-Его можно понять, - Грейс пожала плечами, - Они язычники. Разве ваша религия позволяет быть к ним снисходительными?
-Нет ничего исключительно белого и исключительного черного. Человечеству необходим союз между Богами и их подчиненными. Это помогает создавать равновесие, делать мир лучше и правильнее.
-Это такой бред, - закатила глаза Чарити и тут же получила тычок под ребра от одного из своих братьев.
-Жаль, до того, как ты начал толкать утопические речи, ты мне даже нравился, - протянул Виктор и сел на стол рядом с Грейс.
-Ну, и чего вам тогда нужно от меня? - Грейс развернулась на стуле и посмотрела на Пола, скрестив руки на груди. Вот она, настоящая бизнес-леди, оценивающая предложенную сделку.
-Ты же жена Гадателя, - Пол снова подошел к ней и протянул рамку. Только сейчас Виктор заметил, что фотография в ней принадлежит не Грейс, и даже не ее отцу или жениху.
На фотографии был изображен он, в Йоль прошлого года, уставший, взъерошенный и с виноватой улыбкой на губах.
-Мы хотим, чтобы ты помогла нам уговорить его пойти с нами на сделку.
Грейс сделала глубокий вдох. Казалось, она только сейчас начала нервничать - дрожащими руками она взяла из рук Чистильщика рамку и прижала ее к себе. А после, тихо, почти заикаясь, будто не веря своим собственным словам, сказала:
- Виктор больше не сможет вам помочь, Пол. Он умирает.
- Что? - Пол удивленно покачал головой. Он подозрительно сощурился, видимо, сомневаясь в словах Грейс.
-Он спас меня два года назад и заплатил за это слишком большую цену - он заболел чем-то, что ни один врач в мире не может вылечить. И сейчас он умирает.
Виктор помнил, как Грейс приходила с ним в больницу, или к нему, когда он проходил обследование. Он помнил, как она смеялась, что теперь его очередь лежать в окружении капельниц и компьютеров, но при этом едва не плакала, как она держала его за руку, будто боясь, что если отпустит, то он и вправду займет ее место и уснет навсегда. Он отдал бы все, чтобы почувствовать вновь ее теплое прикосновение, снова поцеловать ее, ощутить ее дыхание на своей щеке и увидеть, как она щурится, морщит нос от солнца и ветра.
-Я надеялся, он поможет мне заключить с Колодой мир, - Пол потер переносицу, - И поможет поймать Джека. Даст добро на его... ликвидацию.
-Мне было бы тяжело решиться, даже если бы я был еще жив, - Виктор потер щеку, - Ну, а сейчас я точно не могу им ничем помочь. У меня свои планы.
-К сожалению, я не смогу вам помочь, Пол, - Грейс с сожалением посмотрела на Чистильщика, - Может, Иероним сумеет найти Генри или кого-то из старших в Колоде, но я не уверена, что его кто-то послушает и...
-Все в порядке. Мы найдем Генри сами.
-Но я бы хотела, чтобы вы остались, - Грейс все еще выглядела печальной и усталой, но в ее голосе слышалось все больше металла. Сейчас она казалась усталой правительницей, королевой, принимающей решения за своего мужа, лежащего в коме.
-Зачем? - Пол вскинул брови. Для него его работа здесь ограничивалась поиском Виктора, попыткой договориться с ним, но никак не в подчинении Грейс. Он собирался забрать Чарити с собой и уехать обратно в институт, чтобы уже оттуда начать поиски Генри.
-Джек где-то здесь. Виктор как раз пытался поймать и остановить его перед тем, как... - Грейс закрыла глаза, считая про себя до десяти, и, наконец, продолжила, - За последние три месяца Крысолов уничтожил почти всю молодежь в этом городе. Вам не кажется, что его стоит остановить?
-Мы знаем об этом, но я не хочу принимать такие важные решения без согласия Колоды и...
-Колода скажет вам спасибо, Пол, - Грейс поморщилась и отмахнулась, - А если вам так принципиально получить согласие - Иероним даст его вам.
-Ах, вот как... - Пол криво улыбнулся, - Что ж, тогда я согласен.
-И еще одно, - тут же поспешно добавила Грейс, - Я хочу участвовать.
