Идти в обход или сворачивать на тропинку?
Нет уж, береженого... и так далее по поговорке.
Варвара прижала к себе сумку сильнее и зашагала вперед. Пусть и дорога будет длиннее, зато подальше от явных неприятностей. А то мало ли что!
До собственного дома она добежала в два счета.
Ровно в одиннадцать вечера.
...
— Явилась — не запылилась?
Девушка раздраженно подняла глаза к небу. Да что ж такое — то! Весь вечер насмарку!
То тестирование проходит...скажем так — нестандартно, то Артур Викторович пристает с какими-то странными намеками на благодарности, а теперь вот братец решил выпендриться и встретить родную сестричку со всей лаской и любовью, что к ней испытывает.
Варя повесила сумку на ручку двери и начала снимать пуховик. Она решила не обращать внимания на братца. Хочется ему скандалить — пусть сам с собой разговаривает, вон зеркало висит на стене.
Вячеслав стоял в коридоре, прислонившись плечом к косяку двери, и с презрительной ухмылочкой рассматривал сестру.
Оборотень! Какое громкое и страшное слово!
В голове сразу рисуется жуткий монстр в человеческий рост с раззявленной пастью и огромными клыками. Глаза горят яростью, когти разрывают тело на части...
А в итоге что получаем — обычную кошку?
Всего лишь паршивую мелкую тварь, у которой из достоинств лишь пушистая шерстка да малюсенькие коготки? Домашний комок шерсти?!
В детстве маленький Славик бегал хвостиком за старшей сестрой, с коленей ее не слезал, просил поиграть с ним или почитать сказку. Так было до пансиона, куда Вячеслава отправили в семилетнем возрасте.
Но в классе ребята сразу объяснили мальчишке, что в оборотнях нет ничего ни хорошего, ни таинственного. И показали кулаками, каково это — гордится сестрой — анималкой со второй, звериной ипостасью.
Вячеслав еще принял бы Варвару, будь она посильнее и оборачивалась хотя бы в собаку или лисицу. Все — хищник, умеющий дать серьезный отпор. Тогда Славик любому мог бы с наглой гордостью хвастаться, что пусть сестрица и оборотень, но зато порвет всех, кто его обидит.
Когда его задирали старшие ребята и он не мог дать весомого отпора, маленький Славик так надеялся, что приедет старшая сестра и всем устроит!! Но приехав домой в первые же каникулы и рассказав сестре про школьные унижения, он с глубоким разочарованием узнал, что она не сможет ему помочь, не сможет напугать грозным видом и оскаленной пастью.
Варя оказалась всего лишь кошкой. Обычной мелкой тварью, что бегают по подворотням и роятся в кучах мусора в поисках крыс и мышей, пугливо шарахаясь от каждого прохожего.
Уже потом, когда Вячеслав подрос и самостоятельно сумел доказать своим обидчикам, что трогать его не безопасно, защита оборотня не понадобилась.
Но брат так никогда и не смог простить сестре, что она обманула его тайные надежды.
И каждый раз он оскорблял ее с ожесточенной злобой, выплескивая на Варвару свое разочарование и ненависть.
Девушка уже повесила верхнюю одежду на вешалку и сейчас копалась в сумке в поисках мобильника и книги, совершенно позабыв о присутствии брата.
— Ва — арь, — медленно и таинственно потянул он, — А вас там как полностью обследовали? И целители тоже?
Девушка отвлеклась от сумки и удивленно уставилась на брата.
— Гинеколога тоже посещала? — он широко и зло ухмыльнулся, — Вы же, когда весна наступает, должны, как животные, с ума сходить. Течка там, случка и так далее.
Варвара вспыхнула до кончиков ушей от злобы и стыда.
— Ты что мелешь?
— Я? — показушно удивился парень, — Я же забочусь о тебе! Март уже скоро, откуда ж я знаю, с кем ты там по ночам гулять будешь? Может, с каким котом подвальным? Не дай бог, в подоле котят принесешь! Ты обязательно как следует выбирай, с каким кошаком связываться, ладно? — он с фальшивой заботой умоляюще сложил руки перед собой, — Или еще лучше — приведи домой, мы его тут вискасом кормить будем, пока он тебя...
Варвара надвигалась на него, с силой сжимая в руках найденный телефон. Пластик жалобно захрустел под ее пальцами, но девушка этого не слышала. В глазах стояли слезы от оскорблений, в горле застыл комок.
— А тебя вообще как коты имеют обычно — скопом или поодиночке? — продолжал издеваться Славка, делая шаг назад. Конечно, Варька была намного его слабее, но, кажется, сегодня он перегнул палку.
