-Но ведь все сработало, и ты сам это понял. Он не ненавидит тебя, Виктор, - Пенелопа смотрела на него так, как смотрят матери на глупых детей. Гадатель никогда прежде не ощущал на себе подобного взгляда, однако в глазах Пенелопы он прочитал именно такую реакцию. От ее взгляда ему стало тепло, впервые за всю его смерть, - Он любит тебя, - Медиум улыбнулась, и Виктор удивленно сощурился, - Ну, по-своему. Как солдат может любить своего хозяина, понимаешь? Это сложно объяснить...
Гадатель отвернулся. Он посмотрел сначала на Иеронима, впервые за день выглядящего хоть немного расслабленно, хотя его брови все еще были напряженно сведены в "домик". Потом уставился в окно, равнодушно провожая взглядом заснеженные деревья: ели, березы, сосны и клены, все отчетливее напоминающие, что они в полузаброшенном лесу.
-Виктор, - Пенелопа дернула его за воротник халата, - Ему нужен был кто-то, в кого он поверит. Его просто нужно было подтолкнуть.
-И ты подтолкнула, - Виктор опустил голову и принялся теребить пальцами пояс от халата. Он нервничал, понимая, что без этого поступка Пенелопы сейчас весь его план был бы совершенно невозможен.
-Не я. Ты, - Пенелопа указала на него пальцем, - Мне нужно было просто отдать тебе Ловец. Я знала, что Иероним испугается и скажет первое, что взбредет в голову, а ты в ответ разозлишься. Ты иногда очень предсказуемый.
-О, тогда я точно должен убить себя, - Виктор ядовито улыбнулся, - Хотя стой, я же уже мертв!
-Прекрати паясничать, - Пенелопа легко, но достаточно ощутимо для призрака, ударила Гадателя по голове, - Без меня и твой план бы не сработал.
Виктор развел руками и тихо произнес:
-Итак, ты превратила его в солдата, а я следом воспользовался его преданностью, чтобы добраться до Джека. Мы оба потрясающие лапочки.
Пенелопа коснулась его подбородка и заставила поднять голову. Она выглядела такой серьезной, что Виктору стало страшно: неужели ей рассказали в Безмирье, что он должен сделать что-то еще? Что у него очередное жуткое предназначение, которое сделает несчастными всех его близких?
-Кстати, поздравляю, - наконец сказала Медиум совершенно будничным тоном, переводя тему. Откровенно говоря, Гадатель был ей даже благодарен за это, - Ты нашел ученицу, - девушка улыбнулась, глядя, как Виктор с облегчением выдохнул. - Странно, что она Маг и при этом девушка, но с другой стороны, учитывая ее... - она замолкла, залилась румянцем, видимо, тоже, скорее, по привычке, чем по-настоящему, и рассмеялась, - Сложно вам контактировать будет из разных миров, но я знаю, что ты найдешь решение.
-Ну, раз ты знаешь... - Виктор пожал плечами, - Полагаю, подробности ты мне не поведаешь?
-Да ни за что.
Оставшееся время они то молчали, то говорили о чем-то совершенно постороннем. Будто и не было этих двух лет, а Пенелопа все еще была жива. Они говорили о проходящих мимо людях, рассуждали о книгах и заблуждениях философов, а потом резко с таких тем перескакивали на самые банальные, вроде любимой погоды или вкуса тостов.
Виктор невыносимо скучал по таким беседам с ней, ни о чем и обо всем сразу одновременно. Вот уже два года он не слышал голос Пенелопы, и в то же время знал, что она всегда сопровождает Иеронима.
-То, что ты всегда с ним, знаешь ли, меня ранит, - в какой-то момент фыркнул он.
-Ну, ты опытный член Колоды, а Иероним нет. Как ты думаешь, кому из вас моя помощь нужнее?
-Как ты думаешь, кто из нас больше скучает? - парировал Виктор и попытался сделать лицо как можно более невинным. Пенелопа расхохоталась и легко ударила его по голове, совсем как раньше, в детстве, когда с ними еще был Джек, пока он еще не превратился в их врага.
