- Кстати, про молодцев твоих. Откуда вы, красавцы в остроге моем ночью нарисовались? Лодья хирда вашего еще позавчера отчалила, коль меня память моя не подводит?! - Игорь пытливо и с долей вызова уставился в Эрика, безошибочно угадав в нем негласного лидера двойки викингов.
- Не ушла, хёвдинг. Встали мы в четырех поприщах ниже по реке, в укромной бухте.
- И зачем ночью тайно в острог заявились?
- А вот его нам ярл приказал поймать и живым либо мертвым на драккар доставить. Не любит ярл Тригвир свои долги без воздаяния оставлять. Не любил, вернее - сказав это Эрик еще больше мрачнеет - Только не собирались мы его живым тащить.
- Что же не убили, ежели хотели? - Игорь продолжать пытать бритого Эрика с каменным выражением лица. Чего нельзя было сказать обо мне. Не каждый день выслушиваешь рассказы о том, как тебя планируют на шаурму пустить. И ведь у них почти получилось. А если бы не атака нечисти, они меня обнулили бы наверняка. Точнее некуда. Я видел, как они сражаются. Не вполне уверен даже, что один на один смогу им противостоять, не говоря уже о драке против пары. Олаф, к примеру, как в берсекерский транс соскальзывает, в одиночку целую кучу таких как я, в штабель уложить сможет, это вне всякого сомнений. На секунду представил, как с характерным хрустом топорики берсерка обхаживают мои бока. От этих красочных мыслей я внутренне содрогнулся.
- Так не успели, хёвдинг. Твари не дали.
- А после что же дело до конца не довели?
- А после боя мы уже не в своем праве были. Щитоносец каждому из нас жизнь спас. Так что, долг смерти сменился долгом жизни.
- И чего ж вам сейчас от него нужно?
Нурманы переглянулись:
- Долг вернуть, что же еще-то? Прими наши жизни в свои руки - это уже обращаясь напрямую ко мне.
До меня стало доходить, что эти двое набиваются ко мне в сопровождающие на неопределенный срок.
- Вы мне ничего не должны. Будь у меня выход, я бы не стал спасать жизни тех, кто пытался меня убить. Так что, я сделал это в первую очередь для себя. Результат на лицо - все трое живы и здоровы. Поэтому я освобождаю вас от вашего долга. Ваши жизни в ваших руках.
Лица обоих головорезов разом приняли донельзя мрачное выражение, хотя казалось - куда уж еще-то сильнее. Тут голос подал Игорь:
- Олег, отвергая их клятву, ты отлучаешь их от Вальхаллы, ты понимаешь это? Посмертное вознесение воина в Ирий ли, в Валгаллу ли, возможно только тогда, когда все земные долги уплачены сполна.
Да твою ж дивизию! Все время забываю, как тут серьезно относятся ко всему божественному и жизни после смерти. И вновь попал впросак. Похоже, у меня нет выхода, кроме как принять этих бородатых нянек под свое крылышко.
- Раз так, то я вынужден принять вашу клятву. Но повторюсь - я вас не неволю, и вы вольны уйти тогда, когда посчитаете нужным.
Нет, ну в этот момент нужно было видеть лица этих суровых северных мореманов, каким-то ветром занесенных эти края. Эти отморозки, наверняка отправившие на тот свет не по одному десятку человек каждый, сейчас радовались словно дети, которым пообещали мешок со сладостями.
- Благодарим, ты не пожалеешь, что позволил нам остаться! - лицо Эрика сияет, словно начищенный медяк - тем более нам все равно некуда идти. Дома ни меня, ни Олафа не ждут семьи и дети. Весь наш хирд погиб ночью от этих тварей. Я был там час назад - в лагере только трупы. Судя по следам, на них напали большим числом и внезапно. Многие из тварей погибли, но наши братья полегли все.
Лицо этой странной парочки вновь приняло удрученный вид. Что же, их можно понять. Для викинга хирд - это практически семья. В своих путешествиях они проводят бок о бок порой долгие годы, деля друг с другом поровну радости и невзгоды вика. А тут все их братья по оружию полегли в одну ночь.
- Поэтому у нас есть еще одна причина остаться тут. Ответь, хёвдинг, ты же не собираешься оставлять в живых тварей разгуливать по твоей земле? - ответная ухмылка Игоря было абсолютно недвусмысленной - Нам этого достаточно! Я и Олаф поможем тебе и твоим людям раздавить эту змею прежде, чем она отравит все вокруг своим ядом.
- Так, орлы! Сходите-ка, проветритесь, а мне с Олегом нужно обсудить кое-что.
Мои новоявленные бодигарды понятливо кивнули, поднялись с лавок и покинули помещение. Дождавшись их ухода, воевода вновь заговорил:
- Значит так, дружинник. Ты за короткий срок успел для острога сделать больше, чем иные за всю жизнь сделать могут. Поэтому мы тут посоветовались со сподручниками моими - на этих словах он переглянулся с хранившим до этого момента молчание Севастьяном - и решили тебя назначить десятником! Отказываться даже не думай! - Игорь жестом прервал мои невысказанные возражения - У нас Терентий сегодня ночью погиб, во многих десятках потери, поэтому нужно будет реорганизовываться и кому-то эту задачу нужно поручить. Десяток себе наберешь, после с сотником согласуешь. Вопросы имеются?