-Иероним рассказывал мне о Вас, мисс Льюис. Для меня будет честь разделить эту операцию с Вами, - Пол поклонился. Гадатель с удивлением почувствовал укол ревности и даже тряхнул головой, пытаясь отогнать это чувство.
-Когда выдвигаемся? - Грейс сощурилась. Пол не стал отвечать, только сказал:
-Вы выглядите усталой. Отдохните хорошенько, мисс Льюис, за следующие несколько дней. Соберите всю информацию, найденную Гадателем, и свяжитесь с нами, чтобы обсудить план действий. Такое решение Вас устроит?
-Вполне, - Грейс встала со своего места, - Спасибо, что обратили внимание на мою усталость, - она криво улыбнулась и открыла рот, чтобы выгнать Чистильщиков из своего номера, но Пол снова заговорил:
-Чарити, - он подошел к девушке и положил руку ей на плечо. Бледный и высокий, он смотрелся рядом с ней еще бледнее и длиннее, словно великан в белых одеждах. Виктор не слышал в его голосе больше ни строгости, ни неодобрения, только мягкость и снисхождение, - Грейс спасла тебе жизнь. Какому бы Кодексу ты ни подчинялась теперь, ты вынуждена ее защищать.
-Почему? Я действовала согласно приказу, она не спасла меня от смерти, она препятствовала исполнению инструкций старейшин, пусть даже и мертвых теперь, - Чарити буквально выплюнула эти слова ему в лицо.
Грейс нахмурилась, размышляя. Она коснулась виска ладонью, а потом тихо произнесла:
-Когда ты получила этот приказ?
-Пару дней назад, - раздраженно повторила Чарити.
-Наверняка кто-то подставил тебя. Едва ли это кто-то из отколовшейся части Братства знает, что ты жива.
-Да, мы долгое время боялись, что ты могла и погибнуть, - Пол кивнул, - Что, если тебя обманывали?
-Это был Джек, - вдруг произнесла Грейс, озвучив появившееся у Виктора предположение, - Я почти уверена, что это он обманул ее, и хотел, чтобы Чарити убила себя и унесла всю переписку с ним с собой на тот свет...
Грейс была права: Чарити выглядела замученной и голодной, присмотревшись, можно было заметить, как висела на ней одежда, когда-то бывшая ей в самую пору, как впали её щеки, а под глазами залегли темные круги. Чистильщик провела столько месяцев в постоянном поиске, о котором ее не просили.
-Старейшины не знали, где ты была. Ты слишком неожиданно исчезла, - Пол знаком приказал своим подопечным отпустить девушку, взял ее за руку и усадил на стул, на котором только что сидела Грейс, - Расскажи мне, как ты провела последние два года.
-Пожалуйста, ответь ему, Чарити, - попросила Грейс. Она замерла рядом и положила руку девушке на плечо.
-Что отвечать, - Чарити раздраженно скинула со своего плеча руку Грейс, - Полгода я ждала, пока Гадателя накажут за смерть моего наставника, а когда поняла, что даже Хорн уйдет безнаказанным, я решила вершить месть сама. Но Гадатель ускользал от меня каждый раз, и однажды я и вовсе потерялась. А потом я стала получать на пейджер сообщения от Старейшин. Они нашли меня. Отдавали приказы и подробные инструкции и...
-Ты должна была проверить, действительно ли это Старейшины, и не сделала этого. Это было ужасно глупо, Чарити. Но я не могу злиться, ведь такой тебя воспитал Саймон, - Пол поморщился, - И сейчас я должен доказать правдивость своих слов?
-Я могу поверить, что Старейшины мертвы и что меня обманывали, я не совсем дура, брат Степсон, - огрызнулась Чарити, - Я не могу поверить в то, что мы собираемся заключить мир с Колодой.
-Ты совсем не знаешь Колоду, Чарити, - заговорил один из молодых Чистильщиков.
-Я знаю достаточно, брат Грейвордс. Колода убила моего наставника.
-Твоего наставника, - Грейс повернула Чарити к себе лицом, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Виктор только сейчас понял, как ей было больно вспоминать тот день. Как много потеряла и она в тот вечер, и сколь многое ее разочаровало. В тот день мир перевернулся для нее и теперь едва ли когда-нибудь станет прежним.