- Я всё понял. Побежали.
Руслан и Аяко дунули по тоннелю. Ведьма заговорила, не оборачиваясь:
- Дело в том, что взаимные нападения привели бы к открытому конфликту, который было бы трудно... нет, невозможно объяснить общественности. Представь, что на улицах Питера разворачивается маленькая, но разрушительная война. Очень быстро в это вмешались бы силовые структуры, и всё закончилось бы плачевно и для нас, и для инквизиторов. Это того не стоит. Обе стороны предпочитают мелкие стычки, гибель отдельных сотрудников, месть, уничтожение частной собственности – в небольших масштабах. Например, мы взорвали подвижной штаб во время операции по освобождению Леры. Благодаря тому, что следили за ней.
- Я не знал, - пробормотал Руслан.
Уничтожение штаба его мало интересовало, а вот упоминание о Лере вызвало неприятные воспоминания.
- О таком много не говорят, - объяснила Аяко. – Обычная, рядовая операция. И потом, массовое уничтожение инквизиторов противоречит нашей философии. Да, они враги ямабуси, но это не значит, что мы должны вырезать их под корень. Человеческая жизнь, как и жизнь любого другого существа, имеет ценность. Да и потом, многие инквизиторы ведь неплохие люди. В плане добра и зла вообще всё относительно. Для них, например, зло – это мы.
Наверху снова грохнуло, стены задрожали, с потолка что-то посыпалось.
- А почему сейчас инквизиторы пошли на прямую атаку? – спросил Руслан.
- Потому что им нужен ты! Разве не ясно? Игра стоит свеч, и они готовы на всё, чтобы захватить тебя.
- И убить? – уточнил Руслан.
- Не думаю. Мелкие сошки, рядовые Экзекуторы, конечно, думают, что цель операции – уничтожить врага, разорить гнездо колдунов, но высшие чины наверняка имеют на твой счёт большие планы. Инквизиторы тоже не лишены амбиций, знаешь ли.
- Я думал, они просто верят, что искоренять нас необходимо, - сказал Руслан. – Во имя добра или Бога.
- Думаю, Великий Инквизитор и его ближайшие соратники действительно верят, что избраны высшей волей. Я слышала, они настоящие религиозные фанаты. Но те, что стоят ниже и всё же достаточно высоко, чтобы управлять людьми, имеют собственные планы.
- И не боятся?
- Чего?
- Да хотя бы своих же. Вот этих - Великого Инквизитора и его окружения.
- Никто не вечен. Обладая властью, можно приумножить силу. Но, обладая силой, можно захватить власть. Так что, думаю, они боятся. Но ставки слишком высоки, а искушение огромно. Если они заставят тебя наделить их властью, то им будет плевать даже на Великого Инквизитора, - Аяко провела пластиковой картой по электронному замку возле люка, ведшего в канализацию. - А теперь открой, будь так добр!
Руслан с сомнением взглянул на массивную металлическую плиту, на пружинах приподнявшуюся над полом. Когда её поднимал Хизеши…
- Используй Кава-Мидзу, - оборвала его мысли Аяко.
Руслан чуть помедлил. Но он уже умел ненадолго, пока не появлялись нуэ, подсасываться к волшебной энергии.
- Давай же! – приободрила Аяко. – Когда-нибудь надо начинать привыкать. Сейчас самое время.
Когда Руслан «направился» к Кава-Мидзу, река впустила его сразу, даже с готовностью. Это не было полным погружением, при котором тело мага остаётся без контроля и защиты. Парень всего лишь «глотнул» немного энергии, чтобы стать сильнее. Поставив на пол бутыли, Руслан взялся за кольцо и потянул. Ему даже не пришлось напрягаться – крышка будто откинулась сама.
- Я первая, - заявила Аяко, начиная спускаться в катакомбы.
Прихватив склянки, Руслан последовал за ней.
Когда он ступил на пол тоннеля, сверху донёсся ещё один приглушённый взрыв.
- А что будет, когда приедет полиция? – с тревогой поинтересовался Руслан, задрав голову.
- Это не наша забота! – резко ответила Аяко. – Канэко обо всём позаботится, – она вдруг развернулась к Руслану.
Парень заметил, что в зрачках ведьмы вспыхнули алые искры, и его это слегка напугало.
- Что?! – выпалил он, невольно отшатнувшись.
- Через несколько минут, - проговорила Аяко, глядя ему в глаза, - ты войдёшь в Кава-Мидзу и отправишься в царство мёртвых! Ты это понимаешь?!
Руслан молча кивнул.
- Думай об этом, а не обо всякой ерунде! - сказала Аяко, схватив его за грудки и основательно встряхнув. – То, что осталось наверху, осталось наверху! Всё! А теперь – не отставай! – и она, решительно повернувшись, устремилась вдоль тоннеля.
Руслан помедлил всего секунду, а затем помчался следом, покрепче прижав к груди бутылки. Ведьма была права: пора учиться отделять зёрна от плевел.