— Только не Ивана, хорошо? Он еще слишком молод и...
— Конечно, не Ивана, — сердито проговорил понтифик, — Парень всего пару месяцев в клане, думаешь, я ему доверю свое сокровище? — Лина лучисто улыбнулась мужчине, — Поговорим с Игорем, он подберет подходящего. И.. Лина! — та подняла на высшего недоумевающий взгляд, — Я уже столько раз просил тебя рассказывать мне обо всем!
— Это же просто сон.
— Обо всем!
После ухода любимой, Марк взял отчет о вероятностях планируемой операции и внимательно его перечитал.
Что ж, в целом, все должно пройти хорошо, главное, держать некоторых личностей под контролем.
Но если дело дойдет до резни — этот вариант тоже устроит понтифика.
***
Небольшая кафешка в пригороде Москвы вряд ли могла привлечь к себе чье-то особенное внимание. Заведение стояло у самой трассы и сейчас в нем лишь ужинали двое дальнобойщиков, бдительно следящие в окно за своей фурой, да тихо переговаривались о чем-то своем двое мужчин в самом дальнем углу.
— Всю жизнь в Гильдии мы на грани. Наша семья — пушечное мясо для магов, во время войны анималов выставляют в первых рядах, но в обычной жизни нас ущемляют во всех возможных правах. Наши дети не могут учится вместе со всеми, нам не дают возможности работать наравне с остальными. Гильдия говорит, что это из-за второй ипостаси зверя, но только половина семьи оборачивается крупными животными...
Говорящий заметно нервничал и постоянно бросал взгляды вокруг, то ли боясь, что его заметят в такой компании, то ли подыскивая себе пути спасения. Мужчина был чем-то похож на грызуна — худое вытянутое лицо, маленькие, чуть косящие глазки, постоянно теребящие салфетку тонкие пальцы. Казалось, он испуган до смерти, сидя напротив высокого красавца в черном дорогом костюме с булавкой для галстука из черного бриллианта. И его страх очень раздражал понтифика, пытающегося скрывать свое брезгливое отношение к этому "переговорщику".
— По последним данным, что мне известны, в Гильдии около восьмисот оборотней...
— Магов — анималов! — "грызун" нетерпеливо перебил понтифика, — Мы не оборотни.
На его последних словах к столику подошел еще один мужчина.
— Если семья решит войти в твой клан, понтифик, мы потребуем запретить обращение "оборотни".
Новый собеседник был полной противоположностью "грызуну". Высокий, мощный, но не толстый, одетый в простую клетчатую фланелевую рубашку и темные джинсы. Мышцы налились под тканью и грозили ее разорвать пополам, светлые волосы были чуть растрепаны, а глубоко посаженные серые глаза смотрели с достоинством и совершенно без страха перед высшим вампиром. На вид мужчине было лет сорок — сорок пять, но Марк знал, что анималы живут несколько дольше обычных магов за счет перестройки организма при обороте, а значит, новому участнику переговоров могло быть все семьдесят.
Впрочем, судя по тем данным, что у понтифика имелись, он недалеко ушел от истины.
Мужчина сжал плечо товарища и мягко проговорил:
— Спасибо, Саш, дальше я сам.
Понтифик проследил за ним взглядом.
— Крыса?
Мощный качнул непонятно головой.
— Суслик. Но умный мужик.
Кривая ухмылка коснулась губ вампира, но тот не стал вдаваться в подробности своего отношения к этому "умному мужику". Перевел взгляд на мощного, прищурился.
— Новиков Борис Степанович. Оборот: медведь — гризли. Покинул Гильдию около двадцати лет назад, имитировав дорожную аварию, в которой был признан погибшим. Сейчас являетесь негласным руководителем стаи...
— Семьи, понтифик. Мы называем себя семьей.
Марк едва заметно усмехнулся. Разумеется, семьей.
Стаей можно назвать диких, необузданных зверей. Или вампиров. Бродяжники, к примеру, тоже называют себя стаями.
— Ваша семья разобщена, — тихо заметил понтифик, — Больше половины — это добросовестные члены Гильдии. Вы можете гарантировать их переход?
Борис откинулся на спинку стула и уставился на вампира.
— Нет, конечно. По крайней мере — не сразу, — качнул он мощной головой, — Но, думаю, на первых порах мои люди смогут усилить положение клана.
Усилить? Почти сто пятьдесят оборотней? При условии, что в клане на данный момент ни одного? Борис с довольной улыбкой глянул на понтифика, принимая должным его загоревшиеся предвкушением глаза.
