Я выругался ещё раз, ветер не упустил свой шанс и швырнул в рот горсть песка и пепла, заставив зайтись в кашле. Сплюнув, но так и не избавившись от мерзкой горечи на губах, я замер на месте, пытаясь понять, что делать дальше.
Тёмные будто только и дожидались этого момента: попёрли из черно-красной пелены в таком количестве, словно у них там запруду прорвало. Невольно я вскинул голову, оглядывая горизонт и арку портала. Ни одного дракона не увидел. Значит… Страж устал? Или появился равный ему противник? Тем более нужно бежать отсюда.
Птенцы и бежали. Один из них мчался, не обращая внимания на стрелы и заклинания тёмных. Вокруг него кружились голубые диски, которые то как щиты защищали его, то как оружие рассекали вставших на пути врагов.
Другой, правый, бежал, пригибая голову, и тоже закрывая ладонью щель забрала. Привычка, от которой в зерцальных доспехах избавляешься через неделю. Пытавшихся его остановить он буквально прожигал огненным лучом. Растратчик маны.
А я понял одно: медленно бегут. Мне не нужно даже прикидывать по движению точек в «Сети», я понимал это по первому взгляду. Убегай мы все к бархану с порталом, то заставили бы врагов догонять и были бы с ними наравне в скорости, а сейчас…
Развернувшись лицом к пелене, я принялся отсчитывать секунды, щедро вливая в заклинание ману, которую до этого так экономил. Сейчас.
На пути у трёх десятков тёмных, что бежали ко мне, поднялся каменный частокол, словно из песка вырвались зубы дракона. Но в этот раз я собирался не просто преградить путь врагу. Раздался тонкий, едва уловимый в шуме ветра свист. Постепенно он набирал силу, становился всё отчётливей. Я отбежал на десять шагов, чтобы приближающиеся птенцы хоть сейчас сообразили сменить направление бега и впился взглядом в «Зубья». Свист уже стоял такой, что зубы ломило даже у меня и я надеялся, что тёмным рядом с заклинанием приходится ещё хуже. А затем свист сменился грохотом: камень разлетелся осколками, которые стегнули только в одну сторону, в сторону врага, словно залп из метателей выкашивая оглушённых и беспомощных тёмных, не способных сейчас даже поднять щиты.
Я просипел:
– Быстрей.
Не знаю, услышали меня или нет, но быстрей птенцы бежать не стали. Я шагнул спиной назад раз, другой, оглядывая сражение глазами и через «Сеть». И замер. За эти короткие мгновения всё стало очень плохо. Сколько я здесь, рядом с Ораей? Минуту, две? А тёмные убили ещё трёх моих старших товарищей. Но замер я не от этого: снова я стоял на песке, победив своих врагов. Снова рядом со мной был гигантский след чудовищной силы повелений. И снова я знал, что невдалеке насмерть сражаются мои товарищи.
В прошлый раз наш отряд бросился на помощь давильщикам – и мы успели вовремя. Сейчас… Я глядел на десятки тёмных, что, шатаясь, выходили из пелены. Пройти сквозь них…
Обрывая мои сомнения, метрах в пятистах слева, на месте схватки одного из птенцов, вспух огненный вихрь. Опав, он исчез вместе с зелёной точкой. Их, из двенадцати, осталось… Пять.
– Простите…
Я понял, что сказал это вслух, до боли стиснул зубы и побежал. К своим големам и порталу.
Глава 33
Этот проклятый всеми тёмными пробой не закрывался. Трижды Шалодар, архимаги и магистры пытались это сделать всеми возможными способами. Даже окружили его материальной рунной цепочкой Отрицания, которая бесполезно потратила всю ману у одного из архимагов, оставив их строй без его помощи. Только у Повелителей заклинание самой Создательницы не забирало ману до дна в одно мгновение.
Будь проклято это творение его, Шалодара, формул, Врат и Маяка. Эти самые формулы просто взбесились, словно с той стороны в портал закачивали целую бездну маны. Что ещё хуже, формулы врали. Короткой передышки в сражении хватило Ротарину для обследования Врат. Все проверки говорили, что Врата ведут туда, куда и должны были, в астральный план Стражей. Это что? Стражи заливают в них ману? Стражи отправляют сюда тёмных? Или же тёмные захватили весь тот пласт?
Этого быть не могло. Шалодар прекрасно знал о том, что Сердце мира едино в двух местах, ведь магия до сих пор подвластна ему. Формулы врали, сошли с ума.
Теперь Шалодар даже не решался уничтожить пещеру, чтобы засыпать Врата. Если по воле случая перед зёвом пробоя останется крошечное пустое пространство, достаточное для одного человека, кто даст гарантию, что в него не перейдёт тёмный бог? Кто даст гарантию, что это этот портал не станет двусторонним? Это порталы Кернариуса нуждались в длительной подпитке с этой стороны, чтобы обрести такие свойства. А это творение уже получало силу со стороны и никто не мог дать гарантий того, что эта сила не сделает пробой Врат двусторонним. Даже он.