Но вечером в пятницу найти нужные слова и верное время все-таки пришлось. Друзья как раз направлялись к метро после рабочего дня.
На улице падал небольшой снег и Денис ежился в куртку, стараясь закрыться от неприятного холода.
— Дэн, слушай...
Парень глянул на подругу и девушка тоскливо вздохнула.
— Помнишь, ты предлагал в кино сходить в воскресение, — и, когда тот кивнул, продолжила, — Я не смогу. Мне диагностику поставили на воскресение в четыре дня. Нас опять заставляют провериться, типа март на носу и все такое..., — она шутливо передразнила гулкий бас Олега Брониславовича, с опаской поглядывая на друга, — Диагностика состояния — важнейшая часть социализации анималов!
Денис коротко хмыкнул, словно ожидал подобного.
— Ничего страшного, я тоже не смогу.
— А у тебя-то что? — Варвара даже остановилась на тропинке, занесенной легким снежком.
Дэн ей столько расписывал про грядущий фильм, что девушка не удивилась бы, узнав, что он сам побывал на съемочной площадке. И чтобы друг пропустил премьеру столь ожидаемого фильма..?
Парень замялся.
— Да там... Дело есть.
Варвара подняла бровь, побуждая рассказывать дальше.
Дэн вдруг озорно подмигнул и расплылся в широченной улыбке.
— Про Турнир-то слышала?
— Какой турнир?
— Как какой, Варьк? Гильдейский!
— Аа, ну да, слышала.
— Ну вот, у меня тренировка будет в воскресение!
— Ух ты, тренировка! — Варвара сначала не совсем поняла, о чем друг говорит. Но когда до нее дошло:
— Ты что, будешь участвовать в Турнире?
Парень широко ухмыльнулся:
— Я помашу тебе флажком со стадиона!
Варвара ошарашено всплеснула руками. Дэн — и вдруг на Турнире? Туда же отбирают по строгим показателям силы дара, а ее друг особым талантом никогда не отличался. Конечно, он был магом — стихийником, ему подчинялись все четыре элемента природы, но Ден едва мог зажечь свечу и превратить воду в стакане в лед.
— Как тебя взяли — то?
— Да там вроде то ли отказался кто в последний момент, то ли заболел. Вот мне и предложили войти в команду.
— Запасным? — уточнила Варвара.
— Нет, в основной состав взяли.
Ой, дурак! Ну, дурак!
Девушка простонала и закрыла лицо руками.
Это же Гильдейский Турнир, на него съезжаются для участия сильнейшие маги по всей стране! И этот.... У Варвары даже слов не хватало, чтобы правильно и емко обозвать друга, — решил потягаться с ними в таланте? Да его в первом же соревновании на носилках унесут, и хорошо, если в клинику, а не в морг!
— Да ладно тебе, Варьк, все нормально! — парень успокаивающе погладил ее по плечу, — Я ж тоже понимаю, где смогу вытянуть. В личные состязания — ясное дело, не пойду, а в командных — поддержку обеспечить сумею!
— Дэн, ты — идиот! — в последнее ругательство Варя вложила все свои чувства насчет безумного поступка друга, — Ты... Хотя, спрашивать, какими мозгами думал, уже поздно. Мозга у тебя нет! Спрошу по — другому — какого...?
— Тц! — Ден шутливо приставил палец к ее губам, прерывая особо нецензурное ругательство, — Маленьким ругаться нехорошо!
Варвара молча уставилась на него разъяренным взглядом.
— Варька! Ну когда еще такой шанс то появится?
— Какой шанс, Ден! Какой? — выругалась девушка, — Сдохнуть на первом же соревновании?
— Да почему сразу сдохнуть — то? — начал заводится уже парень, — Ты что, считаешь меня вообще полным нулем?
— Кем я тебя считаю?! Кем? Рассказать?!
Хотел Денис или нет, Варвару уже не волновало. Она своему давнему другу поведала во всех красочных эпитетах, за кого его принимает, кем тот на самом деле является, и что с ним сделают на Турнире, если парень не отзовет заявку.
Друг обиделся.
Но девушку сейчас это мало волновало. Она прекрасно знала Дэна и понимала, что тот теперь уже точно не откажется от участия в соревнованиях. Пойдет на принцип.
А значит, надо каким-то способом его отговорить!
...
У Вари из головы не выходила выходка Дэна. По — другому она назвать этот идиотский поступок просто не могла.
И главное — зачем? Ради чего парень решился на такой крайне сомнительный шаг? Он же должен понимать, что с его слабыми силами на Турнире делать нечего!
