На этом, пожалуй, можно было бы закончить приветствие. Но я хочу поделиться с вами самым последним своим открытием, которое, видимо, и стоило жизни и мне, и Алану, пилоту, прилетевшему сюда вместе со мной. Он умер несколько дней назад. Я, скорее всего, переживу его не на долго.
Глядя на то, что хатхи называют храмом, вы, наверняка, думаете, что это очень молодая раса, что разум они обрели сравнительно недавно и впереди их ждет долгий путь. Признаться, я думал так же, пока месяц назад не предпринял путешествие вглубь джунглей. Пятая планета Тау Кита хранит слишком много тайн и загадок.
В нескольких днях пути я нашел развалины древнего города. Судя по тому, что я там увидел, хатхи намного древнее нас. Это была технологически развитая цивилизация, более развитая, чем мы. Они летали в космос, они осваивали планеты своей системы. Мы зря не захотели сесть ни на одной из них. Там мы бы тоже нашли много интересного.
Что случилось потом? Я не знаю, слишком мало времени, мало опыта, знаний. Здесь огромный простор для изучения. Хотя тут имеется и этическая проблема: насколько мы имеем право вмешиваться в жизнь чужой цивилизации? Я и так сделал уже слишком много. Ладно, не мне решать, вмешиваться, или нет.
Я хотел поделиться одной своей загадкой. Дело в том, что мое имя - Ганеша - это еще и имя одного из индуистских богов. Думаю, вы и сами это знаете. Ганеша - бог мудрости, сын Шивы и Парвати, у него человеческое тело и голова слона. В нашей мифологии существует несколько версий того, откуда, собственно, у вполне человекообразных родителей ребенок с головой слона, но все они сходятся на том, что родился Ганеша вполне обычным. И только потом лишился своей головы и получил вместо нее слоновью.
Но у меня своя теория. Мне кажется, Ганеша - не плод человеческого воображения, и уж конечно, он изначально имел именно такую голову. Я думаю, что Ганеша был хатхи, путешествовавшим по вселенной в поисках инопланетной жизни. И он нашел нас.
Забавно, меня назвали в честь бога мудрости с головой слона, а теперь я сам стал для хатхи богом, новым Ганешей с головой обезьяны.
Запись закончилась, экран погас.
Ученые переглянулись, затем молча развернулись и вышли. Спенсер уставился невидящим взглядом на храм-усыпальницу. Почему-то ему казалось, что он знает, что найдет там.
- Ну что, - спросил он у остальных, - пойдем осматривать храм?
- Пойдем, - ответил Кит за всех.
Поднявшись по неудобным ступенькам, исследователи вошли внутрь храма. Большая комната оканчивалась широкой лестницей на второй этаж. По бокам от нее стояли потрепанные скафандры, видимо, когда-то принадлежавшие Ганеше и Алану. Вокруг на постаментах разной высоты лежали странные предметы. Часть из них, видимо, были съедобны, другие скорее можно назвать орудиями труда, были здесь и какие-то камни слишком правильной формы.
Спенсер оглянулся на сопровождающих и начал подниматься по лестнице на второй этаж. Здесь было две двери. Над одной из них было написано "Алан", на другой - "Ганеша". Спенсер выбрал вторую. Дверь скрипнула, люди гурьбой вошли внутрь просторной почти пустой комнаты. В центре на невысоком постаменте стояла индивидуальная капсула, которую вынули из спасательной шлюпки. А внутри лежал тот самый индус, который так увлеченно рассказывал об этой планете.
Выглядел человек так, словно просто спал. Интересно, что нужно было выкрутить в капсуле, чтобы она так сохранило мертвое тело? Или же индус действительно просто спит? Глупости, вот как раз это невозможно.
Чтобы убедиться в этом, Спенсер подошел к капсуле и нажал кнопку экстренного пробуждения. Панель управления мигнула зеленой лампочкой, внутри капсулы что-то зажужжало, из дальней стенки выдвинулся шприц и впрыснул препарат в мышцы Ганеши. Ничего не произошло. Индус в самом деле был мертв.
Исследователи молча спускались по лестнице на первый этаж. Пора было возвращаться на бот, на сегодня им, пожалуй, хватит впечатлений. Нужно только заскочить еще раз в шлюпку, скопировать записи ученого. Выйдя на крыльцо храма, Спенсер застыл. Кит врезался ему в спину, остальные успели затормозить.
На поляне перед храмом стояли хатхи. Их было больше десятка, все они были одеты в туники из грубых тканей неброских цветов. Часть из них держала в руках или хоботах какие-то предметы, угадать назначение которых по виду не получалось.
Увидев вышедших из здания людей, хатхи, стоявший ближе всех, поднял хобот вверх и затрубил. Остальные повторили его действия, после чего дружно бросились на колени перед удивленными людьми.