— Излишнее нужно для парадов. Твердые азы выигрывают сражение.
— Это не моя тактика.
— Я знаю. Ты всегда усложняешь вещи.
— У меня есть для тебя приказ, — сказал Лорен.
На другой стороне поля Хеллэй напротив них были безукоризненно выстроены ряды солдат Туара.
Лорен говорил отчетливо:
— «Чистая победа без беспорядочного бегства». Ты имел в виду, что это должно быть сделано быстро, и что я не могу допустить потерю половины своих людей. Так что вот мой приказ. Когда мы пробьем их ряды, мы с тобой будем охотиться на лидеров этого сражения. Я беру на себя Гийона, и, если ты доберешься до него раньше меня, — сказал Лорен, — убей Лорда Туара.
— Что? — переспросил Дэмиен.
Каждое слово было отчеканено:
— Разве не так Акиэлос выигрывает войны? Зачем сражаться с целой армией, когда можно просто отсечь ей голову?
После долгой паузы Дэмиен ответил:
— Тебе не придется охотиться за ними. Они тоже придут за тобой.
— Тогда у нас будет быстрая победа. Я говорил серьезно. Если сегодня мы заночуем в стенах Рейвенела, утром я сниму ошейник с твоей шеи. Это та битва, в которой ты пришел сражаться.
У них не было часа. Едва ли у них была половина того времени. И никакого предупреждения — Туар надеялся лишить их преимущества в положении внезапным нападением.
Но Дэмиен уже видел, как Виирийцы игнорируют переговоры, и ждал этого сейчас; и Лорена, разумеется, сложнее было взять врасплох, чем полагало большинство людей.
Первое движение на поле было гладким и четким, как и всегда. Прогремели трубы, и начались первые широкомасштабные действия: Туар, пытавшийся повернуть, был встречен кавалерией Лорена, скачущей прямо ему навстречу. Дэмиен отдал приказ: удерживать строй, постоянно и твердо. Построение было всем: их собственные ряды не должны разъединиться в пыле обостряющейся атаки. Люди Лорена пустили лошадей кентером, с трудом осаживая их, хотя животные мотали головами и хотели рвануть галопом, грохот копыт в их ушах и закипающая кровь — атака заражала, как искра, разжигающая пламя. Удерживать, удерживать.
Потрясение от столкновения напомнило обвал валунов во время оползня в Нессоне. Дэмиен ощутил знакомую гремящую дрожь, внезапную смену масштаба, когда панорама атаки на поле боя резко сменилась шумом брони, лошадей и людей, движущихся на большой скорости. Ничего нельзя было расслышать из-за грохота, рева людей, чьи строи с обеих сторон деформировались и угрожали разорваться, ровные ряды и вертикально поднятые знамена заменила вздымающаяся, борющаяся масса. Лошади скользили, затем снова собирались; другие падали, с резаными ранами или проткнутые копьями.
Не останавливайтесь, чтобы сражаться на переднем фронте, сказал тогда Дэмиен. Он убивал, его рассекающий меч, щит и лошадь пробивали оборону противника, проталкиваясь вперед и дальше внутрь, силой открывая пространство для темпа наступления людей позади него. Рядом с ним мужчина упал с копьем в глотке. Слева от него раздалось лошадиное ржание, когда пала лошадь Рочерта.
Перед ним люди методично падали, и падали, и падали.
Дэмиен разделил внимание. Он смел замахнувшийся на него удар меча своим щитом, убил солдата в шлеме, все это время продолжая мысленно ждать того момента, когда ряды Туара будут прорваны. Самая трудная часть командования с переднего фронта — это оставаться в живых и, вместе с тем, мысленно отслеживать ход сражения в целом. Тем не менее, это было волнительно, словно сражаться в двух телах, в двух разных масштабах.
Он чувствовал, что силы Туара начинают уступать, чувствовал, что ряды теряли устойчивость, что их атака одерживала верх, так что выжившим людям оставалось либо уйти с дороги, либо встретить смерть. Они встретят смерть. Дэмиен собирался раздробить силы Туара и вручить их своему противнику.
Дэмиен услышал, как люди Туара передают приказ к перегруппировке:
— Прорвите ряды. Разбейте их.
Он отдал свою команду людям Лорена перестроиться вокруг него. Командир, выкрикивающий приказ, может ожидать, что его услышат, в лучшем случае, солдаты рядом с ним, но команда разнеслась эхом в голосах, затем в зове горна, и люди, которые снова и снова тренировали этот маневр недалеко от Нессона, выполнили его с прекрасным построением, и большинство из них были невредимы.