— Почему вы с девушкой? — спросил плешивый. — У нас серьезная беседа… Я не привык работать на широкую публику!
— Предупреждать же надо! — отрезал Артем, но тем не менее вернулся к столику, пошептался с Аней и проводил ее к выходу.
Когда он вернулся к Ициксону, тот уже беседовал с официантом. Нервозность плешивого как рукой сняло: он мило щебетал и улыбался. Скоро официант воздвиг перед гостями судки, из-под крышек которых валил вкусно пахнущий парок.
— Вы покушайте! — радушно пригласил плешивый. — Работа работой, а еда — едой! Я заказал мясо ассорти, вареный язык, сырную тарелку… Приятного аппетита!
И Ициксон принялся за еду. Тарасов пожал плечами и последовал его примеру. Покончив с мясом ассорти, плешивый вытер губы салфеткой и проговорил:
— Такой человек, как вы, Артем, мне и нужен. Умный и в то же время простой. Настоящий российский офицер!
— Предстоит грязная работа, — сделал вывод Артем.
Ициксон поморщился.
— Зачем этакие нехорошие слова, майор? — пробормотал он. — В Венесуэле ничего грязного вас не ждет — только работа для спецназовского специалиста…
— У меня вопрос: почему со мной общаетесь сейчас вы, а не… мои прямые руководители? — задал Артем давно интересовавший его вопрос.
Ициксон, помолчав, проговорил:
— Я представляю нефтяную компанию «Лак-Ойл»…
Тарасов присвистнул.
— Вот вы уже все и поняли! — облегченно сказал плешивый. — Нашим интересам — а значит, интересам России — в Венесуэле угрожают американцы. Ваша задача — пресечь действия тех, кто подбирается к венесуэльской нефти… и тем самым вредит России. «Су-30» мы им продали — крику потом по всему миру было, как на базаре! А почему? Да потому, что сильная Венесуэла — это конкурент Соединенных Штатов и потенциальный союзник нашей родной Российской Федерации!
— Не великоват для меня размерчик-то? — спросил Артем. — Организовать спецоперацию я могу — это тактический уровень, — объяснил он штатскому Ициксону. — Но если нужно работать в оперативном или даже стратегическом направлении — это совсем другой уровень! — от меня толку будет мало…
— Не пылите мне мозги, товарищ! — прервал Ициксон. — Устраивать американцам Сталинград вас никто и не просит. Постреляете немного — и домой… Контракт будет с «Лак-Ойл», а у нас есть деньги, чтобы заплатить, можете мне поверить…
— И все-таки я хотел бы получить вводную от представителя военного командования, — начиная раздражаться, сказал Тарасов.
— Чем моя вводная вас не устраивает? — искренне удивился плешивый и тут же сдался: — Хорошо, будет вам инструктаж. Кандидатура генерала Ларичева вас устроит?
— Разумеется, — сдержанно ответил Артем.
Похоже, это было предложение, от которого нельзя отказаться. Заработать в «Лак-Ойле» — чем не работа для диверсанта?
А вот Анька обиделась. Сидит сейчас где-нибудь на лавочке и пиво сосет. Девочка моя золотая…
Кабинет генерала Ларичева сегодня напоминал проходной двор: военные и штатские входили с докладом и без доклада, принося хозяину кабинета какие-то бумаги. Сам генерал трудился не покладая рук. Два телефона звонили попеременно. В довершение, отразившись в лакированной дубовой панели, прибежала, а затем убежала девочка-лейтенант на низких, по уставу, каблуках и с узлом волос на затылке.
— Вот обновляемся, реорганизуемся, суетимся, — пожимая руку Артему, сказал Ларичев. — Ваше задание — одно в цепи многочисленных заданий, и каждое неотложное!.. Взгляните, майор, — хозяин кабинета положил перед Тарасовым зеленовато-бурую распечатку спутниковой карты. — Узнаете?
— Я мог бы блеснуть эрудицией и сказать, что это побережье Венесуэлы, нефтяной район, — сказал Артем. — Мне ведь господин из «Лак-Ойла» уже изложил ситуацию.
— Вот и прекрасно! — Генерал убрал карту, дал отбой зазуммерившему телефону и уставился на Тарасова. — Готовы?
— Так точно, — казенной фразой ответил Тарасов.
— По месту службы оформите командировку — Завитуше я позвоню. Работать будете с венесуэльской контрразведкой, — добавил Ларичев. — Учитывайте их специфику и делайте поправку на южный темперамент. Связь будете держать с Борисом Евгеньевичем — он даст свой канал.
— Разрешите вопрос: я отправляюсь один? — поинтересовался Артем.
— Нужен еще кто-то? — вскинул брови генерал. — У вас есть кандидатура? Учитывая особую важность задания, думаю, можно будет решить этот вопрос положительно… Так кто вам нужен?
— Бывший сослуживец по батальону «Гамма» — прапорщик Чиковани, — сказал Тарасов.