Тут мне на глаза вновь попался многострадальный череп несчастного шерифа, чудом уцелевший в потасовке. Я рассеянно поднял его и повертел в руках. На темечке, в районе большого родничка, зияла неровная дыра. Я огляделся по сторонам и увидел чуть в стороне синий камень нестандартной формы. Раньше я его не замечал, скорее всего, он вывалился из черепа, когда я швырнул им в птицу.
Я взял камень в руки. Он чуть переливался при свете солнца. Это точно не обломок скалы, камень был слишком необычным. Вариант один, камень упал с неба. Получается, у меня в руках обломок метеорита.
Форма камня идеально совпадала с дырой в черепе. Элементарно! Загадка решена!
Так вот, как погиб шериф — его убил небесный камень.
Но что здесь забыл представитель закона, и почему прибыл в одиночестве? Впрочем, а с чего я это решил? Все следы на земле давно исчезли, и восстановить ход тех событий было попросту невозможно.
Вряд ли шериф пришел сюда пешком, но что случилось с его лошадью уже не выяснить. Скорее всего, попросту сбежала, когда хозяин погиб. Мне от этого толку никакого, придется идти пешком.
Но уже то, что я нашел человеческий скелет, говорило, что где-то есть и другие люди, и, наверняка, поселения.
Жаль только, что я так и не нашел ничего из того, что можно было бы съесть или выпить. Если с чувством голода я еще легко мог справиться, то жажда изрядно мучила меня. Во рту было сухо, и я чувствовал упадок сил. Напади на меня сейчас подружка черной птицы, я бы уже не сумел повторить совершенные прежде акробатические номера. Но, чего нет — того нет! Остается надеяться, что я доберусь до людей раньше, чем жажда прикончит меня.
Более не рассуждая, я пошел в нужном направлении, прихватив небесный камешек с собой и, время от времени, от скуки подкидывая его в воздух. Камень красиво поблескивал и, казалось, чуть менял цвет, становясь то голубоватым, то темно-синим.
Пару раз я обернулся, чтобы запечатлеть в памяти скалу, с которой началось мое путешествие.
Чем дальше я отходил, тем больше убеждался, что скала была создана искусственно. Слишком идеально ровная, правильная, как по линейке.
Интересно было бы встретиться с ее строителями и спросить у них о назначении коридоров и комнат. Да и вообще, у меня имелась к ним масса вопросов…
Я глубоко вздохнул, еще раз пожалел об отсутствии воды, и пошел дальше, надеясь, что это путешествие рано или поздно завершится.
Глава 3
Отошел я не слишком далеко, когда внезапно перед моими глазами вспыхнули семь разноцветных линий, ровно по цветам радуги.
Красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя, фиолетовая.
Линии были тонкими, тем не менее, я видел их отчетливо. Обернувшись, я понял, что они бегут от вершины скалы, ниспадают вниз и тянутся по земле ровно до того места, где я стоял, а дальше расходятся в семь разных направлений, широким спектром разбегаясь в стороны.
Что это еще за радужный эффект? Вы это мне прекращайте! Я хоть временно и с голым задом, но на всякие непотребства не подписывался!
Перед глазами вспыхнула надпись:
«Выбери свой путь!»
Вот так просто и без объяснений. Поди, догадайся, что имеется в виду. Хотя, впрочем, не тупой! Точнее, не дурнее других, сейчас разберусь. Если разноцветные нити означают всего-навсего варианты, то надо понять, в чем их ключевое различие!
Но сколько бы я ни пялился на линии, ничего толкового в голову не приходило. Если какие-то подсказки и имелись, я их не улавливал.
Что же, тогда поступлю проще, выберу наугад.
Красный или алый — цвет крови, а я — человек мирный и спокойный, — черная птица подтвердит! Если бы не полезла ко мне, я бы на нее и внимания не обратил — до сих пор кружила бы в небесах, выискивая новую жертву. А теперь все, что он нее осталось — перо в моей шляпе!
Оранжевый — слишком яркий.
Фиолетовый, он же пурпурный или лиловый — цвет траура. В прежние времена, когда умирал правитель, поданные носили лиловые одежды.
Синий и голубой — цвета воды и неба. А я не хотел ни наверх — там я только что носился, словно угорелый, ни под воду — мокро и дышать нечем. Я — житель равнин и предпочитаю устойчивую поверхность под ногами.
Зеленый… хороший цвет, спокойный… некоторое время я колебался, и все же, подумав, громко и с выражением сказал вслух:
— Желтый!
Почему? Сам не знаю. Может, потому что некогда девочка Дороти и ее верный песик Тото начинали свое путешествие по дороге, вымощенной желтым кирпичом.
«Ваш выбор принят. Ваш путь — желтый. Следуйте зову своего сердца!»