— Вернуться мне или нам? — осторожно перепросила Лариса.
Мать мигом вызверилась.
— Не надейся, что твоего щенка мы тоже готовы принять! В нашей семье никогда не будет таких... выродков, — она выплюнула последнее слово.
— Мама, это мой сын! — тихо, но четко произнесла Лиса.
— Да, я помню, — женщина мигом успокоилась, — Мы даже об этом подумали. Твоего... сына примут в закрытом пансионе. Ему дадут хорошее образование в соответствии с его возможностями.
Лиса закрыла глаза.
— И где находится этот пансион?
— На Камчатке. Там отличное образование, к тому же дальневосточному отделению Гильдии всегда требуются новые сотрудники.
Лиса открыла глаза, в них стояли слезы, но голос был твердым.
— Спасибо, мама, я была рада узнать, что у вас все хорошо.
— Ты отказываешься? — мать была удивлена, услышав ответ Лисы.
— До свидания, мама, — женщина хотела уже положить трубку, но затем решила еще кое-что уточнить, —
— Этот пансионат подобрала ты сама или...
— Нет, Артур милостиво помог нам с выбором.
Значит, Артур?
— Спасибо, что позвонила, мама. Всего доброго.
Лиса положила трубку и невидяще уставилась в стену.
Семья так яростно пыталась избавиться от ее сына, что даже готова отправить на Дальний Восток, где проходят регулярные столкновения с китайскими вампирами. И им совершенно плевать, что мальчику только — только исполнилось четыре года.
Что ж, Артур действительно готов все отдать за право назваться Главой Гильдии.
2 глава.
Пятничное еженедельное совещание у Владислава всегда проходило в круглом кабинете, деловом и удручающе скучном. Серые бархатные шторы, светлые деревянные панели на стенах с портретами выдающихся мастеров, современная мебель. Вся обстановка должна была производить впечатление новизны и модернизма, но по факту была удручающе пресной.
В центре кабинета стоял большой круглый стол, за которым расположились руководство Гильдии Нейтралов и мастера цехов — менталов, магов, целителей и анималов.
Помощник, три заместителя и четверо цеховиков.
Владислав внимательным взглядом окинул свое окружение — совещание было в самом разгаре.
Пока Алексей зачитывал вслух отчет о финансировании клиник, ментал тихо переговаривался с магом, целитель, как и заместители, внимательно слушал доклад, а единственный мастер, которого Глава Гильдии категорически не хотел бы видеть в ближайшие лет пятьдесят, сидел напротив Владислава и перебирал свои бумаги, проглядывая отчеты и диаграммы. В сером строгом костюме — тройке, несколько нелепо смотрящемся на его грузной фигуре, анимал совершенно не обращал внимания на раздражение высокого начальства.
Владислав несколько секунд буравил его взглядом и перешел к делам насущным.
— У тебя все, Алексей? — и, когда тот кивнул, поинтересовался у остальных, — Что еще на повестке?
Слово взял второй заместитель, Артур Бескудников.
— Я предлагаю возобновить работу по установлению взаимоотношения с вампирами. У них есть ткущая и в случае неприятностей, мы сможем рассчитывать на ее помощь.
— Ткущая! Таланту с ноготь, зато гонору с локоть! — фыркнул мастер менталов, — Она же еле работает, вампиры-то ее держат только из-за понтифика.
— Она — ткущая, — подчеркнуто размеренно произнес Артур.
— Она — пустышка.
Ментал скривил в презрении губы, но на самом деле его сильно задевало отсутствие редкого экстрасенса в собственном цехе. Глаза мастера завистливо загорались каждый раз, когда он вспоминал о ткущей вампирского клана.
— Даже если девушка почти без дара, нам могут пригодиться даже те крохи, которыми она обладает, — осторожно вступил в защиту Алексей. Он наравне с Бескудниковым регулярно поднимал этот вопрос на совещаниях.
— И вступить в какую-нибудь очередную вампирскую резню ради чужой менталки? — встрял в разговор первый заместитель, невысокий и крайне худой мужчина лет сорока, — Сами знаете, какой договор нам предложат кровососы в обмен на ее работу. Проходили уже двадцать лет назад.
Мужчина бросил искоса взгляд на анимала, но мастер оборотней не подал ни единого знака, что его это задело.
— С кланом вопрос отложим, — решил авторитарно Владислав, — Ткущая нам пригодилась бы, но и понтифики своего не упустят, а нам пока нечего дать им взамен, кроме плотного сотрудничества.
