Біля виїзду з гаража чатувала автівка телевізійників, що поїхали за Старлінг навздогін. Вона натиснула на газ, щоб відірватися, й отримала штраф за перевищення швидкості за три квартали від Будівлі Гувера. Фотографи робили знімки, поки патрульний округу Колумбія виписував квитанцію.
Заступник директора Нунан сидів після закінчення зборів за своїм столом і потирав плями, що лишилися на переніссі від окулярів.
Той факт, що вони позбулися Старлінг, не дуже його гнітив — він вважав, що жінкам притаманна емоційність, яка не дуже доречна в Бюро. Але йому було боляче дивитися, як обійшлися з Джеком Кроуфордом. Джек був одним зі «старих добрих хлопців». Може, Джека просто засліпила дівчина, ця Старлінг, таке трапляється — дружина в Джека померла, і все таке. Якось Нунан цілий тиждень не міг відвести очей від привабливої стенографістки, і довелося її позбутися, поки вона не довела його до гріха.
Нунан надів окуляри й спустився ліфтом у бібліотеку. Він знайшов Джека Кроуфорда в читальному залі, той сидів у кріслі, похиливши голову до стіни. Спершу Нунан вирішив, що Джек спить. Обличчя Кроуфорда було сірим і спітнілим. Він розплющив очі й зробив судомний вдих.
— Джеку?
Нунан поплескав його по плечу, потім торкнувся мокрого, холодного обличчя. Бібліотекою прокотився гучний голос Нунана:
— Агов, бібліотекарю! Кличте лікарів!
Кроуфорда відправили до медпункту ФБР, а потім у реанімацію кардіологічного відділення Меморіальної лікарні Джефферсона.
Розділ 73
Кращої прес-конференції Крендлерові було годі чекати.
На дев’яносту річницю ФБР новинарям організували екскурсію в новий центр управління в кризових ситуаціях. Телевізійники сповна скористалися цим рідкісним доступом у Будівлю Гувера, C-SPAN наживо транслювала повний виступ колишнього президента Буша, а також директора ФБР. CNN передавала уривки промов, а мережеві телеканали робили репортажі для вечірніх новин. Коли почесні гості один за одним зійшли з трибуни, настала хвилина слави для Крендлера. Молодий Каскад, який стояв біля сцени, поставив питання:
— Містере Крендлер, чи правда, що спеціального агента Кларіс Старлінг усунуто від розслідування у справі Ганнібала Лектера?
— Гадаю, ще зарано, та й несправедливо стосовно агента коментувати таку інформацію, принаймні наразі. Скажу просто, що справою доктора Лектера опікується управління Генпрокурора. Поки що жодних обвинувачень нікому не висунуто.
Сіененівці також відчули, що повіяло скандалом:
— Містере Крендлер, італійські ЗМІ твердять, що доктор Лектер міг незаконно отримати інформацію з урядового джерела про те, що йому варто тікати. Чи не в цьому причина усунення від справ спеціального агента Старлінг? Чи не тому до розслідування долучилося управління Генерального прокурора замість внутрішньої комісії з професійної відповідальності?
— Я не можу коментувати подібні новини з-за кордону, Джеффе. Але можу сказати, що Управління розслідує обвинувачення, які поки що не є обґрунтовані чи доведені. Ми несемо відповідальність як перед нашими співробітниками, так і перед зарубіжними друзями, — сказав Крендлер, здіймаючи вгору палець, як це колись робив Кеннеді. — Справа Ганнібала Лектера перебуває в надійних руках, і це не тільки руки Пола Крендлера, а й експертів з усіх сфер діяльності ФБР та міністерства юстиції. Наразі ми керуємо одним проектом, про подробиці якого ви дізнаєтеся вже тоді, як він принесе плоди.
Німецький лобіст, домовласник доктора Лектера, устаткував будинок велетенським телевізором фірми «Ґрюндіґ» і, намагаючись вписати його в інтер’єр, поставив на ультрамодернову телевізійну шафу бронзову статуетку Леди й Лебедя.
Доктор Лектер дивився фільм під назвою «Коротка історія часу» про великого астрофізика Стівена Гокінга та його працю. Він уже багато разів його бачив. Зараз розпочалась улюблена частина про чашку, що падає зі стола й розбивається об підлогу.
Гокінг, скрутившись у візку, говорив своїм комп’ютерним голосом: «Звідки походить різниця між минулим і майбутнім? Закони науки не розрізняють минулого і майбутнього. Але в повсякденному житті відмінність дуже відчутна. Наприклад, ви можете спостерігати, як зі стола падає чашка з чаєм і розбивається на друзки об підлогу. Але ви ніколи не побачите, як уламки чашки збираються докупи й вона стрибає назад на стіл».
Фільм показує кадри, прокручені в зворотному напрямку, і чашка ціла й неушкоджена опиняється на столі. Гокінг продовжує: «Збільшення безладу та ентропії — ось чим минуле відрізняється від майбутнього, і це дає напрямок часу».