Спасательные шлюпки были самым курьезным местом на звездолете. Все дело в том, что они, по сути, не имели смысла. Разве что с кораблем что-то случится прямо на орбите Земли. Прыгать же в них в глубоком космосе или в чужой звездной системе было глупо. Ну, разве что ты мазохист и предпочитаешь продлить свои мучения.
Увы, но устанавливать связь через подпространство люди пока не научились. А значит, сигнал шел до Земли долгие и долгие годы. Когда дома получат сигнал бедствия, весь экипаж пострадавшего корабля уже погибнет.
Алан, наконец, оживился, завертел головой, но поняв, куда его тащит Ганеша, встал, как вкопанный.
- Зачем нам шлюпки? Здесь нас некому спасать.
- Да Ракшас с этими спасателями, - индус прижал ладонь к сенсору, дверь спасательного отсека открылась. Не слушая никаких возражений, Ганеша силком затолкал Алана в ангар и дотащил до ближайшей шлюпки. Алан сопротивлялся вяло. Кажется, он уже смирился со скорой смертью.
Корабль снова содрогнулся. По коридорам эхом разнеслись крики. Кажется, пятый астероид все-таки пробил обшивку. Надо торопиться! Затолкнув Алана в шлюпку, Ганеша впрыгнул следом, задраил люк и уселся в кресло пилота. На Алана надежды особой не было, но и необходимости в нем - тоже. Каждый член экипажа умел управлять шлюпкой, это было частью обязательного практикума по технике безопасности.
Ганеша и Алан молча смотрели на обзорный экран. Там медленно разваливался звездолет, последняя надежда на спасения. Если не думать о том, сколько людей там погибло, о том, что двое выживших все равно обречены на смерть, потому что спасения им не дождаться, то смерть корабля выглядела даже красиво. Обломки разлетались медленно, вращаясь и кувыркаясь, словно акробаты в цирке.
- Может, наконец, объяснишь, зачем ты затолкал меня в эту посудину? Остались бы на звездолете, для нас бы уже все кончилось. А так... Насколько хватит запасов Шлюпки? Неделя? Две?
- Мы полетим на пятую, - Ганеша не предлагал и не спрашивал. Он просто снова ставил Алана перед фактом: летим.
- Зачем? Все равно сдохнем!
- Да что ты заладил: сдохнем, да сдохнем?! Пускай. Но перед смертью я хочу увидеть инопланетный лес. Разве ты не за этим отправился в космос?
Алан задумался.
- За этим, наверное. Я просто надеялся вернуться... Черт, как ты планируешь высаживаться на планету? Мы не знаем, что нас ждет...
Ганеша отмахнулся, придвинулся к пульту и начал что-то вбивать на клавиатуре. На обзорный экран начали выводиться данные последних исследований зондов. Атмосфера азотно-кислородная, правда, кислорода чуть больше, чем на Земле. Притяжение тоже больше земного раза в полтора. Сама планета просто огромна, а масса для такого размера маловата. Значит, мало тяжелых металлов. Долететь до планеты на спасательной шлюпке можно, хотя и долго. Больше недели.
- Видишь, вполне приемлемо. Есть еще, конечно, всякие микроорганизмы и прочее, ну так и скафандры в шлюпке имеются. И кое-что из тестового оборудования. И потом, мы же не жить там собираемся, только посмотреть. Иди в капсулу, я сейчас настрою автопилот, и тоже спать.
- Ну что, где садиться будем? - безразлично спросил Алан. Он все еще считал, что правильнее было умереть вместе со всеми, а не продлевать мучения. Но спорить с Ганешей, нацелившимся увидеть жизнь иных миров, было бесполезно. Глаза молодого ученого горели, словно маленькие солнца.
- Откуда я знаю? Ты же у нас пилот. Где тебе удобнее будет посадить шлюпку, там и садись.
Индус вот уже полчаса, все то время, что Алан выходил на стационарную орбиту, неотрывно торчал у иллюминатора. А там, совсем рядом, висел огромный шар, почти такой же, каким выглядела земля в момент их взлета, всего каких-то не полных три месяца назад. Белесые облака, скрывающие синь необъятных океанов и многоцветные плитки материков.
- Да мне тем более все равно, Ганеша, хорош пялиться, ты у нас тут инициатор, сам и решай.
Индус нехотя оторвался от иллюминатора и повернулся к пульту и экранам, на которых сейчас красовалась приблизительная карта самого большого материка, составленная по снимкам с зондов. Карта, конечно, не слишком подробная и точная, но кое-что разглядеть можно было.
Ганеша ткнул пальцем в обширную равнину в районе экватора: на востоке ее огибала синяя лента реки, с юга она упиралась в густой лес, на севере и западе плавно переходила сначала в холмы, а потом и в горы, но не слишком высокие. Алан присмотрелся к выбранной точке. Да, пожалуй, тут будет не сложно посадить спасательную шлюпку. А угробятся - так и не страшно. Днем раньше, днем позже, все равно помирать. Он кивнул Ганеше и начал готовиться к посадке.