Ведь на играх действительно бывали летальные случаи. Редко, но бывали.
Всю субботу Дэн упорно игнорировал по телефону попытки девушки отговорить друга. Он переводил разговор на другие темы, резко вспоминал о каких-то важных делах, просто отмахивался занятостью.
Оставалась единственная надежда, что Дэна вышибут из команды сразу после тренировки.
Ведь тренер и остальные участники — не могут быть настолько тупоголовыми, чтобы откровенно слабого мага брать на соревнования такого уровня. Будь это местные, районные состязания магов — Варя еще поняла бы. Но Гильдейский Турнир — это явный перебор.
И было кое-что еще, не дающее Варваре покоя, — неужели в Москве так мало магов — стихийников, что предложили участвовать именно Дэну?
Все-таки странно это все. Очень странно.
В воскресение девушка засобиралась на диагностику. Семья уже была в курсе, что Владислав потребовал провести внеочередную проверку, и брат зло подтрунивал над старшей сестрой. Варвара старалась не обращать внимания, но из дома вышла все равно злая и раздраженная.
Впрочем, по дороге в клинику вся злость выветрилась, а на смену ей пришли тревожное ожидание и нервозность.
Варя никогда не любила эти проверки и диагностики. Процедуры сами-то по себе не особо приятны: помимо удержания ипостаси, анималы, как военнообязанные, проверялись на отражение магических и ментальных атак. Но и комиссия, по внутреннему убеждению девушки, вместо безразличного учета коэффициентов, старалась придраться к малейшим просчетам, особенно, если дело касалось самого оборота. А ведь в момент наброса шкуры очень сложно удержать за человеческий разум. В мозг бьется чужой, звериный, хищный инстинкт и к сожалению, не все анималы могут вовремя его приструнить.
А комиссии совершенно безразлично, насколько магически сильный анимал проходит проверку, и придирается ко всем.
Варвара прошла небольшой сквер, затем вдоль пруда и заспешила к железной узорчатой ограде.
Центральная клиника Гильдии маскировалась под специальное медицинское учреждение, куда вход был строго по пропускам.
Девушка показала охраннику на входе свою заламинированную карточку, приложила ее к валидатору и прошла внутрь. В воскресный день в клинике почти никого не было, только охранник и старенькая гардеробщица, и это Варю лишь порадовало.
Когда она снимала пуховик, мимо нее пролетел красный от бешенства мужчина. Брови зло сведены, глаза метают молнии, а с губ то и дело срывалась площадная ругань.
Варя его смутно помнила — тоже анимал, лет на семь старше самой Варвары. Мужчина рявкнул на гардеробщицу, схватил свою куртку и так же стремительно выбежал из здания.
— Что это с ним? — недоуменно вслух поинтересовалась девушка, обменивая пуховик на номерок.
Бабулька заторопила в ответ.
— Иди, иди, не задерживайся! — хмуро процедила она не глядя.
Варвара поднялась на второй этаж, прошла в самый конец коридора и остановилась у двери с табличкой "Диагностика и идентификация пациентов с нестабильными физическими параметрами".
Вошла без стука в небольшую приемную. Черноволосая молоденькая девушка лет восемнадцати в белом халате что-то печатала на клавиатуре, периодически сверяясь с бумагами, что лежали перед ней.
— Русанова? — уточнила она у вошедшей. Та кивнула, и секретарь сверилась со списком, — Можете проходить, вас уже ждут.
Варя, внутренне готовая к неприятному и неизбежному, осторожно коснулась золотистой ручки двери, и, глубоко вздохнув, повернула ее вниз.
Комиссия расположилась напротив входа за длинным столом с ноутбуками и стопками документов. Трое мужчин — боевых магов, две женщины — целительницы Варвае уже были знакомы, они всегда присутствовали на диагностиках.
На месте председателя комиссии сегодня сидел мужчина лет тридцати в черном костюме, поверх которого накинул белый халат. Строгое лицо совершенно не отражало эмоций, серые глаза под черными густыми бровями безразлично смотрели на вошедшую девушку. Мужчина внешне был привлекателен, но Варваре он не понравился с первого же взгляда Чувствовалось в нем что-то неприятное, двуличное и подозрительное.
Что удивительно, рядом с председателем комиссии был и Олег Брониславович, угрюмо уткнувшийся в свой ноутбук.
— Представьтесь, девушка, — попросила одна из целительниц. Ее голос был равнодушным и немного усталым.