Виктор все не мог отделаться от ощущения, что вот-вот, еще чуть-чуть, и случится чудо, он проснется, и все происходящее окажется сном, длинным и неприятным, после которого долго не удается избавиться от онемения в кончиках пальцев и липкого комка в горле. Они будут ехать в повозке на маяк, и Гадатель сможет все изменить, переиграть и пережить совсем по-другому. А может он очнется и вовсе в доме МакИвори, и рядом обязательно будут Джек и Пенелопа, снова совсем юные и почти невинные. Виктор охнет и помотает головой, пожалуется на дурной сон, а потом снова уйдет кутить до утра. Порой ему хотелось бы снова стать тем сорвиголовой, лишь бы все было по-прежнему. Возмущенный собственной скованностью, Виктор даже не замечал, насколько его жизнь тогда была проще.
Но, к сожалению, все происходящее было далеко не сном.
Виктор повернулся к окну и с удивлением обнаружил, что автобус нагнал и тут же отстал от него Одиссей. Ворон то опускался на какое-нибудь дерево, то кидался вдогонку за транспортом, уносившим Иеронима. В такой темноте черную птицу было почти не разглядеть, но Виктор вдруг осознал, что в призрачном состоянии видит какое-то тусклое свечение, исходящее от птицы и заметное только в темноте.
Пенелопа, похоже, проследила за его взглядом, хмыкнула и указала на ворона пальцем.
-Ты его Одиссеем почему назвал?
-Потому что очень переживал, что потерял тебя.
-Это так мило, - Пенелопа наигранно растроганно промокнула глаза краешком шарфика и всхлипнула.
-Раз уж мы заговорили об Одиссее, то я бы хотел кое-что уточнить, - Виктор задумчиво почесал себя за ухом и сощурился, формулируя напрашивающийся вопрос, все никак не желавший сорваться с кончика языка, - Ловушка, которую выстраивает Джек. Она ведь не с Иеронимом связана, нет? Пожалуйста, скажи мне, что он окажется оригинальнее нас с тобой.
-Я точно не знаю, прости, - Пенелопа развела руками, - Я к Иерониму привязана, а не к Джеку, да и так не часто в мир живых выбираюсь. Хотя погоди-ка... - она запрокинула голову и прикрыла глаза ладонью, быстро и беззвучно шевеля губами. Потом выпрямилась, потянулась и ответила, - Все еще точно не знаю. Но кажется, это как-то связано с твоим отцом.
-Ну, это и Капитан Очевидность смог бы мне сказать, что все связано с Учителем, - Виктор покачал головой, - Спасибо, конечно, что попробовала.
-Ну, по крайней мере, ты меня хотя бы поблагодарил, - Пенелопа оглянулась через плечо, вздохнула, сдувая рыжую прядку, упавшую на лоб, и протянула, - Похоже, мне пора идти. Следующая остановка ваша, да и мне пора обратно в Безмирье, - она спрыгнула со своего сиденья. Виктор усмехнулся, глядя на потрескавшуюся подошву ее красных Конверсов и потертые края узких джинсов. Совсем, как два года назад.
-Виктор, - она вдруг наклонилась к нему близко-близко. Виктор мог бы почувствовать ее дыхание, если бы призраки могли дышать, а не просто делали что-то подобное по привычке, - Что бы ни случилось, пока ты без сознания, будь начеку. Быть может, тот сюрприз, что хочет тебе преподнести Джек, раскроется много раньше, и это наверняка тебе поможет.
-Ну, должно бы, - Гадатель снова обнял девушку, так крепко, как никогда при жизни. Наверное, если бы он мог плакать, он бы почти прослезился, - Приходи почаще. Я очень по тебе скучаю.
-Тебе почти не нужна моя помощь, Виктор. У тебя есть Иероним, - Пенелопа фыркнула, отстранилась и попятилась по проходу между сиденьями. Она уже махала ему рукой, и прежде, чем Виктор успел сказать ей что-то еще, исчезла в краткой вспышке света. Гадатель пару раз моргнул, устало улыбнулся и тихо пробормотал себе под нос:
-Но ведь Белоснежка совсем другой. Он совершенно точно не ты.
Будто услышав его, Иероним дернулся во сне и проснулся. Он потер глаза рукой, как если бы пытался стряхнуть песок Сэндмана с них, и выпрямился. Совсем скоро автобус действительно остановился у небольшого островка асфальта, на котором расположились только фонарь, да заснеженная скамейка со столбиком с названием станции.
Глава 37. Хижина в лесу.
Время летело невероятно быстро, так что Виктор почти не заметил тот момент, когда стало темнеть. Склонившись к руке альбиноса, он посмотрел на часы - до полуночи было еще часа четыре, но за окном почти ничего не было видно. Что бы тому ни было причиной - время года, или окружающие их деревья, - в любом случае, темнота показалась жуткой даже призрачному Гадателю.