— Ваше Высочество, Лорд Туар предпочитает, чтобы Акиэлосский раб не заходил в зал.
— Я предпочитаю, чтобы заходил, — все, что ответил Лорен, шагая вперед и не оставляя Дэмиену выбора, кроме как следовать за собой.
Это не напоминало вступление в город, какое обычно делает принц: с парадом, развлечениями и праздничными днями, устроенными хозяином. Лорен въехал во главе своего отряда без представлений, хотя люди, тем не менее, вышли на улицы, вытягивая шеи, чтобы мельком взглянуть на сияющие золотые волосы. Любая неприязнь, которая могла быть у людей к Лорену, исчезала в то мгновение, когда они его видели. Появлялось восторженное обожание. Так же было и в Арле, и во всех городах, через которые они проезжали. Золотой принц был великолепен, если смотреть с расстояния шестидесяти шагов, вне диапазона его ядовитой сущности.
С самого входа в Рейвенел, Дэмиен не мог оторвать глаз от укреплений. Теперь он осматривал размеры главного зала. Он был массивным, возведенным для защиты, двери в зал были двухэтажной высоты, и сам он был местом, куда мог быть созван целый гарнизон для получения приказов и откуда мог быстро одновременно направиться в любую точку крепостной стены. Зал мог использоваться и как место для отступления, если бы стены не устояли. По отрядам, стоящим в форте, Дэмиен предположил, что в целом здесь было около двух тысяч человек. Этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить конницу Лорена из ста семидесяти пяти лошадей. Если это ловушка, то они уже покойники.
Следующее плечо, которое вклинилось в их путь, имело плечевой щиток и прикрепленный к нему плащ. Качество плаща говорило о принадлежности аристократу. Мужчина в плаще заговорил:
— Акиэлоссцу не место среди мужчин. Ваше Высочество должно понимать.
— Мой раб заставляет тебя нервничать? — Спросил Лорен. — Я могу это понять. Нужны мужчины, чтобы управиться с ним.
— Я знаю, как управляться с Акиэлоссцами. Я не приглашаю их внутрь.
— Этот Акиэлоссец член моей свиты, — сказал Лорен. — Назад, Капитан.
Мужчина отступил. Лорен сел во главе длинного деревянного стола. Лорд Туар занял место справа от него. Дэмиен знал некоторых из собравшихся мужчин по их репутации. Мужчину в плечевых щитках и плаще звали Энгюран, командир над отрядами Лорда Туара. Дальше за столом сидел советник Гесталь. Девятилетний сын Тэвенин тоже присоединился к ним.
Дэмиену не дали место. Он стоял позади Лорена слева от него и увидел, как вошел еще один человек — человек, которого Дэмиен знал очень хорошо, хотя это был первый раз, когда Дэмиен встретил его стоя, будучи связанным во всех предыдущих случаях.
Это был Посол Виира в Акиэлосе, который так же являлся Советником Регента, Лордом Фортейна и отцом Аймерика.
— Советник Гийон, — сказал Лорен.
Гийон не ответил на приветствие Лорена, а просто позволил неприязни ясно проступить на лице, когда его взгляд упал на Дэмиена.
— Вы привели зверя к столу. Где Капитан, которого назначил Ваш дядя?
— Я пронзил ему плечо своим мечом, затем приказал раздеть и выгнать из лагеря, — ответил Лорен.
Последовала пауза. Советник Гийон собрался.
— Ваш дядя об этом знает?
— Что я кастрировал его пса? Да. Думаю, мы должны перейти к обсуждению более важных вопросов?
Так как молчание затянулось, Капитан Энгюран просто сказал:
— Вы правы.
Они начали обсуждать нападение.
Дэмиен уже слышал первые доклады Лорену в Акьютарте тем утром. Акиэлоссцы разрушили Виирийскую деревню. Не это вызвало в нем ярость. Акиэлосская атака была отплатой. За день до этого налетчики с границы пронеслись через Акиэлосскую деревню. Будучи знакомым с ощущением злости на Лорена, он сдерживался во время их короткого диалога. Твой дядя платит налетчикам за уничтожение Акиэлосской деревни. «Да». Люди мертвы. «Да». Ты знал, что это случится? «Да».
Лорен спокойно сказал ему тогда: «Ты знал, что мой дядя хочет спровоцировать конфликт на границе. Как еще ты думаешь, он мог бы сделать это?» После этого разговора оставалось ничего, кроме как сесть на лошадь и скакать в Рейвенел, на пути сверля взглядом золотоволосый затылок, хозяин которого был раздражающе невиновен в этих нападениях, независимо от того, как сильно Дэмиен хотел в это верить.
В тех первоначальных докладах не было сказано о размере и степени Акиэлосского отмщения. Все началось до рассвета. Это была не маленькая группа атакующих и не удар под прикрытием. Это был полноценный Акиэлосский отряд, одетый в броню и вооруженный, требующий воздаяния за нападение на одну из их деревень. К тому времени, как солнце взошло, они перерезали несколько сотен человек в деревне Брето, среди которых были Адрик и Шэррон, два представителя мелкой знати, которые отправили свои небольшие отряды из лагеря, расположенного на расстоянии около мили, чтобы защитить жителей. Акиэлосские налетчики жгли костры, убивали домашний скот. Они убивали мужчин и женщин. Они убивали детей.