Варвара замахнулась, но ударить брата не успела. Сзади ему опалил волосы огненный шар.
— Живо извинился перед сестрой! — рявкнула мать, занеся еще раз ладонь над его затылком. Пальцы засияли белым светом, в отблесках которого лицо матери выглядело устрашающе.
Высокая, такая же светловолосая, как сын, женщина кипела от бешенства. Видимо, услышала ругань своих отпрысков.
При матери, зная, что та за старшую дочь горой стоит и защищает от всяких издевательств, брат не задевал Варю, просто старательно ее игнорировал. А вот в ее отсутствие выкладывался по полной.
Но мать Вячеслав боялся. Тихая и рассудительная, в порыве ярости она была сурова и беспощадна, истово защищая свою семью. И в семье таким же образом строго сохраняла закон и порядок, разбирая жестко, но справедливо все стычки детей между собой и пресекая взаимные оскорбления.
— Ну, не слышу!
— Мам, я... — из презрительного надменного красавца Вячеслав мигом превратился в испуганного пацана, еле бормочущего что — то.
Женщина не стала разбирать вялый лепет сына, она лишь указала ему пальцем на дверь.
— Сидишь в своей комнате, пока не разрешу. Лишаешься всех карманных расходов на полгода...
Как еще мать наказала Вячеслава, Варя уже не слушала. Вытирая со щек злые слезы, она тихо прошла в свою комнату и закрыла дверь на замок.
...
Ночь.
Артур бросил взгляд на часы — половина двенадцатого.
Он отпил из бокала вина и отсалютовал своему отражению в окне. Часть задуманного удалось выполнить — и это хорошо. Остальное надо лишь проконтролировать, чтобы не выпустить из рук, и можно считать, что пост Главы Гильдии у него в кармане.
Артур довольно облизнулся, вспоминая хрупкую фигурку Варвары.
Красивая девушка. Тонкая, изящная, очаровательная. И судя по всему — из семьи, к которой у Артура серьезный интерес, если конечно в архиве не напутали документы.
Подобраться бы поближе к девушке, присмотреться к ней, разговорить. Как жаль, что она так испуганно шарахнулась от него сегодня. А ведь Артур действительно хотел просто пообщаться.
Остальное-то успеется, а вот выяснить некоторые важные детали... Эх, такой шанс пропал. И ведь Артур специально подобрал день, когда именно Русанова будет проходить диагностику. И помогал ей специально, чтобы подобраться ближе и завязать знакомство. Кто ж не захочет отблагодарить хотя бы толикой внимания человека, благодаря которому неприятная процедура была не такой уж и долгой?
Но Варя чего-то испугалась.
Интересно, она всегда такая пугливая?
От размышлений мужчину отвлек телефонный звонок.
— Артур? Здравствуйте.
— Дмитрий Валерьянович, рад вас слышать! Как ваши дела?
Старый друг семьи, опытный маг — целитель, занимавший должность главного врача в центральной клинике Гильдии. Не последний человек в организации, далеко не последний. Впрочем, с мелкой швалью Артур и не водил знакомств.
— Неплохо, мой мальчик, неплохо, — добродушно прогудел в трубку старик, — Тяжеловато, правда, без Ильи, но справимся, не в первый раз.
Илью Артамовича похоронили на днях, Артур присутствовал на похоронах и со скорбным видом утешал несчастную вдову. Что поделать, автомобильные аварии — это бич современных мегаполисов, от них не застрахован никто.
— Я вот по какому поводу звоню, — Дмитрий Валерьянович вдруг запнулся, — В ближайшие дни к нам должна прийти Лариса со своим сыном, мальчику уже четыре года, его пора ставить на учет.
— Дмитрий Валерьянович, это не совсем...
— Да, да, я понимаю, мой дорогой, понимаю. Лариса, конечно, допустила тогда серьезную ошибку, но... Ты все же считал мальчика своим сыном, да и Ларочка тебе все еще не безразлична, я знаю. Просто подумал, может, ты захочешь узнать, как у них дела, как здоровье парнишки?
Артур с силой сжал трубку и пластик захрустел.
Лара.
Лара и Василек.
Рыжеволосая красавица и ее толстощекий мальчуган с яркими синими глазищами и русыми вихрами.
Его невеста, почти жена, и ее... Как незаконнорожденных называли раньше — бастард? Ублюдок?
То, что Лара и Артур расписаны не были — лишь ничего не значащий факт.
К Васильку слово "ублюдок" никак не подходило, но оно полностью описывало суть произошедшего.
— Мы договаривались с Ильей, — осторожно начал Артур, стараясь не выдать своих истинных чувств по отношению к рыжей и ее отпрыску, — А после его смерти...