Прапор уже устроился поодаль: панама сбилась на затылок, глаза сузились — ни дать ни взять охотник на привале. А раненый диверсант хрипло бранился, отползая под прикрытие джипа и волоча на ремне свою «М-16».
— Охранников я на землю уложил: только автомат показал — они все брюхом вниз попадали! До сих пор небось лежат! — громко похвастался Багратион. — Их здесь нам не хватало!
— Заткнись, а? — оборвал Артем.
— Они ж по-русски ни хрена! — возразил Багратион.
— Ты почему с позиции ушел?! Сортир в бунгало мыть заставлю! — пригрозил Тарасов.
Та-тах! Та-тах! — опять заработал ствол укрывшегося в зарослях диверсанта: он прикрывал подстреленного товарища.
Багратион встал на одно колено и перекрестил двумя длинными очередями дальние кусты.
— Теперь, по всем понятиям, доложить по команде — и баиньки! — сказал прапор, снова бухаясь на землю.
Раненый на дороге затих: похоже, потерял сознание. Мотор вертолета снова заработал над их головами. Винтокрылая машина повисла неподалеку. «Эль-Либертадор» значилось на серебристом акульем брюхе. Отвалился люк, и к земле понеслись серебристые паутинки тросов. Подкрепление прибыло, хотя и поздновато.
Артем лег на спину и лениво закурил.
Пошлепались в заросли аборигены-десантнички и через секунду выросли в полный рост. Прозвучала короткая команда. Бойцы шли цепью, держа на изготовку стволы. До слуха Тарасова донесся звук короткой схватки.
— Одного взяли, — прокомментировал Багратион, который из укрытия наблюдал за этой сценой. — Второго санитары осмотрели… понесли… джип обыскивают… к нам идут… Слышь, Тема, может, обозначиться? Как бы не покрошили нас ненароком…
— У тебя пароль, что ли, есть? — поинтересовался Артем. — Блин, вызову лейтенанта нашего — что-то молчит он глухо… Вступили в огневой контакт, террористы обезврежены, — засвистел Тарасов по-испански. — Как слышите, прием…
В эфире играла музыка. Никаких признаков лейтенанта Кеведо…
Бормотанье Тарасова услышали десантники, прочесывающие окрестности.
— Эй, там! Приказываю немедленно сдаться! Выходить без оружия с поднятыми руками! — заорал усатый офицер.
«Херовые дела! — подумал Артем. — Свои своих не узнали… Ситуация знакомая, но дела все-таки херовые…»
Он кивнул Багратиону. Отложив «калаши», военные советники медленно поднимались, держа руки над головой.
— Руссо туристо! — не мог не порисоваться в этой пиковой ситуации Багратион. — Нихт шиссен, камараден!
Автоматные стволы глядели на гостей Венесуэлы пристально и сурово.
— Военные советники из России, — стараясь не делать резких движений, внятно объяснил Артем. — Я майор Тарасов, а это капрал Чиковани… Повторяю: мы военные советники, выполняем задание командования…
Усатый офицер подошел вплотную и сделал знак своим бойцам. Двое пахнущих потом и новенькой тканью десантников живо обыскали подозрительных людей, подобрали «калаши» и встали за спиной пленников.
— Ну и долго, мать твою испанскую, мы будем так стоять?! — вскричал Багратион. — Помню, взяли меня раз мудаки из пермского ОМОНа под Хасавюртом…
Офицеру что-то явно не понравилось. Он сделал пальцами затейливый жест в воздухе и грузно затопал прочь. Артем почувствовал, как сзади ему выламывают руки…
Остальное произошло в течение нескольких секунд. Верный Багратион подножкой уложил десантника, который крутил Тарасову локти, и, резко пригнувшись, швырнул стоящего позади бойца через голову, а потом добавил пяткой в челюсть. Артем не терял времени: он сделал выпад, подсечку и, обезоружив рухнувшего негритоса, дал очередь над головами десантников.
— Всем стоять! Оружие на землю! — отрывисто прокричал, будто пролаял, Тарасов. — Быстрее!
Артем чувствовал, что контролирует ситуацию. Рядом, прихлопнув ботинком пытающегося подняться бойца, встал Багратион с любимым «калашниковым» наперевес. Один из десантников безвольно уронил автомат. Звяк-звяк-звяк! — легли в траву остальные стволы.
Фиксируя боковым зрением окружающее, Тарасов мысленно молился: «Господи, пусть среди этих идиотов не окажется ни одного нервного!»
Держа пустые руки перед грудью, усатый офицер сохранял полное самообладание.
— Повторите, кто вы? — проговорил он спокойно.
Артем терпеливо назвал себя и Багратиона.
— Капитан Акантос, военно-воздушные силы Венесуэлы, — в свою очередь представился усатый. — Я свяжусь по рации с базой… с вашего позволения, майор…