Варя терпеть не могла эти проверки — унизительные процедуры опознавания уровня доступной магии и возможностей звериной ипостаси. Будь девушка сильным магом, умеющим оборачиваться тигром, пумой или на худой конец, медведем, как ее учитель Олег Брониславович, она бы еще стерпела. Приятно знать, что тебя не просто презирают, но и боятся. Но Вариных сил хватало лишь на оборот небольшим зверьком, домашней кошкой, да и то ненадолго. И поэтому каждый раз на подобной процедуре она чуть ли не физически ощущала от комиссии волны ненависти к существу, умеющему становится тупым и неуправляемым зверем, и презрения к ничтожным каплям магического дара, не дающих хотя бы минимальный повод с достоинством поднять голову.
Впрочем, уже двадцать лет многие оборотни забыли, как вскидывать подбородок гордо и высокомерно.
Владислав отучил.
— Олег Брониславович, — робко начала Варя, — А вам не кажется, что мы... ну...
Под его стальным взглядом девушка окончательно смутилась.
— Что — мы, Варвара?
— Ну... мы же анималы,-еле слышно пролепетала она, начав рассматривать мыски своих сапог, — Неужели мы так и будем...
Тема, что она хотела поднять с учителем, была очень скользкой.
Анималы являлись обособленной группой в Гильдии. И не полноправные члены — организация установила слишком жесткие законы поведения и подчинения, зная, что оборотни не всегда могут себя контролировать в звериной шкуре. И в то же время не свободные охотники — уйдя на вольные хлеба, они лишались всех благ — охраны законом Гильдии, медицинской помощи, юридической защиты.
— Что будем? — Савельев знал, что последует за этим "мы же анималы". Уже не в первый раз он дипломатично, но жестко объяснял своим подопечным, что тщательное соблюдение установленных Гильдией правил — закон выживания, а не подчинения.
А выступать за независимость — значит подставить под удар не только себя, но и свои семьи. И многие молодые оборотни почему-то забывают, что Гильдия за неподчинение накажет не только их, но и матерей, жен, сестер и детей.
И кому тогда будет хорошо от этой независимости? Было уже, проходили.
Савельев хмуро вспомнил события двадцатилетней давности, которым он был свидетелем. А раньше ведь, и правда, боялись оборотней. Опасались их звериной сущности, безудержной ярости, чудовищной силы. Не все, конечно, могли этим похвастаться, вон возьми Варвару-что она может-то в своей ипостаси кошки, но... Но и сам Олег Брониславович наводил страх на своих врагов и оппонентов. Правда, предпочитал, в отличие от многих, действовать дипломатией и убеждением, что и позволило после прошедшей войны встать во главе выживших семей анималов.
Варвара тихо вздохнула. Она и сама догадывалась, что это слишком сложный и многогранный вопрос, да и вряд ли она первая, кто им задается.
— Ладно, — Олег Брониславович и сам видел, что девушка все прекрасно понимает, и не стал развивать тему дальше, — Иди пока, жду в воскресение!
Варя кивнула и тихо попрощалась.
Учитель долго еще смотрел на закрытую ею дверь, и вместо Варвары видел ее отца — гордого, сильного и так же задающегося вопросом "до каких пор?".
...
Значит, придется про воскресение забыть!
Варвара тоскливо вздохнула. Итак-то выходных мало, а теперь еще и этот отбирают. А ведь Денис хотел ее затащить в кино, там новый фильм про обожаемых другом супергероев шел...
Теперь придется отменить.
Варя горестно вздохнула. Вот Дэн-то расстроится!
Но против проверки не попрешь, не появишься вовремя — запишут в список ненадежных, а это значит ужесточение режима проживания. Мать ее точно не простит.
Девушка бросила взгляд на серую многоэтажку с бордовыми панелями лоджий, нашла глазами окна на шестом этаже — свет горел только в одном, левом, и напряглась, внутренне готовясь к неизбежному. Брат дома.
Варя достала ключи и открыла тяжелую железную дверь подъезда. Дальше — лифт, лестничная клетка и дверь собственной квартиры, обитая коричневым дермантином. Вошла в прихожую, сбросила сумку на тумбочку у входа, прислушалась — брат был у себя. Из комнаты сестры доносился звук телевизора, значит и она тоже здесь.
Мать, услышав, что хлопнула входная дверь, высунулась из кухни.
— Варя! Молодец, что рано пришла, давай, переодевайся и живо помогать.
Девушка начала быстро стаскивать с себя пуховик. Сняла сапоги и поставила рядом. Неудачно повернулась, задев висящую куртку брата, взмахнула неуклюже руками, и на девушку посыпались вещи с верхней полки — перчатки, шапки, шарфы, даже целлофановый пакет, забитый чем-то тяжелым и больно ударивший Варю по затылку.
