачным местам и посмотреть, где они есть, а куда боятся совать свой нос. Мы идем не спасать щенка. Мы идем на разведку ".
Воррн промолчал, но в его глазу промелькнуло одобрение. План был здравым.
Киане потребовалось десять минут, чтобы взломать защиту инфопада и найти последние геотеги. "Есть. 'Эхо-Камера'. Старый дата-хаб в заброшенном техническом секторе. Идеальное место для притона".
Путь туда занял полчаса. Они снова погружались в глубины "Трюма", туда, где неоновые вывески сменялись мигающими аварийными лампами. Воздух стал пахнуть сыростью и озоном от оголенных проводов. Воррн шел впереди, его массивная фигура заставляла редких прохожих шарахаться в стороны. Киана постоянно сверялась с картой на своем планшете. А Алекс... Алекс чувствовал себя странно.
Их зависимость примитивна, — прокомментировал "Ключ" в его голове, когда они проходили мимо группы людей с пустыми глазами, подключенных к стене проводами. — Они ищут способ сбежать из своей несовершенной реальности. Поиск порядка в информационном хаосе. Моя цель более глобальна, но природа стремления та же.
"Спасибо за лекцию по психологии," — подумал Алекс. — "Очень помогает".
"Эхо-Камера" оказалась большим залом, заставленным рядами кустарных кресел с нейроинтерфейсами. В креслах сидели "сигнальщики", их лица были расслаблены и безвольны. Заправлял всем тощий, похожий на ящерицу торговец, который недовольно посмотрел на вошедших.
"Тихо. Не мешайте клиентам ловить волну," — прошипел он.
Воррн молча подошел к нему и положил свою гигантскую ладонь ему на плечо. Торговец сжался до размеров своего кресла.
"Мы ищем парня. Лео," — сказала Киана, показывая фотографию на планшете.
Торговец испуганно кивнул в сторону дальнего угла.
Там, в одном из кресел, они нашли его. Молодой парень, лет семнадцати, с безмятежной улыбкой на лице. Его глаза под закрытыми веками быстро двигались.
"Он слишком глубоко," — констатировала Киана. — "Просто так не вытащить — можно повредить мозг. Мне нужно подключиться к его интерфейсу и выманить его из потока".