Звук был оглушительным. Как будто боги решили поиграть в кегли.
На двух из трех охранных постов, которые видел Воррн, засуетились люди. Как и рассчитывала Киана, они бросились выяснять, что случилось. Воррн усмехнулся и начал медленно отходить в тень, его работа здесь была сделана.
Точка 3: Вентиляция.
"Хорошая работа, мишка," — пробормотала Киана, снимая решетку вентиляционной шахты. — "Он дал нам пять, а то и семь минут".
Внутри шахты было темно и тесно. Они ползли на коленях по пыльным трубам. Киана впереди, с картой на датападе, Алекс за ней, чувствуя себя неуклюжим и большим.
Низкая эффективность передвижения, — констатировал "Ключ" в его голове. — В случае экстренной эвакуации рекомендую пробить пол шахты и спрыгнуть на этаж ниже.
"Спасибо, я как-нибудь обойдусь без твоих советов по разрушению собственности," — подумал Алекс.
"Семнадцатый этаж. Наша остановка," — прошептала Киана, останавливаясь у очередной решетки.
Они оказались в тихом, стерильно-белом коридоре. Ни души. Как и говорил патрульный Рэй, все, кто мог, были стянуты вниз. Но расслабляться было нельзя.
"Лазерная сетка через десять метров," — Киана сверилась с прибором. — "Я синхронизируюсь. Как только луч погаснет — у нас полторы секунды, чтобы пройти".
Это были самые долгие полторы секунды в жизни Алекса. Киана пробежала первой, легко и бесшумно. Алекс неуклюже последовал за ней, едва не задев невидимый барьер.
Они стояли перед дверью с надписью "Квантовая Диагностика. Кабинет 7".
"Мы на месте," — сказала Киана, доставая инструменты. — "Теперь твой выход, Алекс. И твоего... пассажира".
Она быстро вскрыла сервисную панель у двери. Десятки разноцветных проводков. Она подключила свой интерфейс. "Сеть нестабильна. Похоже, ты был прав насчет помех".
Алекс закрыл глаза. "Давай," — мысленно скомандовал он.
Протокол 'Помеха' активирован.
Он почувствовал, как "Ключ" проникает в сеть через интерфейс Кианы. Это было похоже на то, как капля чернил падает в стакан с чистой водой. Внутренняя связь медцентра, до этого работавшая как часы, начала сбоить. Голоса в комлинках охраны начали тонуть в шипении, экраны камер покрылись рябью.
Теперь дверь.
"Подключаю тебя," — сказала Киана. — "Помни, не пытайся взломать. Просто... попроси".
Алекс положил руку на панель.
Идентификация носителя. Запрос на открытие, — это была уже не его мысль. Это была команда. Прямая и ясная, сформулированная на языке машин.
Панель доступа мигнула зеленым. Дверь со щелчком открылась.
Они вошли внутрь. Посреди комнаты стоял он. 'Нейро-Спектр 7'. Громоздкий аппарат, похожий на кресло стоматолога из будущего, окруженный кольцами сканеров.
"Ложись," — скомандовала Киана. — "У нас мало времени. Как только их техники разберутся с помехами, они поймут, что это был не сбой".
Алекс лег в кресло. Оно было холодным. Над ним сомкнулись диагностические кольца.
Киана склонилась над главным терминалом. "Начинаю сканирование. Сейчас будет немного... странно".
Она нажала кнопку.
Мир для Алекса исчез. Он больше не был в комнате. Он был в пространстве из чистого света. А перед ним стояла фигура. Она была соткана из математических формул и чистого света. Это был "Ключ". Впервые он видел его не как идею, а как образ.
И этот образ смотрел на него.
Сканирование подтверждено, — произнесла фигура без губ. — Техник пытается построить мою модель. Это займет 174 секунды.
А потом Алекс увидел еще кое-что. За светящейся фигурой "Ключа" он увидел тень. Темную, рваную, еле заметную. Тень, которой не должно было быть в его сознании.
Глава 21. Тень в машине
Время для Алекса остановилось. Внешний мир с его сиренами, патрулями и риском быть пойманным исчез, уступив место этому стерильному пространству сознания, созданному сканером. Перед ним стояла светящаяся фигура "Ключа", безупречная и симметричная. А за ней — тень.
Это была не просто тень. Она была живой. Рваные, нестабильные края, клубящаяся тьма, которая казалась не просто отсутствием света, а чем-то материальным. Она была похожа на ошибку в коде, на сбой в идеальной программе "Ключа".
"Что... это... такое?" — мысленно спросил Алекс, обращаясь к светящейся фигуре.
Впервые за все время их "общения" он почувствовал в ответе "Ключа" нечто, похожее на... неуверенность.
Неизвестная переменная. Побочный эффект от контакта с Нулевой Точкой и последующего отказа от протокола. Данный феномен не был предусмотрен в исходных симуляциях. Это... повреждение. Фрагмент хаоса внутри моей структуры порядка.