Отец девушки погиб в самом начале войны. Будучи вождём, в первые же дни противостояния, отправился защищать свои земли и как уже видела Лиза, пал в схватке, спасая единственную свою дочь. Мать, целительница Рода, как и положено верной жене, последовала за мужем, однако дальнейшая её судьба была неизвестна.
После потери родных наследница пыталась сопротивляться агрессорам. Собрала даже небольшое войско из оставшихся в живых стражников, но все их усилия оказались тщетными. Девчонка попала в плен, а Харды без особых проблем захватили последние сопротивляющиеся территории. Теперь судьбы пленников зависели исключительно от воли Урбада. Как верховный лидер, тот лично принимал такие решения.
В большинстве своём, невольников казнили, оставляя в живых лишь тех из них, кто требовался для обслуживания армии.
С особами же королевской крови поступали иначе. Здесь существовало несколько вариантов. Во-первых, выкуп. В случае, когда его было кому заплатить. Во-вторых, продолжение Рода, в том разе, когда дочь поверженного царя Предводителю нравилась. И наконец, если желал Урбад, в силу вступал Закон Воинской Доблести. Как ни странно, среди инсектоидов существовал и такой.
Внезапно Лиза увидела перед собой огромную, под завязку забитую народом, площадь. В её центре соорудили высокий помост, на котором стояла теперь, одетая в то самое, расписанное таинственными символами рубище, Даринэ. Голову беглянка держала низко опущенной, поэтому лица её Оса не разглядела, зато увидела на скуле несчастной несколько свежих, запёкшихся кровью ран. Судя по всему, девушку недавно били.
В гущу собрания вышел толстый глашатай, достал из сумы украшенный мудрёными вензелями свиток, и набрав в лёгкие побольше воздуха, сообщил:
— Следуя древним обычаям, славный предводитель народа Мрагиса, Урбад, непобедимый воин и великий вождь, назначает Наследнице Рода Ладушей Даринэ срок Спора, или Кодекс Трёх Лун, как его здесь у вас называют, — кричал он. — И суть его состоит в том, что каждый, заинтересованный в разделе добычи воин, вправе оспорить любой, полученный в честном бою трофей. А так, как военным трофеем теперь является и сама Наследница земли Ладушей, то за право обладать ею, отныне также можно бороться. Желающие заявить притязания на добычу должны озвучить своё имя в течение трёх ближайших Лун.
Оратор неожиданно замолчал, аккуратно свернул длинный пергамент, и над собравшимися на площади повисла напряжённая тишина. Судя по поведению толпы, подобных безумцев в воинстве инсектоидов не имелось. Сражаться между собой из-за девки, будь она хоть трижды наследницей, не хотел никто. Да и какой в этом смысл? Подобного добра итак полно на завоёванных территориях. Гораздо интереснее выглядел раздел земель. Вот уж где начнутся по-настоящему жаркие споры. Вероятнее всего предложение вождя так и останется банальной формальностью, однако исходя из желания самого Урбада, оно должно было быть непременно озвучено.
11
Предрассветная тишина. Что может быть более символичным в своём проявлении? Когда тьма ещё не сдала позиции окончательно, но все знают, что власть её подходит к концу, и через несколько часов, как бы та, ни старалась, солнце обнимет мир животворящим своим теплом.
Едва только огромный, розовый диск появился на горизонте, мы стали собираться. Облачённый в тщательно подогнанную Воложиной, немецкую форму, я ощущал себя не уютно. Хотя Лиза постаралась, и одежда села практически идеально, дискомфорт всё же присутствовал. Не знаю. Возможно, я отторгал её чисто интуитивно, где-то на подсознательном уровне.
— Как будто цветок распустился, — подошедшая из-за спины Оса указала на маленькую, искусно выполненную заплатку на левом манжете моего кителя.
Практически неразличимая, она действительно напоминала цветочное соцветие. Девушка заботливо застегнула клапана накладных карманов, подвернула воротник сорочки, выравнивая её края в ровную линию, и словно бы невзначай, вновь дотронулась до моего лица. Надо признать, сегодня Воложина выглядела какой-то странной. То ли ночью не отдохнувшей, то ли сильно чем-то встревоженной. Не привычное для неё состояние. Прежде мной не замеченное. Отсекая гнетущие мысли, Оса всегда умела сконцентрироваться на главном. Пожалуй, даже лучше многих из нас.
— Что-то случилось? — я вопросительно на неё посмотрел.
— Нет.
— Ты сегодня загадочная какая-то. Как будто хочешь мне что-то сказать, но ещё не решила как.
— Всё в порядке, командир. Просто не выспалась.