— Мра-ак… — болезненно простонал я, жалея, что даже не попытался остаться там подольше.
Потом было… Такое серое и неинтересное. Такое безумно скучное. История Палочников. Головой я понимал, что это важно. Это важный кусочек прошлого Гараха, но как же плевать на прошлое, когда нужно строить будущее.
Усиление, развитие, боль и Карс.
— А ведь Йонке был прав… Стоило и правда дорожить тем, что было. Опасности были, но я лишь раз не был уверен, что выживу, а за последнее время мне приходилось рисковать шкурой по несколько раз в день! — я смотрел на уродливую плоть Кровавой ветви так, будто бы эта тварь могла понять меня. Но все, что он мог, это лишь похолодить плечо, возмущаясь моим пренебрежением к нему — А теперь у меня ни приятелей, ни семьи… Только ты. — от плеча разнеслось тепло.
Что было потом? Создание "алтаря", подарок от Матери, переход к Падальщикам и перестрелка, в которой я мог сдохнуть несколько раз! Импульсивная выходка воспаленного Безумием и перенасыщением событий разума, которая принесла мне кучу вещей, большую часть из которых пришлось оставить — сумка, даже не забитая до предела, становилась слишком тяжелой — семьдесят восемь Фреймов и карту "Владение кинжалом".
— Каких-то неполных пять даней — я сделал глоток из фляжки. Пойло, найденное у Падальщиков, было дрянным, от первого глотка и вовсе я едва сдержал рвотный позыв, но оно помогало справиться с омерзением к самому себе и ненавистью к Системе. Понятный мир слишком резко перевернулся с ног на голову.
Карта была странной. Потратив десятку фреймов я будто бы поучаствовал в обучающем голофильме. Десятки образов, сотни субъективных часов, тысячи ударов и движений. Не удержавшись, я подбросил доставшийся еще от Когитанса нож в руке и легко поймал его обратным хватом.
— Несколько дней пути. — сплюнул на пыльную землю, понимая, что на зачистку Инкубатора у меня будет меньше двух суток.
С другой стороны, за прошедшее время я стал намного живучее и уже могу дать отпор в ближнем бое тому же Каррасу и многим другим тварям сопоставимых со мной габаритов. К тому же Мусорщики тоже не хрен морфа и наверняка продвинулись в зачистке. Да и способ уничтожить Инкубатор у меня тоже есть. Стоит лишь уничтожить его "легкие" и проклятый организм сам загнется без воздуха.
— Надеюсь эта хрень сработает.
Распылитель — автономная установка для зачистки и подготовки территории к развертыванию базы Периметра. Газ, расходящийся от него по обширной территории, отравлял все живое. В нем спокойно выхаживали закованные в броню Консервы Периметра, но вот любому жителю поверхности Гараха там была лишь одна судьба.
Мучительная смерть.
И мне повезло найти пару заполненных капсул с установленной на них взрывчаткой. Возможность установки таймера и детонатор давали мне гарантию, что взорвать их я точно смогу. И если химическая дрянь внутри никак не изменилась с ходом времени…
— Может быть это проймет даже Рыцаря, ха! — вздрогнув, подумал я — А если не получится… — я нервно поднес трофейный пистолет к виску. Мой палец дрожал на спусковом крючке и я остановился.
Тяжелый, медленной вдох.
Закрытые глаза.
— "Смогу ли я?" — эхом разнеслась мысль.
У меня лишь один шанс. Если я не справлюсь, меня сожрут. Не Безкожие, так Система.
Выиграю — смогу выжить. Стану сильнее, получу свой шанс взобраться на гору трупов и сесть на трон!
Проиграю — смерть. Долгая или быстрая. Безболезненная или мучительная. Упущенный шанс и все тут…
Сухой щелчок бойка, не нашедшего капсюль патрона.
Резкий выдох.
— Смогу.
Глава 13: Багровые туннели
…19:14.41…
Что такое, в сущности, страх?
Никогда раньше не задавался таким глупым, даже тупым, вопросом. Страх — это тот инстинкт, что заставляет нас шевелить лапками в попытке справиться с неизвестностью. Застрелить того, от кого не знаешь что ожидать. Убежать восвояси, если никак не можешь навредить источнику страха. Впасть в ступор от ужаса, который не можешь сформулировать даже в собственном сознании. И думать. Усиленно размышлять над решением глобального, экзистенциального ужаса.
— Ч… Что это за херня… — прошептал я себе под нос, падая на колени с широко распахнутыми глазами — Какого Мрака?! — сердце билось с такой силой, что грозилось вот-вот вырваться из груди и выпасть на серую землю…
Анализ запроса…
Инкубатор.
Инкубатор разросся и захватил нижние этажи монструозной фабрики Периметра. Старое здание из бетона и металла, ставшее домом для тысяч Мусорщиков медленно сдавалось за неполную неделю! И пусть меня хоть сейчас сожрет Мембрана, но это было просто ужасающее зрелище… Щупальца под сотню метров длиной и десяток в обхвате даже на расстоянии километров казались огромными…