— Варь, привет! — перед глазами вдруг появилось яркое пятно, — Как делишки?
Звонкий голос подруги разбил рабочий гул в кабинете. Высокая рыжеволосая красавица в белой полу — прозрачной блузке и красной юбке — карандаш уселась на краешек стола, подхватила Варварину чашку с остатками кофе и отпила глоток.
— Фу, остыл совсем!
— Лис, тебе никто не говорил, что пить из чужой посуды — негигиенично? — Варвара выхватила из рук подруги чашку и вернула обратно на подставку.
— Да ладно, вы, анималы, ж никогда не болеете!
— Чего не скажешь о вас, простых магах! — в голосе Вари появилось гордое самодовольство, но девушка весело улыбалась.
— Ну все! Занудила! — Лариса подняла глаза к небу, — Ты обедать собираешься?
— Да, через часок хотела к тебе заглянуть!
— Ладненько, тогда жду!
Подруга слезла с Вариного стола и, повиливая стройными бедрами, отправилась восвояси.
С Ларисой, или Лисой, как она просила себя называть, Варвара познакомилась в первый же день работы. Яркая красавица характер имела под стать внешности — взрывной и эмоциональный. Лиса работала в этой же компании менеджером по продажам и вела постоянных клиентов, в отличие от Вари, которая общалась с разовыми заказчиками. Рыжая примчалась к новенькой под конец рабочего дня и отчихвостила за неверно сделанную заявку, из-за чего Ларисе пришлось долгое время уговаривать своего клиента не подавать в суд на компанию. Увидев новенькую, испуганно смотрящую на нее девушку, молодая женщина поняла, что та толком ничего еще не знает и ошибку в заказе сделала не по небрежности, а от элементарного незнания, и взяла Варвару под свое "материнское крыло". С тех пор они подружились.
О Ларисе Варя знала не очень много, та делилась буквально каплями собственной биографии. Жила рыжая в однокомнатной квартире с четырехлетним сыном, обладала небольшим даром мага — огневика и очень не хотела завязывать какие-то знакомства с мужчинами, отговариваясь наличием ребенка.
Впрочем, Варвара была девушкой воспитанной и в душу к Лисе не лезла, считая, что та сама все расскажет, когда захочет.
В столовой почти все столики были заняты.
Девушки подхватили на кассе свои подносы и медленно пошли вдоль рядов, выискивая свободное место. Наконец, у самого окна засобиралась группка бухгалтеров и подруги рванули туда.
— Ты видела это?
Варвара протянула Лисе сегодняшний номер корпоративной гильдейской газеты, что взяла по дороге в столовую у секретаря в приемной.
Рыжая вчиталась в заголовок:
— "Нелепый случай оборвал жизнь молодого и подающего большие надежды целителя И. А. Артамовича."
— Ты его знала? — цепкий пристальный взгляд Лисы впился в подругу.
Варя фыркнула.
— Откуда? Сама ж сказала — мы никогда не болеем.
Лиса расслабилась. Действительно, откуда этой тихой мышке быть знакомой с целителем, у которого лечилась вся верхушка Гильдии.
И. А. Артамович.
Если точнее, Илья Андреевич.
Невысокий молодой мужчина с залысинами на голове и небольшим брюшком, придающим солидности и респектабельности. Он действительно был отличным врачом и умел хранить чужие тайны.
Лиса до сих пор помнила его понимающий взгляд и тихие слова: "Мы позаботимся о вас, Лариса Дмитриевна. И о вашем сыне. Можете нам доверять".
Нельзя! Лиса точно знала, что теперь она может положиться только на саму себя.
Василек отныне зависел только от своей матери.
— Лиса, — Варя дернула молодую женщину за рукав, — Ты чего?
Та вздрогнула, как от удара и перевела на девушку невидящий взгляд, но буквально через мгновение опомнилась и весело заулыбалась.
— Да, так, ничего. Вспомнилось кое — что.
— У тебя такой вид был жуткий! — буркнула Варя, поежившись.
Это что же должно было такое вспомниться, чтобы выглядеть, словно в чистилище, когда видишь перед собой все свои грехи и понимаешь, что прощения нет?
— Что еще пишут? — Лиса фальшиво улыбнулась, но глаза оставались серьезными и задумчивыми.
Варвара уткнулась в газету.
— Да так, по мелочам. Наконец-то объявили об открытии Турнира, через две недели как раз. Будешь смотреть? Я прошлую церемонию открытия по телевизору видела — очень красиво было...
