— У тебя есть час, — сказал Лорен.
— Было бы проще, — сказал Дэмиен, — если бы ты сказал мне раньше, чего ожидать. В горах. В Васкийском лагере.
— Я не знал, кто это был, — ответил Лорен.
Как ядовитый цветок, слова раскрылись в сознании Дэмиена.
Лорен продолжил:
— Ты был прав насчет него. Он провел первую неделю, развязывая драки, а когда это не сработало, он забрался в постель моего Капитана. — Его голос был ровным. — Как думаешь, что такого обнаружил Орлант, из-за чего оказался на лезвии меча Аймерика?
«Орлант» — подумал Дэмиен и внезапно почувствовал тошноту.
Но к тому времени Лорен уже пришпорил лошадь и скакал назад к отряду.
Глава 16
Когда они вернулись, атмосфера была напряженной. Люди, окруженные красными знаменами Регента, были на пределе. Час вообще не был временем, чтобы успеть подготовиться. Никому это не нравилось. Они отпускали повозки, слуг, запасных лошадей. Они вооружились и подняли щиты. Васкианки, чья преданность была неопределенной, ушли вместе с повозками — за исключением двух, которые остались сражаться, понимая, что они получат лошадей всех тех, кого убьют.
— Регентство, — сказал Лорен, обращаясь к отряду, — хотело взять нас своим числом. Оно ждало, что мы сдадимся без боя.
Дэмиен продолжил:
— Мы не позволим им запугать нас, подчинить или уничтожить. Скачите вперед. Не останавливайтесь, чтобы сражаться на линии фронта. Мы расколем их. Мы здесь, чтобы сражаться за нашего Принца!
Раздались крики, «За Принца!». Мужчины сжали мечи, опустили забрала, и их крики превратились в рев.
Мчась на лошади вдоль растянувшегося отряда, Дэмиен отдал приказ, и походная процессия переформировалась по его команде. Дни разброда и упрямства миновали. Люди были зелеными и непроверенными, но за их спинами осталась половина лета, проведенная в непрекращающихся совместных тренировках.
Приблизившись к Дэмиену, Йорд сказал:
— Что бы ни случилось со мной после, я хочу сражаться.
Дэмиен кивнул. Затем он развернулся и быстро окинул взглядом отряды Туара.
Он понимал первую истину битвы: солдаты выигрывают сражения. Несмотря на то, что теперь у Туара не было численного превосходства, явным было более высокое качество войск. Распоряжения Капитана ничего не значили, если люди выполняли их нерешительно.
У отрядов Принца было неоспоримое тактическое преимущество. Передние ряды Туара стояли напротив Лорена, но по бокам его окружали Патрассцы: наступающим строям Туара придется повернуться, чтобы построить второй фронт в направлении Патраса, иначе они будут быстро захвачены.
Но люди Туара были Виирийскими силами, натренированными в широкомасштабном маневрировании; разделение на поле для сражения на два фронта будет тем, с чем они прекрасно знакомы.
Люди Лорена не способны к сложно организованной работе на поле. В таком случае, секрет был не в том, чтобы требовать от них невозможного, а сконцентрироваться на строевой работе, единственной, в которой они упорно тренировались, и единственной, которую они умели делать. Они обязаны прорвать ряды Туара или эта битва проиграна, и Лорен достанется своему дяде.
Дэмиен понял, что внутри он зол и причиной тому послужило не столько предательство Аймерика, сколько Регент, мерзкие слухи, которые он использовал, извращая правду, извращая людей, в то время как сам оставался незапятнанным и нетронутым, посылая своих людей сражаться против их собственного Принца.
Ряды будут прорваны. Дэмиен проследит за этим.
Лошадь Лорена шла рядом с лошадью Дэмиена; вокруг них воздух был насыщен ароматом зелени и потоптанной травы, который скоро превратится в нечто другое. Лорен долго молчал перед тем, как заговорить:
— Люди Туара будут не такими едиными на поле, какими выглядят сейчас. Какие бы слухи мой дядя не распространял обо мне, знамена со звездами еще имеют значение здесь, на границе.
Он не упомянул имя своего брата. Лорен был здесь, чтобы занять место на переднем фронте, где всегда сражался его брат, но только в отличие от него он выходил на бой против собственных людей.
— Я знаю, — сказал Лорен, — что настоящая работа Капитана выполняется до начала сражения. И ты был моим Капитаном, когда долгие часы вместе со мной планировал тренировки, приводил людей в форму. Именно под твоим руководством наши тренировки были простыми, и мы научились держать и прорывать строй.