— У меня иные планы на этот день, — нейтральным тоном ответил я.
Под ее оценивающим взглядом любой почувствовал бы себя неудобно. Она смотрела на меня, как на парное мясо на рынке, словно прикидывая, не слишком ли завышенную цену просит продавец. Но мне было плевать, пусть разглядывает.
— Помочь гульфик связать? — захихикала несносная девка. Впрочем, она права, гульфик мне бы не помешал. — Смотри, хозяйство застудишь, потом проблем не оберешься… захочешь снасильничать, а не сможешь…
Я бросил на нее свой особый взгляд, но на этот раз не сработало. Сложно всерьез относиться к человеку, из всей одежды у которого шляпа, да сапоги.
— Ты, это… — не нашелся я с достойным ответом, — скажи лучше, где здесь неподалеку ближайшее поселение. Мне срочно нужно побывать в одежной лавке.
— Пол дня пути, — махнула девица рукой в относительно неопределенном направлении, по счастью, примерно совпавшим с той стороной, куда тянулась моя невидимая для остальных желтая нить, — если поспешишь, к вечеру доберешься. Город под названием Карадж.
— Это название что-то означает?
— Понятия не имею, — отмахнулась девица, — сомнительное место, но для тебя в самый раз.
— Почему это? — с изрядной долей подозрения в голосе поинтересовался я.
— Там много таких, как ты, — она вновь мазнула по мне взглядом и уточнила для полного понимания: — странных…
Я на глупую девку не обижался, много чести. Вытянул из нее хотя бы крохи информации, уже хорошо. Город Карадж, значит. Что же, пусть будет Карадж. Мне, собственно, все равно. Хотя, Пекин, Лондон или Москва были бы существенно лучше.
— А ведь ты вовсе не шериф, — задумчиво сказала девушка, смотря на меня как-то по-новому. — Где звезду взял?
— Досталась по случаю, — я не стал скрывать правду.
— Пойду я, дела у меня, — внезапно сообщила индианка, подхватила с земли сумпитан, и тут же исчезла среди деревьев, только ее и видел.
— Как зовут-то тебя? — крикнул я вслед без особой надежды на ответ.
Но из глубины леса внезапно донеслось:
— Лилуйа!..
— Будем знакомы, — пробормотал я.
Своего имени, по понятным причинам, я назвать бы не смог. Уже сутки прошли с момента моего пробуждения, но до сих пор ни одно воспоминание о прошлой жизни не посетило мою голову. Возьмем за основу, что они и не вернутся. Плохо, но не критично. Разве что где-то там далеко осталась моя несчастная жена и десяток детишек, которые теперь плачут ночами, зовя своего папку… нет, маловероятно, пусть я не знал своего имени, но характер-то свой я прекрасно понимал, и точно знал, что никаких жены и детей у меня нет и быть не может. А если и бегает где-то по миру голозадый ребеночек, зачатый при моем непосредственном содействии, то я про него знать не знаю.
До темноты времени было еще достаточно, и я потопал дальше, ориентируясь исключительно на желтую нить. Если она выведет меня к упомянутому Лиллуйей городу Караджу — хорошо, нет — что же, зато приведет куда-то еще. В конце концов, чей бы волей я здесь не оказался, меня снабдили надежным проводником, и игнорировать такую подсказку я не собирался.
Лилуйя более никак себя не проявляла. Может, и правда, ушла. А может, затаилась, и ждет удобного момента, чтобы вновь посмеяться надо мной, с нее станется.
Лес жил своей насыщенной жизнью, и местные неразумные обитатели, к счастью, никакого интереса ко мне не проявляли. И я вовсе не желал повстречаться с теми, кто громко выл прошлой ночью. Чур меня!
Жрать хотелось безумно, еще со вчерашнего дня, но приходилось терпеть.
К счастью, через некоторое время повезло наткнуться на дикую яблоню. Плоды были мелкие и кислые, но это лучше, чем ничего. Лишь бы не пронесло потом. Буду надеяться, что обойдется.
Более-менее утолив голод, я продолжил путь. Кстати, я еще вчера заметил, что в сумерках нить начинала слегка светиться, что было очень удобно — не потеряешься даже ночью.
Вот и сейчас, постепенно начинало смеркаться, когда я, наконец, выбрался на опушку порядком надоевшего мне леса. Нить указывала, что иду я верно, но городка я не увидел, зато заметил, что стою на старой дороге. Сейчас она поросла травой, видно, давно не использовалась. Дорога огибала лес и уходила в сторону пустыни.
А чуть в стороне от тракта, на отшибе у самого леса, шагах в трехстах от меня, я увидел крепкий двухэтажный дом. Кто-то жил здесь прежде, вдали от города. Может, фермер с семьей. Но сейчас окна и двери в доме были заколочены, и все вокруг заросло густым кустарником и молодыми деревцами. Понятно было, что здесь давно уже никто не обитает, но меня это как раз вполне устраивало.
Дом, пусть и заброшенный, — это хорошо. Была надежда, что там я смогу разжиться старой одеждой. Не являться же в Карадж в таком виде, как сейчас — повесят на первом же суку.