Метка Смотрящих спасла мою шкуру от кардинальных правок. Надо будет поблагодарить Панамаря за его утренний дар. Хотя, нужно отметить, что интуиция моя работала все же эффективнее. Я еще около минуты сидел в кустах, переводя дух, пока не понял, что оставаться тут очень опасно. И быстренько, стараясь не производить лишнего шума, припустил в сторону освещенных факелами ворот.
Глава тринадцатая. Что таится в темноте!?
23. 16, 17 апреля, 2047 г. - вторые сутки после дня "Ч". Северные врата острога "Аспид-камень"
На воротах стояли незнакомые мне стражники. Я выскочил из придорожных кустов там бесшумно и быстро, что меня едва не подняли на копье. Сглупил. От страха.
- Тьфу ты, пропасть. Напугал, окаянный! А ну, стоять! Откудава ночью тащишься? - Довольно молодой ватажник, тычущий мне в грудь копьем, пытался говорить более басовито. Видимо для солидности.
- Убери зубочистку Ерёма - голос второго был более зрелым, и я его, кажется, уже встречал в казармах - Не видишь что ли - енто ж Олег, который вчера на площади вокоголового порубил.
Молодой прищурился, и поспешно убрал свою сулицу, смущенно оправдываясь
- Да разве там разглядишь? Темно, как в погребе. Он еще в накидке своей. Ходит тут всяких.
- Ты откуда попадаешь-то в неурочный час, Щитник? - стражник в годах задал вопрос - не дело в такое время одному по лесу ходить. Да еще в такую ночь. - он зябко поежился, хотя для ночи было довольно тепло, а я после пробежки и встречи с неизвестным монстром во тьме и вовсе порядком вспотел.
- А что сегодня за ночь? - насторожился я.
- Так лунный цикл завершается. На месяц-то глянь - тонюсенький, что твой волос. Вот-вот старая луна умрет, а новая еще не сразу народится. В такие ночи вся нечисть из своих темных углов наружу выползает.
Я помолчал с минуту осмысливая услышанное, после чего посоветовал стражникам:
- Вы вот что, ребята. Закрывайте-ка ворота до утра под засов.
- Чегой-то мы должны их закрыть? До следующей смены положено им еще час целый открытыми быть! Раскомандовался тут!- необъяснимому для меня возмущению молодого, не было предела.
- Ты, Еремей, уже скоро восемнадцать лет землю топчешь, а кроме как языком лопотать, ничему не научился. Слушать надо умных людей, да на ус мотать - Старший стражник бы не в пример благоразумнее другого, и к моим словам прислушался.
- Да чего это я его должен слушать-то?! Он в острог пришел без году неделя, а я его слушать должен?
Меня вдруг взяло зло. Пока мы тут лясы точим с этим пентюхом, та тварь, а я уверен, что она тут не одна, ходит вокруг и в любой момент может пожаловать сюда. И тогда это прыщ не то, что меня - себя защитить не сможет.
- А того, что придет сюда дядька из темноты вот с такой вот грабкой - я сунул ему под нос культю Ледащего, которая так и осталась у меня в инвентаре - и пока ты тут языком треплешь, да сопли жуешь, и причешет тебя вот это самой вот лапой.
Молодой, увлекшись обыгрыванием роли серьезного, умудренного опытом защитника поселения, от неожиданности охнул и шлепнулся на задницу, выронив свое копьецо, засучил ногами, пытаясь отползти от меня подальше. Что характерно, взгляда с конечности Рб он не сводил.
- Сварог, защитник! И где ж это ты, друже, такого "кролика" поймал. Уж до чего у него длань страхолюдна - второй стражник со страхом воззрился на когтистую пятерню Ледащего.
- Где-где! На кудыкиной горе. И там еще такие есть. Так что, ворота запирайте от греха. Факелов побольше наготовьте. И сидите на стреме до конца смены. Беспокойно мне что-то сегодня. Я пойду на южных воротах скажу, чтобы тоже ворота затворили. Спокойной смены, вам, дружинники.
Старшой сдержанно поблагодарил и принялся затворять ворота в сгущающейся тьме. Уходя, я с удовлетворением услышал звонкий звук оплеухи, а потом обиженный возглас молодого ватажника.
До южных ворот добрался благополучно. Там стоял тертый народ, с которыми я уже был шапочно знаком, так что они, без лишних слов, прониклись моментом и принялись запирать ворота. Мне даже культю повторно демонстрировать не пришлось.
Решив напоследок поделиться увиденным и своими тревогами еще и с Севастьяном, я двинулся в сторону казарм. Подворье сотника стояло по соседству. Но до его дома я не добрался. Проходя по темному переулку вдоль южной стены, я услышал шуршание за спиной, но прежде, чем успел что-либо предпринять, на мой затылок обрушился удар страшной силы. Мир вокруг взорвался тысячей осколков и картинка погасла.