— Можно хотя бы начать диалог!
— Повременим! — Глава Гильдии выразительно глянул на помощника, — Последнее на сегодня — диагностика оборотней, — Владислав повернулся к одному из заместителей, — Как проходит процедура?
Старик прекрасно понимал, что называть так анималов в присутствии мастера цеха — это унижать их достоинство, но не мог не уколоть Савельева. Хоть как — то, но подгадить.
Заместитель поднялся с места.
— Почти все анималы ее прошли...
— Мы в порядке, — почти сразу его перебил мрачный Олег Брониславович. Ему не понравилось, что за информацией об анималах Владислав обратился не к нему, — Диагностику прошли почти все, за оставшиеся два дня стая будет проверена,
Глава Гильдии перевел тяжелый взгляд на оборотня.
Не любил он перекидывающихся. Всегда не любил. И если по молодости еще был более-менее сдержан, то к старости оборотни не вызывали у Главы ничего, кроме раздражения своей неуместной, как считал Владислав, звериной сущностью, и недоверия, перерастающего в параноидальные подозрения.
— И что, все чисто? Никаких эксцессов и нестабильных? — колко поинтересовался Владислав.
— Мои люди — в норме, — угрюмо ответил Олег Брониславович.
Заместитель переводил взгляд с одного мужчины на другого и не собирался встревать в их "беседу". Вражда между анималом и Владиславом была долгая и упорная, и знамя победы переходило то к одному, то к другому.
Сегодня Глава Гильдии решил, что хорошего — понемногу.
— Предлагаю во избежание появления негативных слухов присутствие на комиссии кого-либо из незаинтересованных представителей администрации.
— Слухов в чем? — рявкнул Олег Брониславович, но Владислав намеренно его не услышал.
— Я думаю, Артур Викторович, вам не сложно будет поприсутствовать?
После совещания Бескудников дождался, пока анимал выйдет из кабинета и попросил отойти в сторону.
— Олег Брониславович, — Артур говорил очень тихо, — Я понимаю, что вам не понравилось предложение Владислава Игнатьевича, но я хочу заверить вас в своей лояльности.
Савельев, злой как черт, сдерживал эмоции, как мог.
— Я все понимаю, молодой человек, и тем не менее...
— У вас нет причин мне не доверять.
— Доверять тоже.
Все двадцать лет после войны Владислав ежедневно проверял оборотней на лояльность, благонадежность и верность Гильдии. И Олег Брониславович прекрасно понимал, что это предложение незаинтересованной стороны на внутрицеховой процедуре диагностики — еще одна подобная проверка.
Но не мог перебороть свое недовольство откровенным наплевательством Главы Гильдии на устоявшийся порядок.
— Я не собираюсь проводить все дни на арене, поверьте, у меня других забот тоже хватает. Если вас устроит — я подойду в воскресение. Пара часов наблюдений и отчет для Владислава будет кристально честен.
Савельев на память прикинул список оставшихся анималов.
Что ж, воскресение вполне устроит. Почти все — слабые и уверенно держащие свою ипостась. Он кивнул в согласии и развернулся в сторону лестницы.
...
За глаза их называли оборотнями.
Зверями.
Животными.
Существами, которые при обороте начисто лишаются разума и живут по звериному чутью. Тупые, но агрессивные. Не приспособленные к социальной среде мегаполиса. К обществу, что приняло их странный дар и дало равные со всеми права.
Так считали за глаза. Сказать об этом открыто магу — анималу решались единицы.
Кто знает, как тот отреагирует.
Сами же анималы могли очень много поведать и о самом обороте, и о своих ощущениях, когда натягиваешь звериную шкуру и опускаешься на четыре лапы. О разуме, что остается в зверином теле, о постоянной борьбе с животной ипостасью.
Но мало кому это было интересно.
Мало кто хотел разбираться — а чем на самом деле оборотни, эти мерзкие твари, отличаются от животных и похожи ли они на обычных людей.
Это же монстры. Как вампиры. Те пьют кровь, эти — рвут горло.
Для обычного человека разница в целом не так уж и велика.
...
Варвара дотянула со своим признанием аж до пятницы. То не могла найти правильных слов, то выбирала неудачное время, то еще что-то мешало.
Откровенно говоря, ей было попросту неловко отказывать другу, когда тот бредил походом именно на этот фильм чуть ли не весь предыдущий месяц.