На первый раз далеко уходить не решились. Обошли вокруг спасательную шлюпку, набрали в пробирки воздуха и немного земли. Затем завязался спор. Ганеша хотел найти источник воды и взять на пробу и ее. Алан же отказывался удаляться от шлюпки.
- Ты же все равно умирать собирался! - разъярившись, кричал Ганеша.
- Я передумал. Я решил пожить еще немного. И от шлюпки никогда не пойду, вдруг здесь водятся хищники? Нет, нет и еще раз нет, я остаюсь здесь!
- Ну и ладно. Тогда я пойду один, - самоуверенно ответил индус и развернулся спиной к Алану.
- Вот и иди. Исследователь! А я тут останусь.
Источник воды - небольшой ручеек - нашелся буквально в пятидесяти метрах от места посадки. Ганеша, довольный собой, уже возвращался к шлюпке, когда ему навстречу выскочил Алан. Даже через стекло шлема было видно, как расширены его глаза. Пилот открывал и закрывал рот, силясь хоть что-нибудь сказать.
- Что случилось? Что с тобой? - индус обеспокоено осмотрел Алана, опасаясь найти на его скафандре какие-нибудь повреждения или просто признаки того, что на пилота кто-то напал. Однако внешне он выглядел абсолютно нормально. Если не считать того, что был дико напуган.
Алан вцепился в руку Ганеши, начал трясти его и показывать свободной рукой в сторону спасательной шлюпки, оставшегося за небольшим холмом. Индус перехватил напарника за плечи и аккуратно встряхнул, надеясь, что сможет таким образом привести его в чувства. И действительно, глаза пилота прояснились, он уставился на Ганешу, словно только сейчас его увидел.
- Что случилось? - медленно и вкрадчиво спросил индус.
- Там слон, - так же медленно, ошарашенно, ответил Алан. - На двух ногах.
- Что ты несешь? Ты шлем не снимал? Может, мы какой галлюциноген в воздухе не отследили?
- Да не снимал я ничего, и воздуха в баллоне еще на несколько часов. Там слон на двух ногах.
Индус еще раз внимательно глянул на Алана, а затем что есть мочи бросился спасательной шлюпке. Влетев на холм, индус остановился: перед входом в бот стоял бог мудрости Ганеша. Человек с головой слона. Не может быть! Ученый не ждал, что его сон сбудется настолько точно. Возможно ли, что здесь, на далеко планете обитали человеческие боги? Или же правы были те, кто утверждал, что все древние мифы человечества родом из космоса?
Тау Кита долгих пятнадцать лет пребывала в тишине и покое, но вот на окраинах системы вновь открылась серая воронка подпространства и из нее вывалился космический корабль. Он сильно отличался от того, что люди отправляли сюда в прошлый раз. За полтора десятка лет наука шагнула вперед. И все же это был человеческий корабль, прилетевший сюда по следам первой экспедиции.
Командир корабля первым делом направил зонды к пятой планете. Размениваться на остальные четыре он не собирался. Цель этой экспедиции была куда более конкретна: проверить информацию о наличие развитой флоры и, в случае подтверждения, собрать образцы и привезти на Землю.
Если честно, мало кто в команде верил, что действительно найдет на планете под чужой звездой настоящие растения. Куда вероятнее, что командир предыдущей экспедиции неверно истолковал полученные данные. Тем более что на обработку этих данных у них просто не было времени. Но все же каждый из них неотрывно следил за телеметрией, постоянно поступающей с зонда. Сначала шли сухие цифры, знакомые сейчас, пожалуй, каждому школьнику. Только спустя час было получено первое изображение.
Все-таки, первая экспедиция не ошиблась. На фотографиях, присланной зондом, были отчетливо видны бескрайние леса. Чтобы развеять все сомнения, были сделаны снимки в максимальном приближении, настолько, что можно было рассмотреть отдельные листочки. Спенсер Лич, ботаник с мировым именем, смотрел на эти листочки, словно завороженный. Скептик по природе, он всегда с недоверием и даже легким презрением относился к идее поиска внеземной жизни. Тем сильнее было то впечатление, что произвели на него эти фотографии. Он коснулся пальцами экрана и вспомнил, как прощался с сыном.