- Да, - отозвалась та.
В её взгляде старик прочитал неуверенность, смешанную с гневом и возмущением. Ещё бы: он ведь обрёк её на мучительную смерть! Похоже, новые знакомые просветили Леру на этот счёт.
- Вы узнаёте эту девушку? - резко спросила Карла Иоганновича рыжая.
Он выдержал паузу, прежде чем ответить.
- Разумеется.
- Как вы с ней познакомились?
- Разве она вам не рассказала? - старик скептически улыбнулся.
- Отвечайте на вопрос, - сдержанно посоветовала ведьма.
Её аура дрогнула и разгорелась с новой силой: она была готова в любой миг войти в Кава-Мидзу, чтобы отразить магическую атаку. Опасалась, что колдун может напасть.
- Давайте пройдём в гостиную, - предложил Карл Иоганнович. – Зачем толпиться в прихожей? Бежать мне отсюда всё равно некуда, так ведь? – не дожидаясь согласия, он развернулся и направился вглубь квартиры.
Его посетители двинулись следом. Амбал захлопнул входную дверь.
- Прошу, - проговорил Карл Иоганнович, указав на стулья. Сам он уселся за стол, положив перед собой сцепленные руки.
Никто не принял приглашения.
- Зачем вы отправили этой девушке письмо?
- Я их рассылаю в рекламных целях. Вот и ей пришло.
- Неужели?
- Именно так.
- Что-то не верится.
- Меня это не заботит.
Ведьма нахмурилась.
- Зачем к вам приходила эта девушка? – спросила она.
- Лера очень хотела научиться пользоваться Кава-Мидзу.
- И что вы сделали?
- Я дал ей совет. Вернее, подробную инструкцию.
- Какую? - нетерпеливо вмешался бугай.
- Я научил её вызывать демона.
- Зачем?! - спросила ведьма. Её аура всколыхнулась: женщина начала сердиться. Ну, ещё бы! - Ты не мог не знать, что так нельзя попасть в Кава-Мидзу! - проговорила она, переходя на «ты».
Карл Иоганнович пожал плечами. Какой смысл разговаривать с этими пешками? Они всего лишь исполнители воли Кэндзя, Старейшины, их знания и разумение ограничены невежеством. Когда-то и он был таким, но не захотел оставаться винтиком в системе, где другие принимают за тебя решения.
- Ты сознательно подставил её? - спросила ведьма.
- Конечно, - кивнул старик.
- Почему?
- Это моё дело.
- Уже нет!
Карл Иоганнович рассмеялся.
- Ты слишком самоуверенна, голубушка, - сказал он, покачав головой. - Я сам решаю, что мне делать.
Амбал демонстративно кашлянул.
- Ненадолго! - прошипела ведьма.
- Мне это известно даже лучше, чем тебе.
- Ты сдал её инквизиторам? Почему?! Они тебе угрожали, заплатили?
- Нет, ничего подобного.
Карл Иоганнович не видел смысла скрывать правду, но и отвечать на вопросы рыжей тоже желанием не горел. Ишь, допрос устроила. Думает, он её боится.
- Тогда в чём дело? - в голосе ведьмы прозвучало лёгкое недоумение.
- К чему этот диалог? - поинтересовался Карл Иоганнович. - Мы все понимаем, чем закончится ваш визит, не правда ли?
- Мы надеемся, что вы добровольно отправитесь с нами, не оказывая сопротивления, - вмешался блондин. - Тогда мы не причиним вам вреда, и вы получите возможность предстать перед справедливым судом.
Старик посмотрел на него, не скрывая презрения. Всё это пустые слова для наивных дурачков. Он, Карл Мартер, уже не в том возрасте, чтобы надеяться на помилование. Да и по какому праву кто-то будет его судить? Он не для того столько трудился и не собирается ни от кого ждать помилования. Тем более что он его, в общем-то, и не заслужил.
- Начнём, - сказал старик, закрывая глаза.
Он должен доделать работу, хоть она ему и не по душе. Блондинке придётся умереть. Кто бы ни спас её, он лишь ненадолго продлил её существование.
Лера закатила глаза и рухнула на пол, как подкошенная. Хизеши растерянно глядел на неё, открывая рот, как рыба. Риота сориентировался быстрее. Он вошёл в Кава-Мидзу и там бросился навстречу старику. Но тот был намного сильнее - Риоту подняло и швырнуло в волны, невидимая сила потащила мага вглубь потока, раскручивая всё сильнее. Его словно привязали к скоростному катеру и бросили в воду. Он чувствовал, как кости сжимаются от нарастающего давления.
- Аяко! - крикнул блондин, но девушка уже свернулась на полу в позе эмбриона, закрыв глаза и обхватив руками колени - её любимая поза во время контакта с Кава-Мидзу. Не обычного, конечно, бытового, так сказать, а серьёзного, требующего напряжения всех сил. Такого, как сейчас. Маги становились уязвимы во время перехода в Кава-Мидзу, их плотские оболочки оставались без присмотра, и у Аяко срабатывал инстинкт: желая защититься, тело само сворачивалось в позу эмбриона. Вполне объяснимое явление, как утверждал Озему Канэко.