Тень шевельнулась. Она отделилась от "Ключа" и медленно поплыла к Алексу. Она не имела лица, но он чувствовал, что она на него смотрит. И в этом взгляде не было ни логики, ни порядка. Только голод. Голод разрушения.
Оно пытается получить доступ к носителю напрямую, — констатировал "Ключ". — В обход меня. Если это произойдет, твоя нервная система будет использована как источник энергии до полного выгорания.
Алекс понял. "Дверь" в Нулевую Точку работала в обе стороны. Он не только заглянул в мир абсолютного порядка, но и частичка этого порядка заглянула в него. И когда он отверг ее, эта частичка раскололась. Появился дефект. Своего рода анти-порядок. Сущность чистого хаоса, рожденная из ошибки порядка.
И теперь она была заперта в его голове вместе с "Ключом". И они оба боролись за контроль.
Снаружи, в реальном мире, Киана видела все это на экране терминала. Она ожидала увидеть две четкие сигнатуры — хаотичную, рваную сигнатуру мозга Алекса и идеально ровную, упорядоченную сигнатуру "Ключа". Но она видела три. Третья была похожа на черный, пульсирующий рак, который пытался пожрать две другие.
"Что за черт..." — пробормотала она. Ее пальцы забегали по клавиатуре, пытаясь изолировать и проанализировать аномалию. — "Это не просто паразит... это целая экосистема у него в голове".
На комлинк вышли помехи, а затем раздался встревоженный голос Воррна.
"Киана, что у вас там? Рейд СБ сворачивается быстрее, чем ожидалось. Они что-то учуяли. Охрана возвращается на посты".
Киана выругалась. Времени не было.
"Почти готово, Воррн! Еще минута! Отвлекай их, если сможешь!"
Она вернулась к терминалу. Модель была построена на 80%. Но третья сигнатура, "тень", мешала процессу. Она создавала помехи, искажая данные.
"Алекс! — крикнула она, хотя знала, что он ее не слышит. — Борись с ней! Мне нужен чистый сигнал!"
Внутри, в мире сознания, Алекс почувствовал ее призыв как далекое эхо. Тень была уже близко. Он чувствовал иррациональный, первобытный ужас. "Ключ", его тюремщик, сейчас казался единственным союзником.
"Что делать?!"
Концентрация, — ответил "Ключ". Его светящаяся фигура встала между Алексом и тенью, как щит. — Это — хаос. У него нет цели, только импульс. Ты — носитель воли. Твое сознание — поле битвы. Сосредоточься на чем-то одном. На образе. На идее. На чем-то упорядоченном, что ты можешь противопоставить ему.
Упорядоченном... Алекс лихорадочно перебирал образы в голове. Что он знал о порядке? Вся его жизнь была нагромождением случайностей. Контракты, долги, побеги...
И тут он вспомнил. База создателей "Ключа" на Тифоне-3. Пустые, идеальные коридоры. Автоматические дроны, которые ремонтировали его корабль с нечеловеческой точностью. Это был порядок. Но не пугающий, а созидательный.
Алекс сосредоточился на этом образе. На картине того, как сотни маленьких огоньков слаженно, как единый организм, восстанавливают его потрепанный корабль.
Тень замерла. Образ порядка, созданный волей Алекса, стал для нее преградой. Она не могла его преодолеть, потому что в нем была цель.
Эффективно, — констатировал "Ключ". — Концентрация стабильна.
На экране Кианы третья сигнатура перестала расползаться и замерла, сжавшись в одну точку. Этого было достаточно.
90%... 95%... 100%.
На терминале вспыхнула надпись: "МОДЕЛИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. СТРУКТУРА СОХРАНЕНА".
Киана тут же нажала на аварийное отключение. Диагностические кольца над Алексом с шипением разошлись. Он резко сел, хватая ртом воздух, как утопающий. В голове все еще стоял гул, но тень отступила, скрывшись где-то в глубинах его сознания.
"Вставай!" — скомандовала Киана, выдергивая провода и флешку с данными. — "Уходим! Немедленно!"
Они выбежали из комнаты. В коридоре уже выли сирены. Не учебные, а самые настоящие.
Дверь в конце коридора распахнулась, и показались фигуры бойцов СБ в тяжелой броне.
"Стоять! Руки за голову!"
Пути назад не было.
Но тут стена слева от них разлетелась на куски. В проломе, окутанный пылью и бетонной крошкой, стоял Воррн.
"Я же говорил, что пробью стену," — пророкотал он, протягивая им руку. — "А теперь — бегом!"
Глава 22. Падение сквозь улей
Секунда, показавшаяся вечностью, замерла в пыльном воздухе. Бойцы СБ, ошеломленные внезапным появлением дыры в стене, на миг застыли. Воррн не стал ждать, пока они придут в себя.
"Шевелитесь!" — проревел он, и его голос вырвал Алекса и Киану из ступора.