На лице Ларичева отобразилось сомнение:
— Прапорщик? Всего-то? И чем он вам, боевому офицеру, поможет?
— Боевой прапорщик еще ни одному боевому офицеру не помешал, — возразил Артем.
— Ладно… Он уволился из Вооруженных сил, говорите?
— Так точно.
— Это даже проще: «Лак-Ойл» заключит с ним контракт без моего посредничества. Укажут в документах что-нибудь вроде консультаций по безопасности или что-то в этом роде…
Вбежал взмыленный полковник с кожаной тисненой папкой, которую он нес, как икону, прижав к груди. Ларичев бегло просмотрел бумаги, подписал один лист и вернул папку.
— Итак, майор, сейчас отправляетесь в распоряжение Завитуши, заканчиваете текущие дела и ждете звонка. Остальное вам сообщит Ициксон.
Артем сказал слова, которые ожидал услышать хозяин кабинета:
— Есть, товарищ генерал!
Идея взять с собой Багратиона была чистой импровизацией. За годы службы в «Гамме» этот замечательный грузин проявил себя с лучшей стороны, точнее — сразу с нескольких лучших сторон. Военная жизнь наскучила Сашке Чиковани, и он убрался подальше от подмосковного «Шишкина леса», где базировался батальон «Гамма», чтобы заняться чистым бизнесом. Где он теперь, Артем и представить не мог: их пути разошлись, и повода позвонить как-то все не случалось. А вот теперь…
Тарасов набрал номер мобильного Багратиона. Гудок пошел сразу.
— Алло, — глухо прозвучал голос прапорщика Чиковани.
— Здорово, Саня! Как живешь? — поинтересовался Артем.
— Ничего живу, — подумав, сказал Багратион. — Чего звонишь-то?
— Дело есть. Командировка интересная намечается. Ты да я.
— Ага, дай сообразить… Нет, Тема, не могу сейчас: бизнес держит.
— Сам, что ли, до сих пор паришься? Исполнительного директора себе не завел?
— Завел… директрису… Выгнать пришлось… — как-то принужденно сказал Чиковани.
— Ты говорить, что ли, не можешь? Ты не один?
Опять пауза. Наконец Багратион проговорил:
— Тема, я тебе вечером позвоню, хорошо?
— Так приедешь или нет? — Артем уже начинал злиться.
— Понимаешь, дорогой, не все у меня здесь просто, — после секундной паузы сообщил Багратион. — Есть проблемы, понимаешь, дорогой…
С тем и отключил боевой товарищ связь.
«Где он? Что у него за проблемы, блин? — размышлял Тарасов. — Узнаю — за уши из дерьма вытащу, а со мной ты все равно поедешь, Багратиончик…»
Артем позвонил Ане, но ее номер отвечал стандартным «Абонент не может принять ваш звонок». Как голос судьбы, черт…
День выдался суматошный. Комбат «Гаммы» долго не хотел понять, что учебный план части на полгода рухнул: командировку майору Тарасову обещали длительную.
— Товарищ военный советник! — кипятился подполковник Завитуша. — Артем, скажи, ты вот взял и согласился?! Или Ларичев надавил?!
— На меня надавить не так просто, — возразил Тарасов. — Проветрюсь и денег заработаю. Может, машину куплю наконец…
— Машину! — взмахнув от удивления руками, завопил эмоциональный Завитуша. — Знаешь, какие у военного советника перспективы?! Малярию из джунглей привезешь — раз! Пулю схлопочешь — два! Если с девками путаться будешь — такой эбоникс-триппер поимеешь, что конец отвалится…
— А все потому, — в тон собеседнику проговорил Артем, — что у тебя, комбат, горят летние учения…
Завитуша закурил, что делал крайне редко, и сказал уже почти спокойно:
— Ты ведь знаешь, ради чего в прошлом году «Гамму» решили сохранить: для темной работы. Тренировались-тренировались — и на тебе! — майор Тарасов записался в «зеленые береты»!
— Слушай, я ведь первую роту подготовил? Подготовил! Вторую роту два месяца тренировал? Тренировал! Чего тебе еще надо, комбат?!
На правах старого сослуживца Артем фамильярничал с Завитушей.
— Катись к черту! — махнул рукой подполковник. — И если учения завалятся, а «Шишкин лес» прикроют, виноват в этом будешь ты! Если бы не Ларичев, хрен бы ты куда поехал, понял?!
— Считай, что я заплакал, — усмехнулся Тарасов. — Ты, кстати, не в курсе, где Багратион обитает?
— Кто?! — удивился Завитуша. — А-а, Чиковани! Это ты у нас с прапорами дружбу водишь — а я не в курсе…
— Некоторые прапора побольше твоего воевали, — заметил Артем, и комбат проглотил это существенное замечание.
Вернувшись с базы в свою съемную московскую квартиру, Тарасов застал там Аню с подружкой. Девки ржали и хлестали пиво. Пугливая подружка убралась, едва Артем поздоровался, а Анька потащила майора с порога в постель… Уже вечером Тарасов вспомнил, что Багратион так и не позвонил. Артем отыскал среди вороха разбросанной одежды мобильник — нет, не звонил Сашка.