— Славк, иди сюда, паршивец! — рявкнула девушка, зло потирая голову в месте удара.
Музыка в комнате брата затихла. В коридор медленно и лениво выполз Вячеслав — высокий, красивый блондин в спортивных штанах и футболке. Восемнадцать лет парню исполнилось только в прошлом месяце, но хамства и гонора было столько, словно он прожил уже очень много.
Впрочем, Вячеслав, маг — воздушник высокого уровня, всегда давал понять окружающим, что его ждет явно не вялое прозябание на задворках жизни.
— Посмотрите, кто пришел! Наше домашнее животное! — пропел Славка медовым голосом и криво ухмыльнулся, — Что, в приюте для бездомных кормить отказались?
— Живо убрал свою куртку, — грозно ответила Варвара, не обращая внимания на оскорбления брата.
— С чего бы это? Ты сбросила — тебе и убирать!
— Ты же повесил так, что она мешает!
На спор из своей комнаты выглянула младшая сестра Светлана. Толстенные косы пшеничного оттенка упали на ее тонкие плечи, зеленые раскосые глаза оглядели место побоища Варвары с одеждой и равнодушно глянули на скандалящих родственников.
— Вы опять? — устало поинтересовалась она.
— Светк, эта тварюга хочет, чтобы я за ней прибирался!
— Да мне плевать, кто из вас что хочет! Просто заткнитесь! — Светлана коснулась рукой висков, — От вас обоих уже голова болит!
Славка, поняв, что от младшей сестры помощи не дождется, снова обернулся к Варваре.
— В рабы к оборотням не нанимался! — и ушел в свою комнату, показательно хлопнув дверью.
— Славка, иди сюда! — понимая, что бесполезно, Варя все равно не хотела оставлять за ним последнее слово.
Дверь чуть приоткрылась, и девушке был показан неприличный жест.
— Ах ты...! — она запнулась от негодования, но тут из кухни снова выглянула мать:
— Ну, где ты там? Долго тебя ждать? — увидела разбросанные вещи, — А это что? Убирай и живо руки мыть! Я с мясом не успеваю!
Девушка протяжно вздохнула. Ну почему всегда так — брат что-то сделает, а отдуваться приходится Варваре?
Быстро скомкала перчатки и шарфы и забросила на верхнюю полку, поправила вот — вот грозящие упасть дубленки сестры и матери, а куртку брата мстительно повозила по полу, наступила пару раз тапочком и бросила к нему в комнату:
— Твоя вещь — ты и разбирайся!
И не слушая доносящуюся злобную ругань, отправилась в ванную мыть руки.
...
Утром девушка постаралась уйти из дома быстрее, чтобы не сталкиваться повторно с братом. Открыто при матери он Варвару не цеплял, понимал, что влетит за хамство старшей сестре, но мелкие стычки с ним в коридоре настроения не добавляли.
В офисе девушка была ровно в девять утра, на полчаса раньше официального начала работы.
Варвара трудилась обычным менеджером в небольшой курьерской компании, принадлежащей одному из гильдейцев. Принять заказ по телефону или электронной почте, правильно его оформить для дальнейшей обработки, ответить на вопросы клиентов и выяснить, что с доставкой — вот и все задачи, что ставило перед Варварой и еще пятью такими же менеджерами ее руководство.
Девушка сделала себе кофе, ткнула кнопку системника и загрузила компьютер. В рабочей почте уже лежало несколько писем для формирования заказов на курьера. Варвара бросила взгляд на часы — надо успеть до десяти утра забить заявки в программу, чтобы их успели обработать и отправить по адресам курьеров. Отхлебнула глоток горячего кофе и настроилась на рабочий лад — ну что, поехали.
Время — двенадцать ноль восемь.
Варвара потянулась и огляделась. По телефону тихо разговаривали с клиентами Катя и Ольга Павловна, Виктория Сергеевна что-то считала на калькуляторе, а Денис перебирал квитанции по доставке, держа у уха телефонную трубку.
— Ага, нашел! — услышала девушка его довольный взгляд, — К вам вчера приезжал курьер в семнадцать десять... Судя по отметке, вас не было... Но мы же всегда просим оставлять именно...А как? ...Ваша теща? ... Извините, но как мы можем созвониться с ней, если вы не оставили ее телефон? Нет, тут не указан. Заявка? Так, сейчас посмотрю..., — заметив взгляд подруги, Денис подмигнул ей и снова ушел в разговор с недовольным клиентом, — Можно сделать повторную заявку, но курьер к вам только завтра приедет...