Он говорил не о лошади.
Дэмиен ответил:
— Я сделаю.
Закончив, он вышел из подлеска и нашел место, чтобы помыть свой меч.
— Нам нужно идти, — все, что он сказал Лорену, когда вернулся. — Они заметят, когда он не вернется с докладом.
Им пришлось делить лошадь.
У мерина Лорена появилась хромота, и Лорен, встав на одно колено, твердой рукой вел по его ноге, пока конь резко не поднял копыто, обозначая растянутую связку. Он может идти следом на привязи и везти вещи, сказал Лорен. Он не мог везти всадника. Дэмиен подвел свою лошадь и приостановился.
— Мне больше подходит ехать сзади, чем тебе, — сказал Лорен. — Садись. Я сяду за тобой.
Дэмиен вскочил в седло. Через мгновение он почувствовал ладонь Лорена на своем бедре. Кончик сапога протолкнулся в стремя. Лорен вскочил сзади него и двигался, пока не устроился удобно. Его бедра естественно соприкасались с бедрами Дэмиена. Усевшись, Лорен обвил руками талию Дэмиена. Дэмиен знал это о езде вдвоем: чем ближе сидеть, тем легче лошади.
Он услышал голос Лорена из-за своей спины, немного более стянутый, чем обычно:
— Ты усадил меня на спину своей лошади.
— Это не похоже на тебя — уступать вожжи кому-то другому, — не смог устоять Дэмиен.
— Ну, мне не видно дороги из-за твоих плеч.
— Мы могли бы попробовать сесть по-другому.
— Ты прав: я должен был сидеть впереди, а ты вести лошадь.
Дэмиен на мгновение закрыл глаза и потом пришпорил лошадь вперед. Он чувствовал позади себя промокшего Лорена, что было не слишком приятно. Им повезло, что они оделись в костюмы для верховой езды, а не в броню, иначе не смогли бы ехать так просто, пихая друг друга и упираясь. Аллюр лошади сталкивал их тела вместе с постоянным ритмом.
Они были вынуждены следовать по течению, чтобы спрятать следы. Пройдет около часа до того, как заметят исчезновение одного постового всадника. Потом еще время, пока они найдут лошадь мужчины. Но они не найдут самого мужчину. Не было следов, которые можно было бы проследить, и не было очевидного места для начала поисков. Они будут решать: дадут ли поиски результаты или им следует продолжать свой путь? Где искать и что? Принятие решения тоже займет время.
Даже скача вдвоем на одной лошади и с лошадью с вещами сзади, уклониться от столкновения с противником было, тем не менее, возможно, хотя это уводило их далеко с пути. Дэмиен вывел их из русла реки через несколько часов, когда густой подлесок мог бы их скрыть.
К наступлению сумерек они знали, что Акиэлосская армия не преследует их, и замедлились. Дэмиен сказал:
— Если остановимся здесь, то можем развести огонь, не сильно рискуя быть замеченными.
— Здесь, в таком случае, — сказал Лорен.
Лорен позаботился о лошадях. Дэмиен позаботился о костре. Дэмиен заметил, что Лорен потратил на лошадей больше времени, чем обычно или чем было необходимо. Он проигнорировал это. Он сделал костер. Расчистил землю, собрал веток и поломал их до подходящего размера. И затем молча сел рядом с огнем.
Ему никогда не узнать, что заставило того человека напасть. Может быть, он думал о безопасности своего отряда. Может быть, все, через что он прошел в Таразисе или Брето, возбудило в нем агрессию. Может быть, он просто хотел украсть лошадь.
Третьесортный солдат из отряда из провинций; он не ожидал встретить своего Принца, командира армий, и столкнуться с ним в борьбе.
Прошло много времени, прежде чем Лорен принес тюки и начал переодеваться из своих промокших вещей. Он перекинул верхнюю одежду через нависающую ветку, стащил сапоги и даже частично расшнуровал рубашку и штаны, распуская их. Затем он сел на свернутый спальный мешок из тюка достаточно близко к огню, чтобы высушиться самому — со свисающей шнуровкой, полураздетому, с легким паром, поднимающимся от одежды.
— Я думал, что тебе просто убивать, — сказал Лорен. Его голос был тихим. — Я думал, что ты делал это бездумно.
— Я солдат, — ответил Дэмиен, — и был им очень долгое время. Я убивал на аренах. Я убивал в сражениях. Это ты имеешь в виду под просто?
— Ты знаешь, что не это, — сказал Лорен тем же тихим голосом.
Пламя теперь горело ровно. Оранжевые язычки выедали основание широкого центрального полена.
— Я знаю о твоих чувствах к Акиэлосу, — сказал Дэмиен. — То, что случилось в Брето… это было по-варварски. Я понимаю, что для тебя должно мало иметь значения, если я скажу, что сожалею об этом. И я не понимаю тебя, но знаю, что война лишь все усугубит, а ты единственный человек, которого я видел пытающимся ее остановить. Я не мог позволить им навредить тебе.