Слушая краем уха пустой треп своей подруги, Лиса все думала об Артамовиче.
Как написано в статье — попал под машину.
Но это действительно случайная и нелепая смерть, или ему кто-то помог?
Ведь тогда... Тогда Лиса даже подозревала, чьих это рук дело.
...
Всю дорогу домой известие о смерти целителя не выходило у рыжей из головы. Ни в метро, ни в автобусе она так и не могла отделаться от мысли, что Артамович умер не своей смертью.
Конечно, никаких доказательств у женщины не было, да и причин смерти у Ильи Андреевича — немало.
Но все — таки, но все — таки...
Выходя из лифта, рыжая столкнулась с молодой женщиной в дорогой норковой шубе.
— Как удачно я тебя застала, — проговорила та, провожая взглядом закрывающиеся двери лифта.
— Извини, я задержалась на работе! — начала было Лиса, но женщина ее перебила:
— Лара, Васильку нужна помощь. Не моя, я тут мало что могу сделать, ему нужна профессиональная помощь целителей.
Лиса горестно вздохнула и провернула в пальце связку ключей. Она и сама знала, что своими силами Васильку не помочь.
— Ты же знаешь, что наши его лечить не будут, — тоскливо ответила рыжая.
— Езжай за границу. Попроси у родителей деньги и вылечи ребенка там.
Попроси? Это легче сказать, чем сделать.
Лиса прекрасно знала, что ни мать, ни тем более отец, на Василька не дадут ни копейки.
Рыжая нехотя кивнула, принимая совет знакомой, но твердо зная, что последовать ему, даже если захочет, — не сможет. Родители откажутся помочь, а больше у Ларисы не к кому обратиться за финансовой помощью.
Не к отцу же Василька!
— И вот еще, Лар... Моего мужа отправляют в командировку, он хочет, чтобы я поехала с ним.
— Надолго? — Лиса начала прикидывать в уме — пару недель, чтобы посидеть с сыном, она сможет взять за свой счет.
— На год.
— На год? — ошарашенно повторила за ней Лиса, — И когда вы...
— Через два месяца. Но это уже решеное дело, — женщина извиняюще пожала плечами, — прости, что так получается, но ты же сама знаешь, я не могу оставить мужа.
— Да, да, знаю. Спасибо, что предупредила заранее, я попробую найти другую няню для Васи.
Женщина дотронулась до рыжей.
— Лар, я попробую поговорить со своими знакомыми, может, еще кто захочет помочь.
Лариса горько усмехнулась про себя.
Чтобы женщины высшего света Гильдии работали нянькой у...
У кого?
У мальчика, от которого отказался родной отец, обвинив Ларису в измене?
Даже если бывшие подруги и захотят помочь Ларисе, то против Артура никто не пойдет. Тот официально вышвырнул ее с сыном из своей жизни, и с этим фактом будут считаться все.
— Если не получится — не переживай! — Лариса ободряюще улыбнулась подруге, — Я найду выход!
Кивнула той на прощание и заспешила к своей квартире. Услышала, как за спиной открылись двери лифта, но не оглянулась.
Уже поздно вечером, когда сынишка был накормлен и уложен спать, в квартире Ларисы раздался телефонный звонок. Рыжая как раз направлялась в ванную.
Увидела, кто звонит, и уже хотела сбросить, чтобы не отвечать, но женщина прекрасно знала, что звонящая не успокоиться, пока Лариса не ответит.
— Лара? — жесткий сухой голос матери колол даже на расстоянии, — Как твои дела?
— Все хорошо, мама, спасибо, — холодно проговорила женщина.
— Ты живешь... нормально? — прекрасно зная, что дочь отстранена от финансов семьи, мать не могла назвать ее жизнь хорошей. Поэтому — нормально было самым лучшим эпитетом.
— Да, спасибо за беспокойство, — вежливость превыше всего, это было вбито Ларисе с раннего детства, — Я устроилась на работу.
— На работу, — едва слышно повторила за ней мать, словно признавая бедственное положение дочери.
С последнего разговора прошло больше трех лет и родители попросту не интересовались жизнью Ларисы после того как выяснилось, насколько "мерзкий поступок" совершила их дочь.
— Лара, мы тут поговорили с отцом и решили..., — мать долго молчала в трубку, подыскивая правильные слова, — Мы решили простить тебя.
— Что? — У Лисы даже в горле пересело от неожиданности.
— Мы не можем допустить, чтобы наша родная дочь жила как...
— Как обычный человек.
— Как нищенка. Поэтому мы готовы простить тебя и позволить вернуться.