— Меч положи… медленно…
Гансауль разжал ладонь, меч скользнул в траву.
— Ты бы тоже стрелу убрал, я не глод.
Лучник не двигался, пока не подоспел товарищ с мечом.
— Ну чего тут?
— Пленный… вроде… но рожа его мне не нравится.
Мечник зашёл сбоку, острие меча ткнулось Гансаулю под подбородок. Наемник осторожно подобрал оружие пленника и сделал несколько шагов назад.
— А теперь встал, и топай за мной! И без глупостей.
— Что с моим другом?
— Без сознания лежит. А девка ничего, держится. Хорошая девка, кстати. Твоя?
— Нет.
— Дружка твоего?
— Вы-то кто такие?
Мечник хмыкнул, покосился на лучника, а тот все ещё торчит как статуя.
— Люди мы. Человеки. Вставай давай, и пошли! И руки чтоб я видел!
С глодами наемники управились быстро, Гансауля подвели к Юглане, усадили на землю, и заново связали руки. Девушку связывать не стали, но старший из наемников сразу предупредил — любая глупость, и оба получат по стреле в затылок. Через пару минут приволокли Хака, тот всё ещё без сознания, вид неважный — в гроб краше кладут. Бледный — белее белого, кожа зеленовато-серая, если б не чуть слышное дыхание — приняли б за мертвеца. Глоды явно переборщили с отравой.
— Гансауль, кто это такие?
— Вроде наёмники, только вот на кого они работают…
Наёмник, что терся неподалёку, тут же рявкнул:
— Ну-ка заткнулись оба!
Со стороны леса донесся крик:
— Густас едет!
Наемники засуетились, лучники разбежались по периметру, а мечники выстроились в шеренгу. Донесся топот, и показались трое всадников: Густас, его верный телохранитель Арчус и Цукенгшлор. Следом за ними, чуть приотстав двигался большой отряд вооруженных всадников. Старший наемников тут же поспешил доложить, но Густас прервал взмахом руки, с интересом взглянул в сторону пленников.
— Сам вижу, что всех перебили! А это кто?
— Это пленные глодов, девчонка и два громилы. Один в беспамятстве, глоды его какой-то отравой угомонили.
— Цукенгшлор, ты чего? Девок не видел что ль?
Король и вправду не отрывал от девчонки взгляда, но все ещё не верил. Подъехав ближе, спрыгнул с коня, замер на месте.
— Ганая?! Ты… как здесь…
Договорить не успел… Юглана рывком вскочила, блеснул клинок ножа, и Цукенгшлор захрипел, пуская кровавые пузыри. Девушка прыжком вскочила на коня, от души саданув пятками, и перепуганное кровью и смертью хозяина животное рвануло стрелой.
— Взять! Взять! — голос Густаса прогремел на всю округу, с дальних деревьев поднялась стая ворон, испуганно каркая. Всадники, как гончие псы рванули по следу, но Гансауль почему-то уверен, что девку не возьмут. Так и вышло — спустя полчаса отряд вернулся, старший наемника бросил к ногам Густаса одежду Югланы.
— Господин, это ведьма. Прям на наших глазах обернулась птицей, и в небо…
— А лучники что? Спали?
— Так верткая зараза, сколько стреляли — все мимо.
Гансауль закашлялся, сплюнул кровью. Когда началась заварушка, мечник, что их сторожил, несколько раз ударил мечом, хорошо хоть плашмя.
— О, дружок ее очухался! Господин, только скажи, мы его на куски порежем!
Густас подошёл вплотную, глаза смотрят не мигая.
— Отвечай быстро и коротко: куда эта тварь рванула?
— Не знаю.
Зазвенел вытягиваемый из ножен меч, лезвие холодно сверкнуло. Наемник шагнул ближе, оружие взвилось над головой… Гансауль выпрямил грудь, бесстрашно взглянул в глаза мечника…
— Постой! Он нам ещё сгодится.