— На каких условиях мы войдем в клан, если примем ваше предложение?
Марк усмехнулся и передал тому папку бумаг, лежащую рядом на столе. Борис пролистал их, пробежался взглядом, отмечая и перечитывая отдельные пункты.
— Это мало чем отличается от нынешних условий Гильдии, — он отложил бумаги в сторону.
— Да, различие всего одно, — согласился понтифик, — Но крайне весомо — эти правила обязательны для всех моих людей, и смертных, и вампиров. В Гильдии же по ним существуете только вы.
— Обязательное участие телепата в расследовании совершенного преступления?
Марк проницательно глянул на собеседника, прекрасно понимая, почему он остановился на этом пункте.
— Насколько я помню, в вашем случае телепат приглашен не был.
— Ни чтец мыслей, ни чтец эмоций, — угрюмо буркнул "медведь", — Меня просто отказались выслушать, потому что дело было в марте.
— Списали на сезонную нестабильность формы, — понимающе кивнул понтифик.
— Факт самозащиты установить отказались, — добавил Борис, гневно сжав кулаки.
— В клане тщательно расследуется каждое преступление, — Марк словно не придавал этому какого-то особенного значения.
— Для полноценного решения вопроса с Гильдией нам нужны будут ресурсы, — он посмотрел на вампира поверх бумаг, — Деньги, еда, медикаменты. И не только.
— Понимаю. Узнав о вашем открытом переходе, Гильдия вряд ли помашет вслед платочком. Мы предоставим вам все необходимое.
— Все? И даже...
— Совершенно верно. Даже. — понтифик не дал ему договорить, — Разумеется, на наших условиях.
— Не сомневаюсь.
Марк цинично поднял бровь, но промолчал.
— Мне нужно будет обсудить это с моими товарищами. Поговорить, подумать.
— Разумеется, — понтифик встал из-за столика и сверху вниз посмотрел на собеседника, — И повторю еще раз на случай, если вы решите выйти из Гильдии собственными силами, — мы всегда расследуем преступления, совершенные как нашими членами клана, так и против нас, и не оставляем преступников безнаказанными. Это неоспоримое правило.
— Против вампиров Гильдия своих тоже не оставит.
— Даже если в деле замешаны анималы?
1 глава.
Кабинет был небольшим, но из-за светлых оттенков мебели и деревянных панелей на стенах, казался просторным.
В кресле за рабочим столом сидел грузный мужчина в возрасте, одетый в темно — серый джемпер толстой вязки. Седые волосы были немного растрепаны, большой мясистый нос выделялся на угрюмом несимпатичном лице.
— ...Сегодня мы назовем полноправными членами нашего клана тех, кто доказал свою преданность и..., — Владислав читал вслух пресс — релиз о церемонии обращения в вампирском клане, и его настроение портилось с каждой прочитанной буквой.
Мужчина произносил слова медленно и выразительно, показывая тем самым свое отношение к прошедшему событию, отдельно останавливаясь на некоторых фразах приветственной речи понтифика.
— Что — то, а говорить кровосос всегда умел! — дочитав до конца, мужчина брезгливо скривился и отбросил бумагу на стол, словно это какая-то зараза.
Алексей Каледин, ближайший помощник Главы, сидящий напротив своего руководителя, прочел заголовок и кивнул.
— Вторая церемония в этом месяце.
— И третья с начала года! Эти кровососы совсем с ума посходили, скоро каждую неделю обращать начнут! — проворчал Владислав, продолжая мозолить взглядом пресс — релиз, — Отправь им ноту протеста! И укажи, что мы требуем соблюдения установленных ранее правил, в частности, обращения дважды в год!
Алексей пожал плечами, признаваясь в своей беспомощности перед кланом.
— Церемония — это их внутреннее дело, мы получаем лишь пресс — релиз и то — как дань вежливости...
— Вежливости! — недовольно перебил его Владислав, — Мы — Гильдия Нейтралов и не нуждаемся в вежливости кровососов!
Помощник покладисто согласился, не желая и дальше развивать эту тему. У него был несколько иной взгляд на отношения Гильдии с вампирами, но пока не время об этом открыто заявлять.
— Что-то еще? — раздраженный Глава желчно глянул на папку, что Алексей держал в руках.
Помощник помялся немного, но решил все-таки рассказать.
— До меня доходят не очень приятные слухи, Владислав Игнатьевич. На прошлой неделе двое наших магов не вернулись домой, их семьи уже заявили в розыск.