Как раз тогда, когда Ганеша закончил работу и вернулся к себе в каюту, в информационную сеть корабля поступил пакет данных с зонда, изучавшего четвертую планету системы Тау Кита. Индус жадно вчитывался в строчки на экране: диаметр, масса, сила притяжения... Окружена плотной, не пригодной для дыхания атмосферой. За текстовой информацией шло несколько фотографий и видеороликов, сделанных с орбиты. Сине-зеленые пейзажи, много камней и песка, удивительной красоты ущелья и разломы. Притягательно, да и перспективно, если судить по данным предварительных исследований. Без сомнения, капитан пожелает высадиться на планету e. И, возможно, прихватит с собой микробиолога.
Но, почему-то Ганешу эта мысль даже не взволновала. Он удивленно заглянул в себя и понял: он ждет результатов с пятой планеты. Он почему-то был уверен, что самое интересное ждет их именно там. Пятый зонд должен был долететь до места через пару часов, плюс еще столько же на сбор данных. Пока можно поспать. Запрограммировать капсулу на пробуждение через четыре часа и спать.
Проснулся Ганеша резко, словно с него внезапно сдернули одеяло. Или окатили холодной водой. Плановое пробуждение в капсуле во много раз милостивее и последовательнее. Быстрый взгляд на таймер на обзорном экране. До назначенного времени еще двадцать семь минут.
Экстренное пробуждение! Что-то случилось! Ганеша откинул крышку и вскочил на ноги. Штаны, китель, ботинки... На Земле он все время проваливал тесты на одевание. Ему категорически не хватало пресловутых сорока пяти секунд. Эта мысль билась в голове, словно ничего важнее сейчас не было. Касаясь сенсора сбоку от двери, Ганеша успел заметить цифры, отмеряющие время. Секунды сменялись невыносимо медленно. Сорок две. Надо же, уложился!
Дверь отъезжала в сторону также неспешно, словно ее не касалось происходящее на борту. А что, собственно, происходило? По коридорам корабля беспорядочно носились люди. Кто-то сломя голову бежал в рубку, на ходу застегивая китель. Несколько человек пытались попасть в машинное, но дверь заклинило. Ганеша застыл у входа в свою каюту.
Звездолет содрогнулся! Ганеша повалился на пол. Стены, потолок, падающие и бегущие люди: в глазах все перемешалось. Да что происходит!
Кое-как поднявшись на ноги, индус кинулся к ближайшему экрану, ткнул пару кнопок, но он никак не реагировал. Ракшас! Так вот почему молчала система оповещения. Связь не работала.
Вскинув голову, Ганеша увидел Алана. Тот, казалось, единственный на всем корабле никуда не спешил. Опустив голову и глядя себе под ноги, он брел по коридору к жилому сектору. Индус схватил его за рукав:
- Алан, что происходит?
Пилот нехотя поднял глаза на ученого.
- Ничего. Можешь дальше спать.
Ганеша обхватил собеседника за плечи и хорошенько встряхнул. В любой другой ситуации ему и в голову не пришло бы так поступать: Алан был на полголовы выше и намного шире в плечах, но сейчас нужно было во всем разобраться. А пилот, кажется, был в ступоре.
- Что случилось? Куда все бегут?
- Уже не важно. Рик, придурок, уснул на вахте и не заметил, как корабль вошел в пояс астероидов, - В этот момент звездолет снова затрясло. Ганеша ухватился за поручень, идущий вдоль стены и прижал к себе Алана, чтобы тот не упал. - Четвертый. Командир пытается нас вывести, но это уже не важно. Первый астероид повредил генератор перехода, второй вырубил всю связь, и внутреннюю и внешнюю. Успели только отправить результаты исследований на Землю. Когда-нибудь, очень не скоро, их получат, тогда сюда отправят новую экспедицию.
- Думаешь?
Ситуация приобретала все более сюрреалистический вид: вокруг суета, страх, непонимание, а Ганеша и Алан спокойно стоят в сторонке и обсуждают перспективы изучения планетарной система Тау Кита. Индус перебирал в памяти данные исследований первых четырех планет. Там землян вряд ли что-то могло заинтересовать настолько, чтобы высылать повторную экспедицию.
- Уверен.
Значит, что-то интересное нашли на пятой. Почему-то эта информация стала сейчас самой важной. Астероидный пояс и поврежденный корабль отошли на второй план. Ощущение продолжающегося сна усилилось. Гашена еще раз встряхнул Алана и заглянул в равнодушные глаза:
- Что вы там нашли?
- Развитую флору. Леса и цветущие поля. А может, и зверье какое есть, - спокойствие Алана поражало.
В голове Ганеши вспыхнула идея, и, даже не успев ее толком обдумать, он начал действовать. Схватив Алана за руку, молодой ученый потащил его к спасательным шлюпкам. Коридор, поворот, еще один, развилка, направо... Чем ближе они подходили к нужному отсеку, тем меньше вокруг становилось народу.